«Me siento embarazada», o incluso «parezco embarazada», son quejas frecuentes de las pacientes que sufren distensión o hinchazón abdominal. La hinchazón es un síntoma común en el síndrome del intestino irritable (SII), sobre todo en las mujeres, aunque en la mayoría de los casos es una molestia y no el aspecto más grave de la enfermedad. Sin embargo, la hinchazón puede ser el único síntoma para algunas personas.
Síntomas
La descripción de la hinchazón dada por los enfermos es sorprendentemente consistente. Los pacientes informan de que su abdomen es relativamente plano por las mañanas, pero se va distendiendo progresivamente a lo largo del día. Por la noche, la ropa ajustada, como los vaqueros, tiene que ser sustituida por ropa holgada. Algunos dicen que su estómago se agranda ante sus ojos, y ciertamente no es inusual una aparición rápida en sólo unos minutos. La distensión tiende a reducirse después de acostarse, o durante la noche.
Comer parece provocar los síntomas y los pacientes pueden querer evitar la comida durante el día si se desea un estómago plano por la noche, para asistir a una función social, por ejemplo. Muchas mujeres afirman estar más hinchadas la semana anterior a la menstruación.
Causas
Tanto los pacientes como los médicos han asumido que el exceso de gas dentro del intestino provoca la hinchazón. Sin embargo, varias técnicas para medir el volumen de gas intraabdominal no han podido confirmar esta opinión. No obstante, los agentes dietéticos que aumentan el volumen, como la fibra, que causan el gas, a menudo empeoran el síntoma. Por el momento, la causa debe seguir siendo desconocida.
Tratamiento o manejo
No se ha demostrado que ninguna terapia tenga un beneficio definitivo y, por lo tanto, el consejo que se dé al paciente debe ser la opinión individual del médico. Los factores dietéticos y de estilo de vida son quizás los más probables para ayudar a la hinchazón a largo plazo. Pruebe lo siguiente:
Tome pequeñas comidas regulares. No evite comer durante el día, seguido de una gran cena por la noche. Evite comer con prisas, sino que reserve 30 minutos para comer con el fin de «digerir» su comida. Reduzca el consumo de grasas. Una dieta variada y baja en grasas saturadas puede ayudar.
Reduzca el consumo de fibra. A menos que esté estreñido (véase más adelante) no añada un exceso de salvado, fruta o fibra a su dieta, ya que estos productos pueden inducir la hinchazón. Se sugiere un consumo razonable de fibra en la dieta.
Evite el estreñimiento. La hinchazón suele ser peor en caso de estreñimiento grave, y un hábito intestinal regular puede ayudar a reducirla. Evitar el estreñimiento al mismo tiempo que se reduce el consumo de salvado y agentes de volumen es claramente un problema. No obstante, con un poco de experimentación se suele encontrar un término medio.
Haga ejercicio regularmente. El ejercicio mejora la función intestinal y es recomendable. Además de las sesiones formales de ejercicio, el movimiento durante el tiempo de trabajo puede ser importante. Muchos trabajos implican estar sentado durante gran parte del día, si no todo. Los periodos prolongados en esta posición pueden empeorar la hinchazón. Los descansos regulares para «estirar las piernas», y quizás por tanto el abdomen, pueden ayudar.
Resumen
Las medidas dietéticas y de estilo de vida pueden ayudar a reducir la hinchazón, aunque una cura completa para el síntoma es quizás pedir demasiado. Estos consejos, combinados con los consejos de su médico personal y los medicamentos que pueda recetarle, podrían al menos hacer que la hinchazón sea más soportable y, por tanto, que interfiera menos en otras actividades.