Las hormigas de fuego son una variedad de hormigas que pican y que son comunes en Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Luisiana, Maryland, Mississippi, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia (y también se han visto colonias en California, Missouri, Nevada y Nuevo México). Se llaman así porque quienes han experimentado su veneno dicen que su picadura se siente como fuego. (Las hormigas de fuego muerden a sus víctimas, pero sólo para aferrarse a ellas mientras las pican.)
Estos agresivos bichos construyen grandes montículos en áreas abiertas, algunos de hasta 18 pulgadas de altura. Un montículo de hormigas de fuego se asemeja a una pila oblonga de tierra con la parte superior redondeada. Cada montículo tendrá múltiples entradas a la colonia en sus lados en lugar de una abertura en su ápice.
Limpiar el patio de las hormigas de fuego no es una tarea fácil, ya que las reinas de cada colonia (algunas colonias tienen varias) deben ser destruidas. Existen dos tipos de preparaciones comerciales para llevar a cabo esta tarea: los venenos, que se esparcen en artículos de cebo como perritos calientes cortados, y luego se dejan cerca del montículo para que las hormigas obreras de la colonia lleven a la reina; y los fumigantes o empapadores, que se vierten o se canalizan en el montículo.
Un proceso de soda club que se ha hecho popular en Internet es el último tipo de remedio. Según sus luces, sólo hay que rociar un montículo de hormigas de fuego con entre dos tazas y dos litros de soda club (la cantidad varía según a quién se le diga esta sabiduría) para acabar rápida y eficazmente con la horda invasora. Se supone que el dióxido de carbono contenido en el agua con gas asfixia a las hormigas:
Asesino de hormigas de fuego
Este es un nuevo giro para matar las colonias de hormigas de fuego que aún no he probado. Para aquellos que no están familiarizados con Walter Reeves, es del departamento de agricultura de la Universidad de Georgia especializado en jardinería doméstica. Su programa de televisión «Jardinería en Georgia» se emite todos los sábados.
Sé que las hormigas de fuego son quisquillosas a la hora de comer, y cualquier tipo de veneno que sea efectivo requiere siete pasos de alimentación antes de que la reina lo reciba. Además, si el cebo se almacena cerca de cualquier producto de petróleo o fertilizante no lo tocarán. Los venenos de contacto que hay en el mercado sólo hacen que la colonia se aleje. Una colonia bien desarrollada puede tener una profundidad de hasta 30 pies y extenderse entre 20 y 50 pies desde el centro del montículo. Esto ha sido documentado por los estudios realizados a principios de los años 60, cuando se ubicaron por primera vez en el sur de Alabama.
Una cura ecológica para las hormigas de fuego ha sido anunciada por Walter Reeves en su programa de radio Georgia Gardener. Los testimonios de que realmente funciona están llegando.
Simplemente vierta dos tazas de CLUB SODA (agua carbonatada) directamente en el centro de un montículo de hormigas de fuego. El dióxido de carbono en el agua es más pesado que el aire y desplaza el oxígeno que sofoca a la reina y a las otras hormigas. Toda la colonia estará muerta en unos dos días.
Este es el lado bueno: la soda club no deja residuos venenosos, no contamina el agua subterránea y no mata indiscriminadamente a otros insectos. No es perjudicial para sus mascotas, se empapa en el suelo. Cada montículo debe ser tratado individualmente y una botella de un litro de club soda matará de 2 a 3 montículos.
El atractivo del supuesto remedio del club soda es fácil de entender: en lugar de empapar el jardín con productos químicos nocivos o dejar cebos envenenados por ahí, se vierte un líquido barato, fácil de conseguir y totalmente inocuo sobre el problema. Sin embargo, aunque este remedio ha sido promocionado en las columnas de los periódicos desde al menos 2007 (normalmente presentado como un «Alguien me dijo esto, pero no lo he probado»), no hay muchas razones para creer que sea efectivo.
Si bien el dióxido de carbono es más pesado que el aire, y una incursión repentina y abrumadora puede asfixiar a los seres vivos (como ocurrió en 1986 cuando una erupción de este gas de un lago en África mató a cientos de personas), los montículos de hormigas de fuego son estructuras subterráneas de gran tamaño que pueden tener una profundidad de hasta 30 pies y extenderse a unos 20 a 50 pies del montículo. Por lo tanto, es cuestionable si verter unas cuantas tazas de soda en un montículo de hormigas de fuego realmente introduciría una cantidad de dióxido de carbono suficiente para desplazar el oxígeno suficiente para asfixiar a todos los habitantes de su interior.
La autoridad citada en el correo electrónico (Walter Reeves del programa de televisión Gardening in Georgia) rechaza este método de control de plagas que se está promocionando en su nombre, diciendo que «no ha ‘avalado’ el vertido de soda en los montículos de hormigas de fuego.»
Reeves pidió a los que habían probado la cura con agua gaseosa que se pusieran en contacto con él con noticias de sus resultados. Dice de sus correos electrónicos: «Según varias respuestas que he recibido, el agua con gas no tiene ningún efecto sobre las hormigas de fuego. Los insectos simplemente reconstruyen sus montículos después». También señala que «la atmósfera de dióxido de carbono en el montículo no permanece lo suficiente como para sofocar a las hormigas» y que «los cebos y los tratamientos de los montículos siguen siendo la mejor manera de controlar las hormigas de fuego»
Un artículo de extensión sobre el tema de los remedios caseros para matar a las hormigas de fuego afirma de manera similar que «Uno de los remedios caseros más comúnmente sugeridos, la sémola instantánea, se ha demostrado científicamente que no tiene ningún efecto. El bicarbonato de sodio, el vinagre, el club soda, la melaza, el yeso de París y el aspartamo tampoco son efectivos». Sin embargo, señala que un método que podría resultar prometedor como remedio eficaz es un «empapado del hormiguero con una mezcla de líquido lavavajillas y aceite de cítricos».