En sus últimos años, Monet pintó Lirios de agua, van Gogh descubrió Flor de sol y Matisse inventó Recortes de papel. En todos los casos, se pensó en su momento que había algo más bien infantil en estas últimas obras. El afán de Picasso por lo extremo era tan fuerte como el de Monet o Matisse. En sus últimos cuatro años, creó más que en cualquier otro periodo comparable de su vida. Su instinto vital se convirtió en el impulso de pintar. La cruda incompletud de sus formas hizo que utilizara una paleta casi infantil: rosa y azul pálido mezclados con tonos lechosos entre el beige y el ocre, y de nuevo, colores puros directamente del cubo, aplicados con un pincel ancho.
Es notable hasta qué punto Picasso abandonó su sentido del color, se burló de la cultura de su paleta y exigió la más burda articulación y posición de sus figuras. Miembros del cuerpo deformados, formas amorfas, narices aplastadas y caricaturescas, ojos y manos bufonescas marcan la animalidad de sus vigorosos semiorcos. Primitivos pero inigualables, estos cuadros son superiores a sus expresivos descendientes de hoy. Parecen miembros de una compañía burlesca, y exigen la atención de todos. ¿Qué pintor no se ha beneficiado de éste, que ha contribuido a todas las formas de expresión de nuestro siglo? Jackson Pollock, Willem de Kooning… en comparación con estas creaciones arcaicas, las suyas parecen sin duda brillantes, pero también casi complacientes. Y la apreciación estética los ha abrazado, y hace tiempo que le dio a cada uno su lugar único en la historia del arte.
Picasso, que tanto creó, al final reclamó lo que le correspondía. Cosechó tanto de sus hijos, que en ocasiones parece devorarlos orgásticamente. No me viene a la mente la terrorífica pintura de Goya, sino la de un Gargantúa, que consume insaciablemente la vida para conseguir los materiales necesarios para albergar a sus criaturas.
Sin embargo, no se basó sólo en los impulsos que él mismo había creado. En su vejez, se permitió una libertad que, al final de su vida, no intentó justificar. Vio junto a sí al compañero fantasmal, al que reconoció como El joven pintor el 14 de abril de 1972, con la cara redonda y los suaves contornos de una muñeca. Los ojos abotonados y el exótico sombrero de ala ancha, la mano demostrativamente levantada con el fino pincel no ocultan que este retrato muestra al antiguo pintor con rasgos infantiles. La ternura y la incertidumbre de la expresión facial confieren al retrato una cualidad de aislamiento fantasmal, que reclama como paralelo las obras posteriores de Francisco Goya.
Pintor joven, 1971
En un despiadado enfrentamiento con el espejo, el 30 de junio de 1972, Picasso volvió a mirarse a la cara. En esa imagen reflejada vio, con los ojos muy abiertos, la muerte. Para este dibujo utilizó tizas en los mismos colores azul, malva y negro que había empleado treinta años antes en un bodegón con cráneo de vaca, creado después de haberse quedado atónito con la noticia de la muerte de su amigo y compatriota Julio González. Ahora Picasso preparaba su propio cráneo para tal acontecimiento, y miraba con intensidad inmóvil.
Este rostro se detiene en la frontera que separa la vida de la muerte. Nada más se expresa en los rasgos, que en su rigidez revelan la extrema receptividad de los ojos. Y no hay duda de que estos ojos son los de Picasso.
En otros aspectos, también, el retrato se encuentra en una encrucijada. Unas semanas antes, el pintor había completado la serie de 201 cuadros que iban a ser su última «auvre». El aislamiento de las figuras, que aparecen aquí y allá de dos en dos y de tres en tres, fue su característica constante de identificación. Con trazos amplios y temerarios, Picasso había esbozado estas criaturas y en cada caso las encajaba en un formato adecuado. La robusta fuerza motriz del estilo pictórico se corresponde con el aspecto de las figuras arquetípicas representadas en él. También la cabeza del pintor está dibujada con este espíritu, que se extiende a la esfera del arte gráfico que ocupó a Picasso en los meses siguientes.
En sus últimos años, Picasso se aleja de la pintura, se desplaza en sentido contrario, hacia el aguafuerte y el grabado -¡sólo durante un periodo de siete meses en 1968, realizó cerca de 350 grabados! También fue una época en la que volvió a mirar a los antiguos maestros. Le interesaba especialmente Rembrandt, el célebre pintor y grabador holandés del siglo XVII: Picasso había estudiado sus grabados, e incluso proyectó diapositivas de sus pinturas en la pared de su estudio.
En los grabados de Picasso, las escenas se vuelven cada vez más vivas y articuladas. La inteligente distribución de las capas de pinceladas, en todos los tonos entre claros y oscuros, responden conscientemente a los colores chillones. Un pandemónium de los sentidos emerge como una producción escénica, revelando las más diversas percepciones. El trazo estrecho, a menudo extraño, así como el tema de la mascarada, recuerdan la visión de Ensor de la Entrada de Cristo.
Después de Rembrandt: Ecce Homo, 1971
En After Rembrandt: Ecce Homo, 1971, algo así como una visión amplia y generalmente comprensible. No hay descenso al infierno ni ascenso al cielo, sino la imagen de cierre de un cuento oriental: la familia del hombre en una luz clara en un escenario abierto. La sensación de perfección y a la vez de familiaridad que desprende es casi incomprensible. A su alrededor, frente a la foresta del monte Olimpo y entre la escenografía, el bullicio colorido y la multitud curiosa, abunda la inspiración. Ninguna otra representación de los últimos años de Picasso ha sido capaz de unificar la condición humana de su arte con mayor libertad y entusiasmo. La firma de nuestro siglo no podría haber encontrado un depósito más apropiado que aquí.
En los últimos años de su vida, la pintura se convirtió en una obsesión para Picasso, y fechaba cada cuadro con absoluta precisión, creando así una gran cantidad de pinturas similares, como si intentara cristalizar momentos individuales del tiempo, pero sabiendo que, al final, todo sería en vano.
El lugar de enterramiento de Pablo Picasso
Pablo Picasso falleció por fin el 8 de abril de 1973, a los 92 años. Fue enterrado en los terrenos de un castillo que compró por capricho en 1958 en el pueblo de Vauvenargues, en el sur de Francia.