Utolsó éveiben Monet tavirózsákat festett, van Gogh felfedezte a Napvirágot, Matisse pedig feltalálta a papírkivágásokat. Mindegyik esetben úgy gondolták akkoriban, hogy van valami meglehetősen gyerekes ezekben a későbbi művekben. Picasso szélsőségekre való törekvése ugyanolyan erős volt, mint Monet-é vagy Matisse-é. Utolsó négy évében többet alkotott, mint élete bármely más hasonló időszakában. Életösztöne a festés késztetése lett. Formáinak nyers befejezetlensége szinte infantilis palettát használt: rózsaszínt és halványkéket kevert tejes árnyalatokkal a bézs és az okker között, majd ismét tiszta színeket egyenesen a vödörből, széles ecsettel felhordva.
Figyelemre méltó, hogy Picasso milyen mértékben hagyta el színérzékét, gúnyolódott palettájának kultúráján, és a legdurvább artikulációt és pozíciót követelte meg alakjaitól. Torz testrészek amorf formái, laposra nyomott és karikírozott orrok, bohókás szemek és kezek jelzik erőteljes félszegségének állatiasságát. Primitív, de páratlan, ezek a festmények felülmúlják mai expresszív leszármazottaikat. Egy burleszk-társulat tagjaira hasonlítanak, és mindenki figyelmét megkövetelik. Melyik festő ne profitált volna ebből, aki századunk minden kifejezési formájához hozzájárult? Jackson Pollock, Willem de Kooning – ezekhez az archaikus alkotásokhoz képest az övék kétségtelenül zseniálisnak, de szinte önelégültnek is tűnik. Az esztétikai megbecsülés pedig felkarolta őket, és már régen mindegyiknek megadta a maga egyedi helyét a művészettörténetben.
Picasso, aki oly sokat alkotott, a végén visszakövetelte, ami neki járt. Annyira sokat kaszált a gyermekeitől, hogy időnként mintha orgiasztikusan felfalná őket. Nem Goya rémisztő festménye jut eszembe, hanem a Gargantua, aki telhetetlenül felfalja az életet, hogy megkapja a teremtményei elhelyezéséhez szükséges anyagokat.
Mégsem csak azokból az impulzusokból merített, amelyeket ő maga teremtett. Öregkorában olyan szabadságot engedett meg magának, amelyet élete legvégén sem próbált igazolni. Maga mellett látta azt a kísérteties társát, akit 1972. április 14-én A fiatal festőnek ismert el, kerek arcával és lágy körvonalaival, mint egy babát. A gombszemek és a széles karimájú egzotikus kalap, a demonstratívan felemelt kéz a vékony ecsettel nem leplezik, hogy ez a portré gyermeki vonásokkal mutatja az idős festőt. Az arckifejezés gyengédsége és bizonytalansága kísérteties elszigeteltséget kölcsönöz a portrénak, amely Francisco Goya későbbi műveit követeli párhuzamként.
Fiatal festő, 1971
A tükörrel való könyörtelen szembenézésben, 1972. június 30-án Picasso ismét önmagába nézett. A tükörképben tágra nyílt szemmel a halált látta. Ehhez a rajzhoz ugyanolyan kék, lila és fekete színű krétát használt, mint harminc évvel korábban egy tehénkoponyás csendélethez, amelyet azután készített, hogy barátja és honfitársa, Julio Gonzalez halálhíre megdöbbentette. Most Picasso a saját koponyáját készítette elő egy ilyen eseményre, és mozdulatlan intenzitással bámulta.
Ez a vizázs megáll azon a határon, amely az életet a haláltól elválasztja. Semmi mást nem fejeznek ki a vonások, amelyek merevségükben a szemek rendkívüli befogadóképességéről árulkodnak. És nem kétséges, hogy ezek a szemek Picasso szemei.
A portré más tekintetben is válaszúton áll. A festő néhány héttel korábban fejezte be azt a 201 festményből álló sorozatot, amely az utolsó “auvre”-je lett volna. Az itt-ott kettesével-hármasával megjelenő alakok elszigeteltsége állandó azonosító jellemzője volt. Picasso széles és vakmerő vonásokkal vázolta fel ezeket a lényeket, és minden esetben megfelelő formátumba illesztette őket. A festészeti stílus robusztus hajtóereje megfelel a benne ábrázolt archetipikus figurák megjelenésének. A festő feje is ebben a szellemben rajzolódik, ami átnyúlik a grafika szférájába, amely a következő hónapokban foglalkoztatta Picassót.
Végső éveiben Picasso eltávolodott a festészettől, ellentétes irányba, a metszet és a metszet felé mozdult el – csak 1968-ban egy hét hónapos időszak alatt közel 350 metszetet készített! Ez volt az az időszak is, amikor visszatekintett a régi mesterekre. Különösen Rembrandt, az ünnepelt XVII. századi holland festő és grafikus érdekelte: Picasso tanulmányozta a metszeteit, és még a festményeiről készült diákat is a műterme falára vetítette.
Picasso metszetein a jelenetek egyre élénkebbé és artikuláltabbá válnak. Az ecsetvonás rétegeinek ügyes elosztása, a világos és a sötét közötti minden árnyalatban, tudatosan reagál a rikító színekre. Színpadi produkcióhoz hasonlóan az érzékek pandemóniája bontakozik ki, a legkülönfélébb betekintéseket tárva fel. A szűkös, sokszor bizarr vonalvezetés, valamint az álarcos téma Ensor Krisztus bevonulásának vízióját idézi.
After Rembrandt: Ecce Homo, 1971
Picasso After Rembrandt: Ecce Homo, 1971, valami nagy és általánosan érthető látomás. Nem alászállás a pokolba vagy felemelkedés a mennybe, hanem inkább egy keleti mese záróképe: az ember családja tiszta fényben, nyitott színpadon. A tökéletesség és mégis az ismerősség érzése, amely belőle árad, szinte felfoghatatlan. Körös-körül, az Olümposz-hegyi erdészház előtt, a díszletek, a színes nyüzsgés és a kíváncsi tömeg között bőven árad az ihlet. Picasso későbbi éveiben egyetlen más ábrázolás sem tudta szabadabban és lelkesebben egyesíteni művészetének emberi állapotát. Századunk kézjegye nem is találhatott volna megfelelőbb letéteményest, mint itt.
Élete utolsó éveiben a festészet Picasso rögeszméjévé vált, és minden egyes képet abszolút pontossággal datált, így rengeteg hasonló festményt készített – mintha az idő egyes pillanatait próbálná kikristályosítani, de tudva, hogy végül minden hiábavaló lesz.
Pablo Picasso temetése
Pablo Picasso 1973. április 8-án, 92 éves korában hunyt el végleg. Annak a kastélynak a kertjében temették el, amelyet 1958-ban egy szeszélyből vásárolt meg a dél-franciaországi Vauvenargues faluban.