Añade esnifar Smarties a la lista de formas tontas en que los niños están imitando los vídeos de YouTube y haciéndose daño?
Los responsables de una escuela secundaria de Portsmouth, en Rhode Island, advirtieron a los padres la semana pasada de que recientemente se habían dado cuenta de una tendencia en la que los estudiantes trituraban los clásicos caramelos hasta convertirlos en un «polvo fino» mientras aún estaban en el envoltorio, y luego se metían el polvo en la boca y lo exhalaban por la boca o la nariz como si fuera humo de cigarrillo, o utilizaban una pajita o un trozo de papel enrollado para esnifar el polvo como si fuera cocaína.
La advertencia evocó informes recientes de niños que intentaban maniobras similares, como el peligroso «reto de la canela» y el «reto del hielo y la sal», para preocupación de los padres y médicos locales.
El residente de Portsmouth, John McDaid, publicó el correo electrónico de advertencia de la escuela la semana pasada en su blog «hard deadlines», que cubre las noticias del área local. McDaid, que tiene un alumno de octavo grado en la Portsmouth Middle School y recibió el correo electrónico del 16 de enero directamente, reenvió una copia a CBS News.
«Recientemente nos hemos dado cuenta de una nueva e insegura tendencia entre algunos de nuestros alumnos de la escuela media: fumar o esnifar el caramelo Smarties.Nuestra investigación nos ha enseñado que se trata de un fenómeno muy extendido y que es el tema de muchos vídeos de You-Tube», decía el correo electrónico dirigido desde la Portsmouth MiddleSchool.
«El ‘beneficio’ para los estudiantes que realizan esta práctica es desconocido. Sin embargo, los riesgos asociados a la inhalación del humo de los Smarties o a la inhalación de los Smarties son muchos», continuaba el correo electrónico de la escuela.
El correo electrónico seguía proporcionando una lista con viñetas de los posibles riesgos para la salud asociados a esta práctica: cortes, infecciones, cicatrices en la cavidad nasal, irritación de los pulmones, reacciones alérgicas y aumento del riesgo de contagio de otras sustancias como los cigarrillos o las drogas que se pueden inhalar.
Un riesgo para la salud que llamó la atención en la carta fue el aumento de las probabilidades de una posible infestación de gusanos en la nariz. El correo electrónico citaba al Dr. Oren Friedman de la Clínica Mayo, quien supuestamente dijo que los gusanos pueden alimentarse del polvo azucarado que se introduce en la nariz.
Una búsqueda en Internet reveló que la advertencia de Friedman aparecía en un artículo del Wall Street Journal de 2009 sobre niños que «fumaban» el polvo de Smarties simulando la exhalación de un cigarrillo.
La primera reacción de McDaid al leer el correo electrónico fue que se trataba de una broma, y se puso en contacto con el médico citado en el correo electrónico, Friedman, para preguntarle si sus comentarios eran exactos.
Friedman, que ahora es profesor asociado de otorrinolaringología clínica (especialista en oído, nariz y garganta) en la Universidad de Pensilvania, respondió y dijo que, aunque no estudió específicamente la inhalación de mariscos, los riesgos para la salud son posibles.
«La cita relativa a los gusanos se refiere al hecho de que cuando un material extraño, y especialmente un alimento, reside en la nariz durante un largo período de tiempo, pueden producirse infecciones, los gusanos pueden residir en la nariz, incluso los gusanos pueden florecer en este entorno – y nos hemos encontrado con este problema en el pasado», escribió en un correo electrónico a McDaid.
La carta pronto llamó la atención de las estaciones de noticias locales advirtiendo de la peligrosa «tendencia» y los riesgos para la salud, incluyendo los gusanos. PeroMcDaid, que dice no tener ni idea de cuántos estudiantes participan en esta actividad, consideró que la historia ha recibido atención por las razones equivocadas.
«La historia aquí es cómo esta escuela respondió de una manera que es inapropiada a mi entender», dijo. «Si tu objetivo es mantener a los niños alejados de las drogas peligrosas, lo peor que puedes hacer es que tus propios avisos parezcan una broma».
Habría preferido que la escuela identificara un incidente específico que condujera a la advertencia, que explicara cómo los funcionarios abordaron el problema y que ofreciera posibles temas de conversación para que los padres los utilizaran con sus hijos.
No se pudo contactar con el departamento de la escuela de Portsmouth para que hiciera comentarios.
El Dr. Robert Glatter, médico de urgencias del Hospital LenoxHill de Nueva York, confirmó a CBS News que existen riesgos potenciales para la salud cuando los niños realizan esta peligrosa actividad. Explicó que el azúcar puede recubrir el revestimiento de las fosas nasales, lo que provoca infecciones y reacciones inflamatorias, que pueden ser especialmente peligrosas para los niños con asma y alergias.
Algunos niños pueden salir con una tos crónica, mientras que otros pueden desarrollar un shock anafiláctico al polvo, lo que lleva a la hinchazón de la lengua y las vías respiratorias superiores, que puede ser mortal, añadió.
También sugirió que los niños que tienen este comportamiento pueden necesitar una evaluación de salud mental por parte de un profesional médico.
«Aunque algunos de estos comportamientos pueden tener su origen en la pura experimentación y la imitación, los padres deben ser conscientes de que esto podría ser parte de un problema emocional o psiquiátrico más grande que debe ser discutido con su pediatra», dijo Glatter a CBS News en un correo electrónico.