WASHINGTON – Der „Karamellfarbstoff“, der in Coca-Cola, Pepsi und anderen Lebensmitteln verwendet wird, ist mit zwei krebserregenden Chemikalien kontaminiert und sollte verboten werden, so eine heute vom Center for Science in the Public Interest eingereichte Petition.
Im Gegensatz zu Karamell, das man zu Hause durch Schmelzen von Zucker in einem Topf herstellen kann, wird der künstliche braune Farbstoff in Cola und einigen anderen Produkten durch Reaktion von Zucker mit Ammoniak und Sulfiten unter hohem Druck und hohen Temperaturen hergestellt. Die chemischen Reaktionen führen zur Bildung von 2-Methylimidazol und 4-Methylimidazol, die in von der Regierung durchgeführten Studien bei Labormäusen oder Ratten Lungen-, Leber- oder Schilddrüsenkrebs oder Leukämie verursachten.
Das National Toxicology Program, die Abteilung des National Institute of Environmental Health Sciences, die die Tierstudien durchführte, erklärte, es gebe „eindeutige Beweise“ dafür, dass sowohl 2-MI als auch 4-MI bei Tieren krebserregend sind. Chemikalien, die bei Tieren Krebs verursachen, gelten als krebsgefährdend für den Menschen. Forscher der Universität von Kalifornien, Davis, fanden signifikante Mengen von 4-MI in fünf Cola-Marken.
„Krebserregende Farbstoffe haben in der Lebensmittelversorgung nichts zu suchen, vor allem wenn man bedenkt, dass ihre einzige Funktion eine kosmetische ist“, sagte CSPI-Geschäftsführer Michael F. Jacobson. „Die FDA sollte schnell handeln und die Zulassung von Karamellfarbstoffen, die mit Ammoniak hergestellt werden, widerrufen.“
Die Bundesvorschriften unterscheiden vier Arten von Karamellfarbstoffen, von denen zwei mit und zwei ohne Ammoniak hergestellt werden. CSPI fordert die Food and Drug Administration auf, die beiden mit Ammoniak hergestellten zu verbieten. Der Typ, der in Cola und anderen dunklen Erfrischungsgetränken verwendet wird, ist als Karamell IV oder Karamell aus dem Ammoniak-Sulfit-Verfahren bekannt. Karamell III, das mit Ammoniak, aber nicht mit Sulfiten hergestellt wird, wird manchmal in Bier, Sojasauce und anderen Lebensmitteln verwendet.
Fünf prominente Experten für die Karzinogenese bei Tieren, darunter mehrere, die am National Toxicology Program gearbeitet haben, schlossen sich der CSPI an und forderten die FDA auf, die Verwendung von Karamellfarbstoffen zu verbieten, die mit einem Ammoniakverfahren hergestellt werden. „Die amerikanische Öffentlichkeit sollte durch den Verzehr solcher Chemikalien keinem Krebsrisiko ausgesetzt werden, insbesondere dann nicht, wenn sie einem nicht essentiellen, kosmetischen Zweck dienen“, schrieben die Wissenschaftler in einem Brief an die FDA-Kommissarin Margaret Hamburg.
CSPI sagt auch, dass der Begriff „Karamellfarbe“ irreführend ist, wenn er für Farbstoffe verwendet wird, die mit Ammoniak oder Sulfit hergestellt werden. Die Begriffe „Karamell aus dem Ammoniakprozess“ oder „Karamell aus dem Ammoniaksulfitprozess“ wären zutreffender, und den Unternehmen sollte es nicht erlaubt sein, Produkte, die solche Farbstoffe enthalten, als „natürlich“ zu bezeichnen, so die Gruppe.
„Die meisten Menschen würden ‚Karamellfärbung‘ so interpretieren, dass es ‚mit Karamell gefärbt‘ bedeutet, aber diese spezielle Zutat hat wenig mit gewöhnlichem Karamell oder Karamellbonbons gemeinsam“, sagte Jacobson. „Es handelt sich um eine konzentrierte dunkelbraune Mischung von Chemikalien, die in der Natur einfach nicht vorkommt. Normales Karamell ist zwar nicht gesund, aber zumindest ist es nicht mit krebserregenden Stoffen belastet.“
In einem wenig beachteten Verfahren in Kalifornien haben die Gesundheitsbehörden des Bundesstaates 4 MI in die Liste der „Chemikalien, die dem Staat als krebserregend bekannt sind“, aufgenommen. Gemäß der kalifornischen Proposition 65 müssen Lebensmittel oder andere Produkte, die mehr als eine bestimmte Menge an krebserregenden Chemikalien enthalten, mit Warnhinweisen versehen werden. Für 4-MI liegt dieser Wert bei 16 Mikrogramm pro Person und Tag in einem einzelnen Produkt. Beliebte Cola-Marken enthalten etwa 200 Mikrogramm 4-MI pro 20-Unzen-Flasche – und viele Menschen, insbesondere Jungen im Teenageralter, konsumieren täglich mehr als das. Wenn die kalifornische Verordnung in Kraft tritt, müssten Cola, Pepsi und andere Erfrischungsgetränke mit einem Krebswarnhinweis versehen werden.
Um das Risiko der Karamellfärbung in den richtigen Kontext zu setzen, sagt CSPI, dass die zehn Teelöffel fettleibigkeitsverursachenden Zuckers in einer Dose Soda, die nicht diätetisch ist, ein größeres Gesundheitsrisiko darstellen als das Ammoniaksulfit, das bei der Karamellherstellung entsteht. Aber der Gehalt an 4-MI in den getesteten Colas könnte immer noch Tausende von Krebserkrankungen in der US-Bevölkerung verursachen.
Abgesehen von dem Risiko, das von der Karamellfärbung ausgeht, drängt die CSPI die FDA, synthetische Lebensmittelfarbstoffe wie Gelb 5 und Rot 40 zu verbieten. Diese Farbstoffe verursachen Hyperaktivität und andere Verhaltensprobleme bei Kindern, und Rot 3 sowie Gelb 5 und 6 stellen laut CSPI ein Krebsrisiko dar. Die FDA hält am 30. und 31. März eine Sitzung des beratenden Lebensmittelausschusses zu diesem Thema ab.
Im Laufe der Jahre haben die Bemühungen der CSPI dazu geführt, dass die Verwendung von Violett Nr. 1, Natriumnitrit und Natriumnitrat, Sulfiten, teilweise hydrierten pflanzlichen Ölen, Salz und Olivenöl reduziert, die Kennzeichnung vorgeschrieben oder begrenzt wurde.