Après des années de positionnement de niche dans le monde de la musique, l' » audio haute résolution » (ou » audio hi-res « ) a finalement atteint le grand public, grâce à un énorme soutien dans les services de streaming (comme Tidal et Amazon Music HD) et les produits (des smartphones à la plupart des composants hi-fi numériques).
Alors, pourquoi devriez-vous vous intéresser à l’audio haute résolution ? Si vous voulez la meilleure expérience musicale numérique possible ou au moins une meilleure qualité sonore que celle à laquelle vous êtes actuellement habitué (et pourquoi ne le feriez-vous pas ?), l’audio haute résolution vaut vraiment la peine d’être étudié.
Cela peut être une perspective intimidante. Après tout, qu’est-ce qui constitue exactement l’audio haute résolution, que signifient tous les différents formats et numéros de fichiers, où pouvez-vous télécharger ou diffuser ces fichiers de haute qualité, et de quels appareils avez-vous besoin pour les lire ?
En effet, par où commencez-vous même ?
C’est là que nous intervenons. Notre guide pratique vous fera découvrir les tenants et aboutissants de l’audio haute résolution. À la fin, nous espérons que vous saurez tout ce qu’il faut savoir (et même plus) et que vous serez sur la bonne voie pour profiter de votre nouveau style de vie sonore amélioré.
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Qu’est-ce que l’audio haute résolution ?
Contrairement à la vidéo haute définition, il n’existe pas de norme universelle unique pour l’audio haute résolution. En 2014, le Digital Entertainment Group, la Consumer Electronics Association et The Recording Academy, ainsi que les maisons de disques, ont officiellement défini l’audio haute résolution comme « un son sans perte capable de reproduire toute la gamme de sons des enregistrements qui ont été maîtrisés à partir de sources musicales de qualité supérieure à celle du CD ».
Dans ses termes les plus simples, l’audio haute résolution tend à se référer à des fichiers musicaux qui ont une fréquence d’échantillonnage et/ou une profondeur de bits supérieure à celle du CD, qui est spécifiée à 16 bits/44,1 kHz.
La fréquence d’échantillonnage (ou taux d’échantillonnage) fait référence au nombre de fois où des échantillons du signal sont pris par seconde pendant le processus de conversion analogique-numérique. Plus il y a de bits, plus le signal peut être mesuré avec précision dans un premier temps, de sorte que passer de 16 à 24 bits peut offrir un saut de qualité notable. Les fichiers audio haute résolution utilisent généralement une fréquence d’échantillonnage de 96 kHz ou 192 kHz à 24 bits. Vous pouvez également avoir des fichiers de 88,2 kHz et 176,4 kHz aussi.
L’audio haute résolution a cependant un inconvénient : la taille du fichier. Un fichier haute résolution peut généralement atteindre des dizaines de mégaoctets, et quelques pistes peuvent rapidement manger le stockage de votre appareil ou être encombrantes à diffuser sur votre réseau wi-fi ou mobile. Heureusement, le stockage est beaucoup moins cher qu’auparavant, et il est donc plus facile de se procurer des appareils de plus grande capacité. Et des technologies telles que MQA (voir ci-dessous) sont arrivées pour aider à résoudre ce problème.
Ce n’est pas tout : il existe également plusieurs formats de fichiers audio haute résolution différents, qui ont tous leurs propres exigences de compatibilité.
Ils comprennent les formats populaires FLAC (Free Lossless Audio Codec) et ALAC (Apple Lossless Audio Codec), qui sont tous deux compressés mais d’une manière qui signifie qu’en théorie, aucune information n’est perdue. Parmi les autres formats, citons les formats WAV et AIFF non compressés, le DSD (le format utilisé pour les CD Super Audio) et le plus récent MQA (Master Quality Authenticated).
Les mérites relatifs de chacun des formats peuvent être discutés, mais la question la plus cruciale sera la compatibilité du fichier avec les produits et les logiciels que vous avez choisis.
Voici une ventilation de tous les principaux formats de fichiers :
MP3 (pas en haute résolution) : Populaire, le format compressé avec perte assure une petite taille de fichier, mais est loin d’offrir la meilleure qualité sonore. Pratique pour stocker de la musique sur les smartphones et les iPods, mais ne prend pas en charge la haute résolution.
AAC (pas de haute résolution) : Une alternative aux MP3, il est avec perte et compressé mais sonne mieux. Utilisé pour les téléchargements iTunes, le streaming Apple Music (à 256 kbps) et le streaming YouTube.
WAV (haute résolution) : Le format standard dans lequel tous les CD sont encodés. Grande qualité sonore mais il n’est pas compressé, ce qui signifie des tailles de fichiers énormes (surtout pour les fichiers haute résolution). Il supporte mal les métadonnées (c’est-à-dire les illustrations d’album, les informations sur l’artiste et le titre de la chanson).
AIFF (haute résolution) : L’alternative d’Apple au WAV, avec un meilleur support des métadonnées. Il est sans perte et non compressé (donc des fichiers de grande taille), mais pas massivement populaire.
FLAC (haute résolution) : Ce format de compression sans perte prend en charge les fréquences d’échantillonnage en haute résolution, occupe environ la moitié de l’espace du WAV et stocke les métadonnées. Il est libre de droits et largement pris en charge (mais pas par Apple) et est considéré comme le format préféré pour le téléchargement et le stockage d’albums en haute résolution.
ALAC (haute résolution) : Le propre format de compression sans perte d’Apple fait également du hi-res, stocke les métadonnées et prend la moitié de l’espace du WAV. Une alternative au FLAC adaptée à iTunes et iOS.
DSD (haute résolution) : Le format à un seul bit utilisé pour les CD Super Audio. Il existe en variétés de 2,8 MHz, 5,6 MHz et 11,2 MHz, mais n’est pas largement pris en charge.
MQA (haute résolution) : Un format de compression sans perte qui conditionne efficacement les fichiers hi-res en mettant davantage l’accent sur le domaine temporel. Utilisé pour le streaming hi-res de Tidal Masters, et le support du produit s’accélère.
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Qu’est-ce qui est si bien dans l’audio haute résolution ?
Le principal avantage revendiqué des fichiers audio haute résolution est une qualité sonore supérieure à celle des formats audio compressés comme le MP3 et l’AAC.
Les téléchargements à partir de sites tels qu’Amazon et iTunes, et les services de streaming tels que Spotify, utilisent des formats de fichiers compressés avec des débits binaires relativement faibles – comme les fichiers AAC de 256 kbps sur Apple Music et les flux Ogg Vorbis de 320 kbps sur Spotify.
L’utilisation de la compression avec perte signifie que des données sont perdues dans le processus d’encodage, ce qui signifie que la résolution est sacrifiée au nom de la commodité et de la réduction de la taille des fichiers. Cela a un effet sur la qualité du son – ces formats ne racontent pas toute l’histoire de nos chansons préférées.
Cela peut convenir lorsque vous écoutez des listes de lecture Spotify sur votre smartphone dans le bus le matin, mais les audiophiles et les fans de musique sérieux devraient vouloir mieux. C’est là qu’intervient l’audio haute résolution.
Pour illustrer pourquoi il devrait avoir un meilleur son que le MP3, par exemple, comparons les débits binaires relatifs. Le MP3 de la plus haute qualité a un débit de 320kbps, alors qu’un fichier 24 bits/192kHz a un débit de 9216kbps. Les CD musicaux ont un débit de 1411kbps.
Les fichiers haute résolution 24 bits/96kHz ou 24 bits/192kHz devraient donc reproduire plus fidèlement la qualité sonore avec laquelle les musiciens et les ingénieurs travaillaient en studio. Et il peut s’agir du même fichier enregistré. Ces fichiers sont étiquetés comme « Studio Masters » dans certains cas.
Avec plus d’informations sur le fichier pour jouer avec, l’audio haute résolution a tendance à se vanter de plus de détails et de texture, rapprochant les auditeurs de la performance originale – à condition que votre système soit suffisamment transparent.
De quoi ai-je besoin pour lire de l’audio haute résolution ?
Il existe une grande variété de produits qui peuvent lire de l’audio haute résolution. Tout dépend de la taille de votre système, de votre budget et de la méthode que vous utiliserez principalement pour écouter vos morceaux. Mais il n’a jamais été aussi facile de s’y mettre, maintenant qu’une grande partie de l’écosystème numérique et de streaming prend en charge la haute résolution, et surtout que les plateformes de streaming populaires telles que Google Chromecast (mais pas AirPlay 2) le font.
De nos jours, même, il n’est pas nécessaire d’abandonner complètement sa collection de vinyles pour passer à la haute résolution ; des platines telles que la Sony PS-HX500 vous permettent de numériser votre collection de vinyles en rippant vos pistes de disques en fichiers audio haute résolution.
Smartphones
Si vous optez pour le portable, les smartphones prennent de plus en plus en charge la lecture haute résolution. Cela se limite toutefois aux modèles Android haut de gamme – les iPhones d’Apple ne prennent pas en charge l’audio haute résolution d’emblée (bien qu’il existe des moyens de contourner ce problème en utilisant la bonne application, puis en branchant un DAC ou en utilisant des écouteurs Lightning avec le connecteur Lightning des iPhones).
Les téléphones qui disposent de prises USB-C au lieu de prises casque de 3,5 mm pour la lecture de la musique – comme cela devient la norme – peuvent booster leur sortie USB-C avec des adaptateurs tels que le Ztella USB-C DAC de Zorloo.
L’audio haute résolution est de plus en plus facile à diffuser sans fil grâce aux nouvelles avancées du Bluetooth. Les téléphones qui prennent en charge le Bluetooth aptX HD (ce dont beaucoup disposent de nos jours, bien que les iPhones d’Apple fassent exception) peuvent transmettre sans fil de l’audio haute résolution à des écouteurs prenant en charge le Bluetooth aptX (comme les WH-1000XM4 et WH-1000XM3 de Sony et les écouteurs à suppression de bruit PX7 de Bowers & Wilkins).
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Les baladeurs
Alternativement, il existe de nombreux baladeurs dédiés à la musique haute résolution, comme les différents Walkmans Sony et les Astell & Kerns et Cowons primés, qui offrent plus d’espace de stockage et une bien meilleure qualité sonore qu’un smartphone multitâche. Les lecteurs numériques sont plus nombreux qu’ailleurs à prendre en charge l’audio haute résolution, même si, là encore, un produit Apple fait exception, cette fois l’iPod Touch.
Pour une solution de bureau, votre ordinateur portable (Windows, Mac, Linux) est une source de choix pour stocker et lire de la musique haute résolution (après tout, c’est là que vous téléchargerez de toute façon les morceaux sur des sites de téléchargement haute résolution), mais assurez-vous que le logiciel que vous utilisez pour lire la musique prend également en charge la lecture haute résolution. Apple iTunes, par exemple, n’est pas compatible, même si votre MacBook l’est. Vous devrez donc acheter et télécharger un logiciel de lecture de musique distinct. Les logiciels Pure Music de Channel D et Amarra sont à considérer pour un Mac. Sur un PC ? Essayez JRiver Media Center.
DACs
Nous ne nous contenterions pas non plus de compter sur le DAC interne de votre ordinateur ou de votre téléphone pour rendre justice à l’audio haute résolution. Un DAC USB ou de bureau (comme le Cyrus soundKey, le Chord Mojo ou l’Audiolab M-DAC nano) est un bon moyen d’obtenir une excellente qualité sonore à partir des fichiers haute résolution stockés sur votre ordinateur ou votre smartphone (dont les circuits audio n’ont pas tendance à être optimisés pour la qualité sonore). Il suffit de brancher un convertisseur numérique-analogique (CNA) décent entre votre source et vos écouteurs pour obtenir un boost sonore instantané.
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Les streamers musicaux
Si vous recherchez une installation hi-fi digne de ce nom, vous devrez vous pencher sur les streamers musicaux qui prennent en charge la haute résolution, et les prétendants hautement recommandables comprennent l’Audiolab 6000N Play, le Cambridge CXN V2 et le NAD C 658. Ceci est particulièrement vrai si vous comptez stocker votre bibliothèque haute résolution croissante sur un NAS (Network Attached Storage, essentiellement un disque dur avec traitement intégré), ce que nous vous recommandons.
Systèmes
Il existe de nombreux autres produits qui prennent également en charge la lecture haute résolution, notamment les systèmes hybrides DAC-amp-streamer (Moon Neo Ace), les systèmes de haut-parleurs avec tout intégré (KEF LS50 Wireless II), les systèmes de haut-parleurs à ajouter simplement (Marantz PM7000N) et les récepteurs AV actuels (Sony STR-DN1080).
Le toujours populaire système multi-pièces Sonos n’a toujours pas prévu de prendre en charge l’audio haute résolution, et Apple non plus. Mais cela a conduit des sociétés rivales telles que Bluesound à proposer la lecture en haute résolution sur l’ensemble de leur gamme de produits connectés (pour un prix plus élevé, bien sûr).
Hauts-parleurs sans fil
Dans le haut de gamme du marché des haut-parleurs sans fil, vous trouverez le support haute résolution comme norme. Les modèles tels que le Naim Mu-so Qb 2nd Generation, le Linn Series 3 et le Bowers & Wilkins Formation Wedge sont tous capables de gérer la lecture de fichiers en haute résolution via le wi-fi.
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Où puis-je acheter et télécharger de la musique haute résolution ?
Maintenant que vous êtes armé de toutes ces informations sur la musique en haute résolution, votre prochaine question devrait être : où puis-je obtenir tous ces glorieux titres de musique en haute résolution ?
Il existe actuellement une poignée de sites de téléchargement britanniques qui vous permettent d’acheter et de télécharger des titres uniques et des albums complets dans divers formats en haute résolution. Il existe également de nombreux sites américains et européens, bien que tous ne vous permettent pas d’acheter depuis le Royaume-Uni.
Les grands labels de musique tels que Sony, Warner et Universal ont mis leurs vastes catalogues musicaux à la disposition de ces services de téléchargement en haute résolution – ce qui est un véritable coup de pouce pour les fans d’audio haute résolution. Sur tous les sites, assurez-vous que le format de fichier et le débit binaire que vous achetez sont clairs. En fin de compte, vous finirez peut-être par avoir un site de référence favori, mais même dans ce cas, il vaut la peine de vérifier à travers les différents sites pour le même album ou le même titre, aussi, car certains magasins peuvent offrir de meilleurs prix que d’autres.
Voici les meilleurs sites de téléchargement en haute résolution du Royaume-Uni :
7Digital
Avec un catalogue solide offrant de la musique en haute résolution de tous les genres et un site Web qui facilite l’achat de musique, 7digital est un excellent polyvalent. Il y a une fonction de recherche précise et le site web est simple à naviguer. Vous pouvez facilement repérer les enregistrements en haute résolution grâce à un badge « FLAC 24 bits » sur la vignette d’un album ou d’une chanson, et il y a également une section dédiée à la haute résolution. Le seul inconvénient est qu’il ne propose que des téléchargements au format FLAC. Les prix sont cependant abordables, et vous pouvez acheter des morceaux individuels ainsi que des albums complets.
Qobuz Sublime
La découverte musicale et l’intuitivité du front-end obtiennent des notes complètes sur la boutique de téléchargement française Qobuz. Le site web et l’application dédiée sont tous deux faciles à naviguer, et vous pouvez rechercher par genre ou par nouveautés, qui peuvent être triées par taux d’échantillonnage. L’accent est mis sur la francophonie, mais le catalogue est de plus en plus varié. Les prix sont compétitifs, mais si vous optez pour le service hybride de téléchargement et de streaming Sublime+, vous bénéficiez de réductions lors de l’achat d’albums en haute résolution.
HDtracks
HDtracks est peut-être l’une des boutiques de téléchargement en haute résolution les plus établies, mais elle a besoin d’un rafraîchissement de son look et de son catalogue. Il peut se sentir destiné à un public plus âgé (il y a une forte concentration sur le jazz, le classique et le papa rock), ce qui peut être rebutant pour un public plus large, en particulier les fans de musique plus actuelle et populaire. D’autre part, alors que d’autres sites de téléchargement proposent le format FLAC par défaut, HDtracks vous permet de choisir entre FLAC, ALAC, WAV et AIFF (et la fréquence d’échantillonnage pour chacun) avant le téléchargement. There’s a selection of DSD tunes, too, which is great for audiophiles.
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Where can I stream hi-res music?
Not ready to download hi-res files, or simply prefer streaming? Tidal and Qobuz streaming services have offered hi-res and CD-quality streams for years, putting them ahead of rivals Spotify and Apple Music. And now that Amazon has joined the party with its HD service, hi-res streaming is now firmly in the mainstream domain.
Tidal Masters
Tidal and MQA’s partnership has brought us one step closer to mainstream hi-res music streaming. Vous devrez vous abonner au niveau HiFi de Tidal (qui offre un streaming de qualité CD) pour débloquer la section Masters, puis vous pourrez diffuser des fichiers MQA haute résolution via l’application de bureau et les applications mobiles Android/iOS.
Le catalogue de fichiers MQA de Tidal se compte désormais en millions, avec une résolution pouvant atteindre 24 bits/96kHz (tout fichier 192kHz sera décompressé à 96kHz par le décodage de base de MQA). Avec le bon kit, le son des morceaux diffusés en continu est également excellent. C’est une base solide à partir de laquelle l’expérience de streaming en haute résolution ne peut qu’évoluer.
Qobuz Sublime+
Qobuz frappe encore ici et affirme que son palier hybride de téléchargement et de streaming est »le meilleur abonnement musical au monde. » Ce forfait de niveau supérieur offre un streaming haute résolution jusqu’à des fichiers 24bit/192kHz (ainsi que des pistes de qualité CD) sur ses applications de bureau et mobiles, avec son catalogue de 50 millions de pistes comprenant plus de 240 000 albums haute résolution.
Le gros inconvénient est le prix – vous devez payer une cotisation annuelle initiale de 250 £ pour utiliser Sublime+ et tous ses avantages (ce qui inclut toutefois de bonnes réductions lors de l’achat d’albums haute résolution). En comparaison, nous avons trouvé que Tidal offrait plus de dynamisme en termes de qualité sonore. Le niveau de streaming hi-res de Qobuz est une excellente aventure, mais seulement si vous êtes pleinement engagé dans le streaming hi-res.
Amazon Music HD
Le plus récent entrant dans le monde des services de streaming hi-res est Amazon – et son arrivée à la fin de 2019 a largement marqué le streaming hi-res devenant grand public. Le service hi-res le moins cher des trois, le service de streaming à valeur ajoutée se hisse au niveau des meilleurs grâce à ses applications de bureau et mobiles intuitives, à sa bonne bibliothèque de qualité CD et hi-res et à son excellent rapport qualité-prix.
Avec plus de support que jamais, l’audio haute résolution est un choix viable pour quiconque s’intéresse à la qualité audio, que ce soit dans le cadre de votre système audio domestique ou lors de vos déplacements.
Si les plus grands acteurs – Apple, Sonos et Spotify – prendront un jour en charge nativement la haute résolution, cela reste à voir, mais il existe de nombreuses autres façons, de plus en plus abordables, de commencer à se plonger dans le monde de l’audio haute résolution. (Il est intéressant de noter que les formats de son surround ou à 360 degrés, tels que Sony 360 Reality Audio et Dolby Atmos Music respectivement, font également des progrès en offrant des expériences musicales de meilleure qualité, même si elles ne sont pas nécessairement » hi-res « , donc ce sont d’autres options à explorer pour les mélomanes.)
Avec cette plus grande disponibilité, davantage de personnes sont en mesure d’apprendre et de comprendre exactement ce qu’est l’audio haute résolution, et les avantages qu’il peut apporter à la musique. There’s plenty of content out there, and there’s plenty of hardware to go with it.
So if you want the ultimate sonic solution, you know what to do.
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