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BIOLOGIE REPRODUCTIVE DES DRAGONS BARBES EN CAPTIVITE Par Jonathan Rheins
INTRODUCTION
Le dragon barbu de l’intérieur (Pogona vitticeps) du centre de l’Australie, est passé d’une obscurité modérée à l’un des lézards de compagnie préférés du monde en l’espace de quelques décennies seulement. Leur comportement avenant, leur taille gérable et leur apparence attrayante ont tous contribué à leur niveau de popularité actuel.
En plus de faire d’excellents animaux de compagnie familiaux, les dragons barbus sont également très faciles à élever en captivité. En fait, certains diront que les empêcher de se reproduire est une tâche plus ardue. Heureusement, il existe une demande constamment élevée pour ces animaux, et de nombreux éleveurs, professionnels ou non, ont trouvé dans les dragons barbus un projet d’élevage simple et lucratif.
Il existe de nombreux excellents livres qui couvrent tous les aspects de la garde et de l’élevage des dragons barbus. Cependant, de nombreux détenteurs trouvent que les données fournies sur la reproduction, la ponte et l’incubation sont superficielles, au mieux. Vous trouverez ci-dessous un guide détaillé, étape par étape, de la gestion de la reproduction des dragons barbus en captivité.
Parce que cet article se concentre sur la reproduction et non sur l’élevage de base, il sera supposé que le lecteur est familier avec les soins généraux de ces animaux. Si ce n’est pas le cas, veuillez vous référer à l’un des nombreux livres de soins pour dragons barbus mentionnés précédemment.
CONDITIONNEMENT DE L’ÉLEVAGE
En supposant que vous ayez une paire sexuelle (un mâle, une femelle) de dragons matures, la reproduction peut avoir lieu quelles que soient les mesures que vous prenez. Toutefois, si votre objectif est de produire un maximum de bébés viables et en bonne santé tout en imposant un stress minimal à vos reproducteurs, des mesures particulières devront être prises.
Tout d’abord, il est essentiel que vos deux dragons adultes soient en excellente santé. Le mâle devrait être âgé d’au moins 18 mois, et la femelle plus proche de 24 mois. Bien que certains dragons arrivent à maturité et deviennent capables de se reproduire plus tôt, cela peut s’avérer néfaste pour eux à long terme. Les deux animaux doivent avoir un poids corporel idéal, être bien hydratés et ne présenter aucun signe de maladie avant de les conditionner pour la reproduction.
Pour s’assurer davantage que la reproduction se produise, les lézards doivent être soumis à une pseudo-brumation, c’est-à-dire une brève période (généralement de mi-décembre à mi-février) où la température et la photopériode sont modifiées. Cette action simule les hivers brefs que ces animaux rencontreraient dans la nature. Non seulement ce processus déclenche une activité de reproduction comportementale, mais les températures réduites semblent nécessaires pour induire la spermatogenèse chez les mâles.
Pendant cette période d’inactivité, les températures de lézardage doivent être réduites à environ 80 degrés pendant la journée. Les températures nocturnes peuvent descendre jusqu’à 50 degrés, mais environ 60 degrés est non seulement suffisant, mais aussi légèrement plus sûr. En plus de la réduction des températures, la photopériode doit être modifiée de façon à ce que les animaux reçoivent environ 10 heures de lumière et 14 heures d’obscurité. C’est approximativement l’inverse de ce qu’ils devraient recevoir pendant le reste de l’année.
La plupart des dragons barbus montreront un appétit et une activité réduits pendant les mois d’hiver, même si les actions ci-dessus ne sont pas prises. Mais comme mentionné précédemment, pour assurer un sperme viable de la part du mâle et la réceptivité de la femelle, ces étapes sont fortement recommandées.
Il convient de noter que pendant leur refroidissement hivernal, les dragons barbus se comporteront très différemment de la normale. Ils peuvent manger très peu, passer beaucoup de temps à se cacher et refuser de se prélasser. Tous ces comportements sont normaux. De l’eau doit toujours être mise à disposition, et de la nourriture peut être offerte occasionnellement, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter tant que les lézards semblent hydratés et ne présentent qu’une perte de poids minime.
Élevage
Vers la mi-février ou la fin février, les conditions environnementales devraient être revenues à la normale. Après quelques jours de températures plus élevées et de journées plus longues, les dragons barbus retrouveront leur appétit avec une vengeance. Pendant cette période, il faut les nourrir abondamment, surtout les femelles qui devront soutenir le développement des œufs en plus de leurs propres besoins métaboliques. La supplémentation en calcium est également particulièrement importante pendant cette période. Les dragons femelles doivent recevoir un supplément de calcium/vitamine D3 de haute qualité à chaque repas, en plus du régime multivitaminé standard. Une augmentation du calcium alimentaire chez les femelles en période de pré-reproduction est absolument essentielle pour éviter des œufs mal calcifiés et/ou une carence en calcium après la ponte.
Typiquement, dans le mois qui suit le retour à des conditions normales, le détenteur commencera à observer un comportement de cour chez les lézards. Les gorges (barbes) des dragons mâles s’assombriront pour devenir presque noir de jais. Ils bougent la tête et manifestent un intérêt évident pour leurs congénères femelles. Les femelles répondront au hochement de tête par des mouvements similaires, couplés à un comportement d’agitation des bras plutôt divertissant, soupçonné d’être un signe d’apaisement et de réceptivité à l’accouplement.
Le processus réel de copulation peut sembler brutal selon les normes humaines. Le dragon mâle poursuit la femelle autour de l’enclos jusqu’à ce qu’elle se soumette complètement. Les dragons barbus mâles mordent le cou de la femelle pendant l’accouplement pour s’assurer qu’elle ne s’enfuit pas avant la fin de l’acte. La copulation aura probablement lieu de nombreuses fois sur une période de quelques mois.
Prêtez une attention particulière à l’état de la femelle lézard. Si les dragons sont hébergés dans un enclos trop petit, ou si le mâle est simplement trop zélé, elle peut ne pas être en mesure d’échapper à ses tentatives d’accouplement et devenir stressée. Généralement, de grands enclos, des barrières visuelles (rondins, rochers, etc.) et une observation attentive de la part du gardien empêcheront que cela ne se produise.
PLAIEMENT DES ŒUFS
La ponte effective a lieu 4 à 6 semaines après un accouplement réussi. Les femelles gravides (porteuses d’œufs) deviennent très dodues avant la ponte. En fait, dans de nombreux cas, les contours des œufs peuvent être visibles à travers la paroi abdominale des femelles, ressemblant à des billes. Au fur et à mesure que les œufs grandissent à l’intérieur d’elle, elle commencera à manger de moins en moins, généralement en jeûnant complètement pendant quelques jours juste avant la ponte.
Quand une femelle dragon barbu est prête à pondre ses œufs, elle commence à chercher un endroit approprié pour les déposer. On peut l’observer creuser dans les coins de l’enclos et sembler hyperactive. Certains éleveurs choisissent de placer simplement une boîte ou un bac profond rempli de terre humide et sablonneuse dans l’enclos. Il s’agit d’une technique populaire et éprouvée, cependant, avec cette pratique, il y a toujours une chance que les œufs soient pondus ailleurs dans l’habitat, auquel cas ils risquent de se dessécher et de périr avant de pouvoir être récupérés par le gardien.
Une deuxième option consiste à se procurer une cuve en plastique ou un récipient similaire d’une capacité de 8 à 10 gallons avec un couvercle sécurisé. Le récipient, qui deviendra la boîte de ponte, doit être rempli presque jusqu’en haut avec au moins 8 pouces de sol humide et sablonneux. Le mélange de terre doit être suffisamment humide pour s’agglomérer à peine lorsqu’on le presse. Dès que vous observez un comportement de creusement dans l’enclos principal, placez la femelle dans la boîte. Généralement, l’instinct prendra le dessus, et elle creusera un terrier et pondra ses œufs en quelques heures.
Si les œufs n’ont toujours pas été déposés après plusieurs heures dans une chambre de ponte, la femelle devrait être remise dans son enclos normal et le processus répété le jour suivant. La plupart des dragons barbus pondent leurs œufs dans l’après-midi ou en début de soirée, et si possible, placez la femelle dans la chambre de ponte à ce moment de la journée. Quel que soit le moment ou la durée pendant laquelle la femelle reste dans la boîte, tous les efforts devraient être faits pour maintenir la chambre autour de 80 degrés. Des températures plus fraîches peuvent entraîner une léthargie et un échec de la ponte.
RETOURNER LES ŒUFS
Une fois que la femelle dragon barbu a pondu ses œufs, elle les enterre bien. L’exception serait chez les animaux ne disposant pas d’une zone de ponte adaptée, auquel cas ils peuvent être dispersés dans la cage, voire dans un récipient d’eau. Le plus souvent, la seule preuve que la ponte a eu lieu sera l’apparence dégonflée prise par la femelle.
Bien que les œufs de dragon barbu fraîchement pondus soient plutôt stables, ils doivent tout de même être manipulés avec précaution. Les œufs doivent être soigneusement déterrés avec les mains ou une cuillère en plastique. Si les œufs ont été déposés avec succès dans un récipient approprié, commencez par creuser les coins de la boîte, car ce sont les endroits les plus probables où les œufs ont été pondus.
La taille de la ponte dépendra de l’âge et de la condition de la femelle, ainsi que du nombre de fois où elle s’est reproduite dans le passé. La taille moyenne des couvées de Pogona vitticeps se situe entre 16 et 24 œufs. Cependant, des couvées à la fois drastiquement plus grandes et plus petites ont été enregistrées.
INCUBATION
Après que les œufs ont été pondus, et déterrés avec succès, ils doivent être déplacés dans un incubateur pour assurer une croissance et un développement appropriés. Comme mentionné précédemment, les œufs fraîchement pondus sont loin d’être aussi fragiles que ceux qui ont commencé leur développement embryonnaire. Néanmoins, tous les efforts doivent être faits pour les garder dans la même orientation que celle dans laquelle ils ont été découverts. Certains détenteurs choisissent de marquer la face supérieure de l’œuf à l’aide d’un crayon afin de mieux empêcher que les œufs ne soient tournés lors du transfert dans l’incubateur.
Le type même d’incubateur utilisé pour les œufs de dragon barbu n’a que peu d’importance. Bien que les incubateurs pour volailles (Hovabators) soient les plus couramment utilisés, tout récipient à contrôle thermostatique fonctionnera. Il est conseillé d’acheter une unité préfabriquée plutôt que de construire la sienne dans le but de réduire la probabilité d’un dysfonctionnement.
Les œufs de dragon barbu doivent être incubés à 84 degrés, plus ou moins 2 ou 3 degrés. Des températures soutenues supérieures à 90 degrés peuvent rapidement tuer les embryons en développement, de sorte que l’utilisation d’un thermomètre numérique précis et digne de confiance est fortement recommandée. L’incubateur doit être calibré à la bonne température avant la ponte effective des œufs. La plupart des modèles d’incubateurs prennent au moins 12 heures, voire plus, pour être réglés correctement et précisément.
Les œufs eux-mêmes ne doivent pas être placés directement dans l’incubateur. Ils seront plutôt placés dans des coupes à charcuterie trapues ou des casseroles tupperware remplies de vermiculite, qui seront à leur tour placées dans l’incubateur. La vermiculite est un produit naturel utilisé en jardinage. Il s’agit essentiellement de mica expansé par la chaleur, un minéral naturel. Elle est parfaitement adaptée comme milieu d’incubation en raison de sa capacité à retenir presque son propre poids en eau et de sa résistance naturelle aux moisissures et aux champignons.
Il existe des alternatives à l’utilisation de la vermiculite comme milieu d’incubation. Certains éleveurs utilisent un produit similaire appelé perlite avec d’excellents résultats. D’autres utilisent simplement de la terre humide ou du sable. En fait, il existe maintenant des produits disponibles dans le commerce conçus spécifiquement pour les reptiles. Cependant, la vermiculite est de loin le choix le plus populaire, et reste l’un des préférés de l’auteur.
Optimalement, les récipients dans lesquels les œufs sont placés doivent avoir des trous de ventilation et un couvercle bien ajusté. Ces caractéristiques rendent le contrôle de l’humidité des œufs beaucoup plus facile que de devoir manipuler l’humidité dans l’ensemble de l’incubateur. Le récipient doit être à moitié rempli de vermiculite mélangée à de l’eau jusqu’à obtention d’une consistance spécifique. La vermiculite doit s’agglomérer lorsqu’on la presse, mais ne doit pas couler. Ce niveau d’humidité doit être maintenu tout au long du processus d’incubation.
Chaque œuf doit être placé individuellement dans la vermiculite, à peu près à moitié enterré. Le pouce peut être utilisé pour créer des dépressions dans lesquelles les œufs peuvent être délicatement placés. Les œufs de dragon barbu grandiront considérablement pendant l’incubation, il faut donc éviter de surpeupler les œufs ou de laisser deux œufs se toucher.
Les œufs doivent être surveillés régulièrement jusqu’à leur éclosion. La température à l’intérieur de l’incubateur doit être vérifiée quotidiennement, et le taux d’humidité une ou deux fois par semaine. La condensation sur les couvercles des récipients à œufs peut être le signe d’une trop grande humidité. Dans ce cas, il faut retirer le couvercle pendant 24 heures pour permettre à la vermiculite de sécher légèrement. À l’inverse, si les œufs ont l’air d’avoir des fossettes ou commencent à s’effondrer, ils sont peut-être trop secs. Si cela devait se produire, vérifiez manuellement le niveau d’humidité de la vermiculite, et si elle semble trop sèche, de l’eau à température ambiante peut être soigneusement ajoutée à la vermiculite. Évitez de mouiller les œufs eux-mêmes.
Des œufs de dragon barbu en bonne santé et fécondés deviendront blanc craie pendant l’incubation et grandiront jusqu’à deux fois leur taille initiale. Ces signes sont de bons indicateurs que les œufs sont viables et produiront des lézards en bonne santé. Les œufs jaunes, verts ou roses qui ne grossissent pas peuvent être infertiles. Cependant, il est recommandé de les laisser incuber jusqu’à terme, au cas où. Les œufs ne doivent être retirés de l’incubation et jetés que s’ils deviennent moisis et constituent une menace pour les autres œufs sains situés à proximité.
ÉCOUVERTURE
Le temps d’incubation varie en fonction d’un certain nombre de facteurs, y compris, mais sans s’y limiter, la température et l’humidité. Généralement, les œufs de dragon barbu prendront entre 50 et 80 jours pour éclore, 2 mois étant la moyenne.
24 à 48 heures avant l’éclosion, les œufs peuvent commencer à se dégonfler. Il ne faut pas confondre cela avec un symptôme d’humidité insuffisante. Il s’agit plutôt d’un signal pour le détenteur que l’éclosion est imminente. Pendant ce temps, les œufs peuvent sembler » transpirer « , de petites gouttelettes d’humidité apparaissant à la surface des œufs. Là encore, c’est normal.
Les bébés dragons barbus possèdent une petite dent d’œuf au bout de leur museau qu’ils utiliseront pour ouvrir l’œuf en deux. Généralement, une petite fente apparaît, suivie par l’apparition du nez et de la tête du lézard. Souvent, les dragons nouveau-nés se reposent jusqu’à une journée avec seulement la tête sortie.
Il est recommandé de laisser les lézards émerger d’eux-mêmes. Ne jamais tirer ou forcer un bébé dragon barbu de son œuf. Les dragons en bonne santé sortiront d’eux-mêmes dans les 24 à 36 heures suivant l’ouverture initiale de l’œuf. Les bébés doivent rester dans la couveuse pendant 24 heures après leur sortie complète. Cela leur laissera le temps de s’adapter à notre atmosphère, d’éviter le choc thermique et peut-être de stimuler l’éclosion des bébés restants.
Dans une ponte donnée, la plupart des bébés émergeront à un ou deux jours d’intervalle. Cependant, dans certains cas, quelques jours peuvent s’écouler entre l’éclosion du premier et du dernier dragon. Soyez patient et prévoyez au moins une semaine avant de supposer que tout nouveau-né est mort dans l’œuf.
Soins aux nouveau-nés
Les nouveau-nés doivent être installés à peu près comme les dragons adultes. L’essuie-tout humide est le substrat de choix pendant leurs premières semaines de vie. L’humidité supplémentaire empêchera la déshydratation rapide de ces minuscules animaux (4 pouces), et leur permettra de se déplacer plus facilement et de trouver de la nourriture. Ils doivent être légèrement aspergés d’eau une ou deux fois par jour pour pouvoir boire jusqu’à ce qu’ils commencent à manger régulièrement.
Certains dragons nouvellement éclos auront une petite partie de leur ombilic encore visible. Cette masse rosâtre, située à l’endroit où se trouverait leur nombril, est le reste du lien du lézard avec le jaune d’œuf. Elle devrait être complètement absorbée au bout d’un jour ou deux.
Les jeunes dragons barbus sont souvent pleins de jaune d’œuf lorsqu’ils éclosent, et peuvent se nourrir de ces réserves nutritionnelles pendant une semaine. Commencez à offrir de la nourriture (minuscules grillons, légumes verts finement hachés) lorsque les lézards sont âgés de 2 ou 3 jours. S’ils ne semblent pas intéressés, il faut retirer la nourriture et la réintroduire le jour suivant. À une semaine d’âge, les jeunes dragons devraient avoir le vent en poupe et se comporter exactement comme des versions miniatures de leurs parents.
Les éclosions peuvent être hébergées en commun, mais elles nécessiteront beaucoup de nourriture pour éviter les morsures de la queue et des orteils entre frères et sœurs. Ils devraient être séparés par taille et/ou par dominance si leur semble poser des problèmes. Les animaux plus gros devraient être retirés pour permettre aux petits dragons plus soumis de se nourrir de manière égale.
Tant que tous les besoins de base en matière d’élevage sont satisfaits (chauffage, éclairage, nutrition appropriés), les petits se révéleront extrêmement résistants, et grandiront rapidement.
PLACHES MULTIPLES
Il convient de noter brièvement que les dragons barbus pondent souvent deux ou trois couvées d’œufs au cours d’une saison de reproduction donnée. Cela peut se produire même après un seul accouplement réussi, en raison de la capacité de la femelle à stocker le sperme.
Pour éviter tout problème de santé chez les dragons femelles, elles doivent être soigneusement surveillées après la ponte et rapidement soignées pour retrouver un poids santé avant l’arrivée de la prochaine série d’œufs. Les couvées suivantes sont généralement pondues à 4 à 6 semaines d’intervalle, et pendant cette période, les femelles doivent être nourries abondamment, en accordant une attention particulière aux aliments à haute teneur calorique et en calcium.
CONCLUSION
Bien que l’élevage général de Pogona vitticeps dépasse le cadre de cet article, ils sont, sans aucun doute, l’une des espèces de lézards les plus faciles à maintenir dans un environnement captif. En tant que lézards amicaux et magnifiques, il est facile de voir pourquoi ils sont montés en flèche au premier plan de l’herpétoculture américaine.
Le but de cet article a été d’introduire le lecteur à la prochaine étape logique dans l’élevage du dragon barbu. Alors que beaucoup gardent simplement ces animaux comme animaux de compagnie, un nombre égal s’efforce de les reproduire en captivité, pour le plaisir, le profit, ou les deux. Avec de nombreux morphes de couleurs et de motifs nouveaux et excitants produits chaque année, on ne peut tout simplement pas dire quels changements passionnants les éleveurs de dragons barbus verront dans les années à venir.
NOTE
Les informations fournies ici ne sont en aucun cas destinées à être la meilleure ou la seule façon d’élever ces animaux. Comme pour de nombreux aspects du hobby, il existe de nombreuses « bonnes » façons d’accomplir beaucoup de choses. Cependant, les étapes décrites ci-dessus se sont avérées fructueuses tant pour l’auteur que pour de nombreux autres éleveurs accomplis de cette espèce.