Als je dit artikel leuk vond, LIKEER dit artikel dan hier!
REPRODUCTIEBIOLOGIE VAN BARDEDRAGONS IN KAPTIVITEIT Door Jonathan Rheins
INLEIDING
De baardagaam (Pogona vitticeps) uit Centraal-Australië is in slechts enkele decennia opgeklommen van een vrij obscure soort tot een van ’s werelds favoriete gezelschapshagedissen. Hun vriendelijke houding, handelbare grootte en aantrekkelijke uiterlijk hebben allemaal bijgedragen tot hun huidige populariteit.
Baardagamen zijn niet alleen uitstekende gezelschapsdieren, maar zijn ook zeer gemakkelijk in gevangenschap te kweken. Sommigen zouden zelfs beweren dat het voorkomen van voortplanting een moeilijkere taak is. Gelukkig is er een constant grote vraag naar deze dieren, en veel fokkers, zowel professionele als niet-professionele, hebben baardagamen gevonden als een eenvoudig en lucratief fokproject.
Er zijn veel uitstekende boeken beschikbaar die alle aspecten van het houden en fokken van baardagamen behandelen. Veel houders vinden echter dat de gegevens over het kweken, het leggen van eieren en het broeden op zijn best oppervlakkig zijn. Hieronder vindt u een gedetailleerde, stap-voor-stap handleiding voor het voortplantingsbeheer van baardagamen in gevangenschap.
Omdat de nadruk van dit artikel ligt op het fokken en niet op het houden van baardagamen, zal worden aangenomen dat de lezer bekend is met de algemene verzorging van deze dieren. Zo niet, raadpleeg dan een van de vele eerder genoemde boeken over de verzorging van baardagamen.
PREEDKRACHT
Aannemende dat je een seksueel paar (een mannetje, een vrouwtje) volwassen draken hebt, kan de voortplanting plaatsvinden ongeacht de maatregelen die je neemt. Echter, als je doel is om een maximaal aantal levensvatbare, gezonde baby’s te produceren met een minimum aan stress voor je fokkers, zullen speciale acties moeten worden ondernomen.
Voor alles is het essentieel dat beide volwassen draken in uitstekende gezondheid zijn. Het mannetje moet minstens 18 maanden oud zijn, en het vrouwtje dichter bij de 24 maanden. Hoewel sommige draken eerder volwassen worden en in staat zijn om te broeden, kan dit op termijn schadelijk zijn voor hen. Beide dieren dienen een ideaal lichaamsgewicht te hebben, goed gehydrateerd te zijn en geen tekenen van ziekte te vertonen alvorens ze te conditioneren voor de voortplanting.
Om er verder voor te zorgen dat de voortplanting plaatsvindt, moeten de hagedissen worden onderworpen aan een pseudo-brumatie, dat is een korte periode (meestal van half december tot half februari) waarin zowel de temperatuur als de fotoperiode worden gewijzigd. Deze actie simuleert de korte winters die deze dieren in de natuur zouden meemaken. Dit proces brengt niet alleen broedactiviteit op gang, maar de verlaagde temperaturen lijken ook noodzakelijk om de spermatogenese bij de mannetjes op gang te brengen.
Tijdens deze periode van inactiviteit moet de temperatuur overdag worden verlaagd tot ongeveer 80 graden. De nachttemperatuur kan dalen tot 50 graden, maar ongeveer 60 graden is niet alleen voldoende, maar ook iets veiliger. Naast de temperatuurverlaging dient ook de fotoperiodiciteit zo te worden gewijzigd dat de dieren ongeveer 10 uur licht en 14 uur duisternis krijgen. Dit is ongeveer het omgekeerde van wat ze gedurende de rest van het jaar zouden moeten krijgen.
De meeste baardagamen zullen tijdens de wintermaanden een verminderde eetlust en activiteit vertonen, zelfs als de bovenstaande maatregelen niet worden genomen. Maar zoals eerder gezegd, om levensvatbaar sperma van het mannetje en ontvankelijkheid van het vrouwtje te garanderen, zijn deze stappen sterk aanbevolen.
Het moet worden opgemerkt dat baardagamen zich tijdens hun winterafkoeling heel anders zullen gedragen dan normaal. Ze zullen weinig eten, veel tijd doorbrengen in schuilplaatsen en weigeren zich te koesteren. Dit zijn allemaal normale gedragingen. Water moet altijd beschikbaar zijn, en voedsel mag af en toe aangeboden worden, maar er is geen reden tot bezorgdheid zolang de hagedissen gehydrateerd lijken, en slechts een minimaal gewichtsverlies vertonen.
BREEDING
Tegen midden tot eind februari moeten de omgevingsomstandigheden terug normaal zijn. Na een paar dagen van hogere temperaturen en langere dagen, zullen baardagamen hun eetlust met verve herwinnen. Gedurende deze periode moeten ze zwaar gevoederd worden, vooral de vrouwtjes die naast hun eigen metabolische behoeften ook de ontwikkeling van de eieren moeten ondersteunen. Calciumsupplementen zijn in deze periode ook bijzonder belangrijk. Vrouwtjesvaranen dienen bij elke voeding een hoogwaardig calcium/vitamine D3 supplement toegediend te krijgen als aanvulling op de standaard multivitaminen kuur.
Typisch is dat binnen een maand nadat de hagedissen weer in normale omstandigheden zijn teruggebracht, de houder baltsgedrag begint waar te nemen bij de hagedissen. De kelen (baarden) van de mannelijke varanen worden donkerder tot bijna gitzwart. Ze zullen ook met hun kop schudden en een duidelijke interesse tonen in hun vrouwelijke soortgenoten. Vrouwtjes reageren op het hoofdduwen met soortgelijke bewegingen, gekoppeld aan een nogal vermakelijk armzwaai gedrag, vermoedelijk een teken van verzoening en ontvankelijkheid om te paren.
Het eigenlijke proces van copulatie kan brutaal lijken naar menselijke maatstaven. Het mannetje jaagt het vrouwtje door het verblijf tot ze zich volledig onderwerpt. Mannelijke baardagamen bijten in de nek van het vrouwtje tijdens het paren om ervoor te zorgen dat ze niet wegloopt voordat de daad is voltooid. De paring zal waarschijnlijk meerdere malen plaatsvinden over een periode van enkele maanden.
Let goed op de conditie van de vrouwelijke hagedis. Als de draakjes in een te kleine leefruimte worden gehuisvest, of als het mannetje gewoon te ijverig is, kan het zijn dat ze niet aan zijn paringspogingen kan ontsnappen en gestrest raakt. Grote leefruimten, visuele barrières (boomstammen, rotsen, enz.) en zorgvuldige observatie door de houder kunnen dit voorkomen.
EIERLEGGING
De eigenlijke eileg gebeurt 4 tot 6 weken na een geslaagde paring. Gravide (eierdragende) vrouwtjes worden voor het leggen zeer dik. In veel gevallen is de omtrek van de eieren zelfs zichtbaar door de buikwand van het vrouwtje heen, het lijken wel knikkers. Naarmate de eieren in haar groeien, zal ze steeds minder eten en meestal een paar dagen vlak voor het leggen volledig vasten.
Als een vrouwtjes baardagaam klaar is om haar eieren te leggen, zal ze beginnen met het zoeken naar een geschikte plek om ze af te zetten. Ze kan gravend in de hoeken van het verblijf worden waargenomen en hyperactief lijken. Op dit punt moet een geschikte plek worden gevonden om haar eieren af te zetten en moet de waterschaal uit de kooi worden verwijderd. Sommige houders kiezen ervoor om gewoon een doos of een diepe pan met vochtige, zanderige aarde in de kooi te zetten. Dit is een populaire en beproefde techniek, maar met deze praktijk blijft de kans bestaan dat de eieren elders in de leefruimte worden gelegd, in welk geval zij waarschijnlijk zullen uitdrogen en vergaan voordat zij door de houder kunnen worden teruggehaald.
Een tweede optie is de aanschaf van een plastic kuip of soortgelijke bak met een inhoud van 8 tot 10 gallon en een stevig deksel. De bak, die de eierlegbak wordt, moet bijna tot de nok toe worden gevuld met ten minste 15 cm vochtige, zanderige grond. Het grondmengsel moet vochtig genoeg zijn om nauwelijks te klonteren wanneer erin wordt geknepen. Zodra graafgedrag in de primaire leefruimte wordt waargenomen, plaatst u het wijfje in de bak.
Als de eieren na enkele uren in een legkamer nog niet zijn afgezet, moet het vrouwtje naar haar normale verblijf worden teruggebracht en het proces de volgende dag worden herhaald. De meeste baardagamen leggen hun eieren in de namiddag of de vroege avond, en indien mogelijk moet het wijfje in de legkamer worden geplaatst tijdens dit tijdstip van de dag. Ongeacht wanneer of hoe lang het wijfje in de legbox blijft, dient alles in het werk te worden gesteld om de kamer rond de 80 graden te houden. Koelere temperaturen kunnen leiden tot lusteloosheid en het uitblijven van de leg.
EIEREN VERWERVEN
Als een vrouwtje baardagaam haar eieren heeft gelegd, zal ze deze goed begraven. Een uitzondering hierop vormen dieren die geen geschikte legplaats hebben; in dat geval kunnen ze verspreid liggen in de kooi of zelfs in een waterbakje. Meestal is het enige bewijs dat er eieren zijn gelegd, het lege uiterlijk van het vrouwtje.
Hoewel vers gelegde baardagaameieren vrij stabiel zijn, moeten ze toch voorzichtig worden behandeld. De eieren moeten voorzichtig worden opgegraven met de handen of een plastic lepel. Als de eieren met succes in een geschikte bak zijn gelegd, begin dan met het uitgraven van de hoeken van de bak, omdat dit de meest waarschijnlijke plaatsen zijn waar de eieren zijn gelegd.
De legselgrootte hangt af van de leeftijd en conditie van het vrouwtje, maar ook van hoe vaak ze zich in het verleden heeft voortgeplant. De gemiddelde legselgrootte van Pogona vitticeps ligt tussen de 16 en 24 eieren. Er zijn echter zowel drastisch grotere als kleinere legsels geregistreerd.
INCUBATIE
Nadat de eieren zijn gelegd en met succes zijn uitgekomen, moeten ze naar een broedstoof worden gebracht om een goede groei en ontwikkeling te verzekeren. Zoals reeds gezegd, zijn pas gelegde eieren lang niet zo kwetsbaar als eieren waarvan de embryonale ontwikkeling reeds is begonnen. Niettemin dient alles in het werk te worden gesteld om ze in dezelfde richting te houden als waarin ze werden ontdekt. Sommige houders kiezen ervoor de bovenkant van het ei met een potlood te markeren om beter te voorkomen dat de eieren worden gedraaid tijdens het overzetten in de broedstoof.
Het eigenlijke type broedstoof dat voor baardagaameieren wordt gebruikt is van weinig belang. Hoewel broedmachines voor gevogelte (Hovabators) het meest worden gebruikt, kan elke thermostatisch geregelde bak werken. Het is raadzaam om een kant-en-klaar apparaat te kopen in plaats van zelf een te bouwen om de kans op storingen te verkleinen.
Baardagaameieren moeten worden uitgebroed bij 84 graden, plus of min 2 of 3 graden. Aanhoudende temperaturen boven de 90 graden kunnen snel de embryo’s in ontwikkeling doden, dus het gebruik van een nauwkeurige en betrouwbare digitale thermometer wordt sterk aanbevolen. De broedmachine moet op de juiste temperatuur worden afgesteld voordat de eieren daadwerkelijk worden gelegd. De meeste broedmachines hebben minstens 12 uur, zo niet meer, nodig om goed en nauwkeurig te worden ingesteld.
De eieren zelf mogen niet rechtstreeks in de broedmachine worden gelegd. In plaats daarvan worden ze in een kraaknette traiteurschaal of in een tupperware bakje gelegd, gevuld met vermiculiet, dat dan op zijn beurt in de broedmachine wordt geplaatst. Vermiculiet is een natuurlijk product dat in de tuin wordt gebruikt. Het is in wezen door warmte geëxpandeerd mica, een in de natuur voorkomend mineraal. Het is perfect geschikt als incubatiemedium omdat het bijna zijn eigen gewicht aan water kan vasthouden, en omdat het van nature bestand is tegen schimmels en zwammen.
Er zijn alternatieven voor het gebruik van vermiculiet als incubatiemedium. Sommige kwekers gebruiken een soortgelijk product, perliet genaamd, met uitstekende resultaten. Anderen gebruiken gewoon vochtige aarde of zand. Er zijn nu zelfs enkele commercieel verkrijgbare producten die speciaal ontworpen zijn voor gebruik bij reptielen. Vermiculiet is echter veruit de meest populaire keuze, en blijft een favoriet van de auteur.
Optimaal moeten de bakken waarin de eieren worden gelegd ventilatiegaten en een goed sluitend deksel hebben. Deze eigenschappen maken het regelen van de vochtigheid van de eieren veel gemakkelijker dan het moeten manipuleren van de vochtigheid in de gehele broedmachine. De bak moet voor de helft worden gevuld met vermiculiet, vermengd met water tot een bepaalde consistentie is bereikt. Het vermiculiet moet klonteren wanneer erin wordt geknepen, maar mag niet druipen.
Elk ei moet afzonderlijk in het vermiculiet worden gelegd, ongeveer half begraven. De duim kan worden gebruikt om deukjes te maken waarin de eieren voorzichtig kunnen worden gelegd. Baardagaameieren zullen tijdens de incubatie aanzienlijk groeien, dus vermijd overbevolking van de eieren of dat twee eieren elkaar raken.
De eieren moeten regelmatig worden gecontroleerd tot ze uitkomen. De temperatuur in de broedmachine moet dagelijks worden gecontroleerd, en de vochtigheidsgraad een- of tweemaal per week. Condensvorming op de deksels van de eiercontainers kan een indicatie zijn van te veel vocht. In dat geval moet het deksel gedurende 24 uur worden verwijderd, zodat het vermiculiet enigszins kan uitdrogen. Omgekeerd, als de eieren er bobbelig uitzien of beginnen in te zakken, kunnen ze te droog zijn. Controleer in dat geval met de hand het vochtgehalte van het vermiculiet; als het te droog lijkt, kan voorzichtig water op kamertemperatuur aan het vermiculiet worden toegevoegd. Voorkom dat de eieren zelf nat worden.
Gezonde, bevruchte baardagaameieren worden krijtwit tijdens het broeden, en groeien tot twee keer hun oorspronkelijke grootte. Deze tekenen zijn goede indicatoren dat de eieren levensvatbaar zijn en gezonde hagedissen zullen voortbrengen. Gele, groene of roze eieren die niet groeien, kunnen onvruchtbaar zijn. Toch is het aan te raden om ze uit te broeden tot ze volgroeid zijn, voor het geval dat. Eieren moeten alleen uit de incubatie worden gehaald en weggegooid als ze beschimmeld zijn en een bedreiging vormen voor andere, gezonde eieren in de buurt.
HATCHING
De incubatietijd zal variëren afhankelijk van een aantal factoren, waaronder, maar niet beperkt tot, temperatuur en luchtvochtigheid. Doorgaans duurt het 50 tot 80 dagen voordat de baardagaam eieren uitkomen, met een gemiddelde van 2 maanden.
24 tot 48 uur voordat de eieren uitkomen, kunnen ze beginnen leeg te lopen. Dit moet niet worden verward met een symptoom van onvoldoende vochtigheid. Het is eerder een signaal aan de houder dat het uitkomen van de eieren nabij is. In deze periode kan het lijken of de eieren “zweten”, met kleine vochtdruppeltjes op het eioppervlak. Ook dit is normaal.
Baby baardagamen bezitten een kleine eitand op het puntje van hun snuit, waarmee ze het ei opensnijden. Typisch verschijnt er een kleine spleet, gevolgd door het tevoorschijn komen van de hagedissenneus en -kop. Vaak rusten pasgeboren baardagamen een dag lang met alleen hun kop naar buiten.
Het is aan te bevelen de hagedissen zelf uit het ei te laten komen. Nooit een baby baardagaam uit het ei trekken of dwingen. Gezonde baardagamen komen binnen 24 tot 36 uur na het openen van het ei zelf uit het ei. Baby’s moeten 24 uur in de broedmachine blijven nadat ze volledig uit het ei zijn gekomen. Dit geeft hen de tijd om zich aan te passen aan onze atmosfeer, een temperatuurschok te vermijden, en misschien de overblijvende baby’s te stimuleren om uit te komen.
In een gegeven legsel, zullen de meeste baby’s binnen een dag of twee na elkaar uit het ei komen. In sommige gevallen kan er echter een paar dagen verstrijken tussen het uitkomen van de eerste en de laatste draak.
Verzorging van pasgeborenen
De pasgeborenen moeten op dezelfde manier worden grootgebracht als volwassen draken. Vochtig papierdoek is het substraat bij uitstek tijdens hun eerste levensweken. De extra vochtigheid voorkomt snelle uitdroging van de kleine (4 inch) dieren, en maakt het gemakkelijker voor hen om zich te bewegen en voedsel te vinden. Ze moeten een- of tweemaal per dag met water worden besproeid om te kunnen drinken tot ze regelmatig beginnen te eten.
Sommige pas uitgekomen draken hebben nog een klein stukje van hun navel zichtbaar. Deze rozeachtige massa, op de plaats van de navel, is het overblijfsel van de verbinding van de hagedis met de dooier in het ei. Het zou na een dag of twee volledig geabsorbeerd moeten zijn.
Baardagaamjongen zitten vaak vol met dooier als ze uit het ei komen, en kunnen tot een week lang van deze voedingsreserves leven. Begin met het aanbieden van voedsel (kleine krekels, fijngehakt groen) als de hagedissen 2 of 3 dagen oud zijn. Als ze niet geïnteresseerd lijken, moet het voedsel worden verwijderd en de volgende dag opnieuw worden gegeven. Als ze een week oud zijn, moeten de jonge draakjes het goed doen en zich gedragen als miniatuur-versies van hun ouders.
Eendagskuikens kunnen samen worden gehuisvest, maar ze hebben veel voedsel nodig om staart- en teenknabbeltjes tussen broertjes en zusjes te voorkomen. Zij dienen naar grootte en/of dominantie te worden gescheiden als er problemen lijken te ontstaan. Grotere dieren moeten worden verwijderd om de kleinere, meer onderdanige draken in staat te stellen zich gelijkmatig te voeden.
Zolang aan alle basisbehoeften wordt voldaan (goede verwarming, verlichting, voeding), zullen de jongen uiterst winterhard blijken en snel groeien.
VELE legsels
Het moet kort worden opgemerkt dat baardagamen vaak twee of drie legsels eieren leggen tijdens een gegeven broedseizoen.
Om gezondheidsproblemen bij vrouwelijke baardagamen te voorkomen, moeten ze na het leggen van de eieren goed in de gaten worden gehouden en snel weer op een gezond lichaamsgewicht worden gebracht voordat de volgende eieren worden gelegd. De volgende legsels worden gewoonlijk met een tussenpoos van 4 tot 6 weken gelegd, en gedurende die tijd moeten de vrouwtjes zwaar gevoederd worden, met speciale aandacht voor voedsel met een hoog calorie- en calciumgehalte.
CONCLUSIE
Hoewel de algemene houderij van Pogona vitticeps buiten het bestek van dit artikel valt, zijn ze zonder twijfel een van de gemakkelijkste hagedissoorten om in gevangenschap te houden. Als vriendelijke en mooie hagedissen, is het gemakkelijk te zien waarom ze naar de voorgrond van de Amerikaanse herpetecultuur zijn gestegen.
Het doel van dit artikel is om de lezer kennis te laten maken met de volgende logische stap in het houden van baardagamen. Terwijl velen deze dieren gewoon als huisdier houden, streeft een even groot aantal ernaar ze in gevangenschap te kweken, voor het plezier, voor de winst, of voor beide. Met vele nieuwe en opwindende kleur en patroon morphs die jaarlijks worden geproduceerd, is het gewoon niet te zeggen welke opwindende veranderingen baardagaam fokkers zullen zien in de komende jaren.
NOOT
De informatie die hierin wordt gegeven is in geen geval bedoeld als de beste of enige manier om deze dieren te fokken. Zoals met vele aspecten van de hobby, zijn er vele “juiste” manieren om vele dingen te bereiken. De hierboven geschetste stappen zijn echter succesvol gebleken voor zowel de auteur als vele andere volleerde fokkers van deze soort.