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BIOBOLOGIA RIPRODUTTIVA DEI DRAGONI BARBATI IN CAPTIVITÀ Di Jonathan Rheins
INTRODUZIONE
Il drago barbuto dell’interno (Pogona vitticeps) dell’Australia centrale, è salito da una moderata oscurità a diventare una delle lucertole da compagnia preferite al mondo nel giro di pochi decenni. Il loro contegno personale, le dimensioni gestibili e l’aspetto attraente hanno contribuito al loro attuale livello di popolarità.
Oltre a fare ottimi animali domestici, i draghi barbuti sono anche molto facili da allevare in cattività. In effetti, alcuni potrebbero sostenere che impedire loro di riprodursi è un compito più arduo. Fortunatamente, c’è una domanda costantemente alta per questi animali, e molti allevatori, sia professionisti che non, hanno scoperto che i draghi barbuti sono un progetto di allevamento semplice e redditizio.
Ci sono molti libri eccellenti disponibili che coprono tutti gli aspetti del mantenimento e dell’allevamento dei draghi barbuti. Tuttavia, molti allevatori trovano che i dati forniti sull’allevamento, la deposizione delle uova e l’incubazione sono sommari, nella migliore delle ipotesi. Di seguito, troverete una guida dettagliata, passo dopo passo, alla gestione riproduttiva dei draghi barbuti in cattività.
Perché l’obiettivo di questo articolo è la riproduzione e non l’allevamento di base, si presume che il lettore abbia familiarità con la cura generale di questi animali. In caso contrario, si prega di fare riferimento a uno dei molti libri sulla cura dei draghi barbuti menzionati in precedenza.
Condizionamento per la riproduzione
Supponendo di avere una coppia sessuale (un maschio e una femmina) di draghi maturi, la riproduzione può avvenire indipendentemente dalle misure che si prendono. Tuttavia, se il tuo obiettivo è quello di produrre il massimo numero di piccoli vitali e sani, riducendo al minimo lo stress per i tuoi allevatori, sarà necessario adottare misure speciali.
Prima di tutto, è essenziale che entrambi i tuoi draghi adulti siano in ottima salute. Il maschio dovrebbe avere almeno 18 mesi, e la femmina più vicina ai 24 mesi. Anche se alcuni draghi matureranno e saranno in grado di riprodursi prima, farlo potrebbe rivelarsi dannoso per loro nel tempo. Entrambi gli animali dovrebbero avere un peso corporeo ideale, ben idratati, e non mostrare segni di malattia prima di condizionarli per la riproduzione.
Per garantire ulteriormente che la riproduzione avvenga, le lucertole dovrebbero essere sottoposte ad una pseudo-brillazione, cioè un breve periodo di tempo (in genere da metà dicembre a metà febbraio) in cui sia la temperatura che il fotoperiodo sono alterati. Questa azione simula i brevi inverni che questi animali incontrerebbero in natura. Il processo non solo innesca un’attività riproduttiva comportamentale, ma le temperature ridotte sembrano necessarie per indurre la spermatogenesi nei maschi.
Durante questo periodo di inattività, le temperature di basking dovrebbero essere ridotte a circa 80 gradi durante il giorno. Le temperature notturne possono scendere fino a 50 gradi, ma circa 60 gradi non solo sono sufficienti, ma anche leggermente più sicuri. Oltre alle temperature ridotte, il fotoperiodo dovrebbe essere modificato in modo che gli animali ricevano circa 10 ore di luce e 14 ore di buio. Questo è approssimativamente l’opposto di quello che dovrebbero ricevere durante il resto dell’anno.
La maggior parte dei draghi barbuti mostrerà un appetito e un’attività ridotti durante i mesi invernali, anche se non vengono adottate le azioni di cui sopra. Ma come menzionato prima, per garantire sperma vitale da parte del maschio e ricettività da parte della femmina, questi passi sono altamente raccomandati.
Va notato che durante il loro raffreddamento invernale, i draghi barbuti si comportano in modo molto diverso dal normale. Possono mangiare poco, passare molto tempo nascosti e rifiutarsi di fare il bagno. Questi sono tutti comportamenti normali. L’acqua deve essere sempre disponibile, e il cibo può essere offerto occasionalmente, ma non c’è bisogno di preoccuparsi finché le lucertole appaiono idratate e mostrano solo una minima perdita di peso.
Allevamento
Da metà a fine febbraio, le condizioni ambientali dovrebbero essere tornate alla normalità. Dopo alcuni giorni di temperature più alte e giornate più lunghe, i draghi barbuti riprenderanno l’appetito con una vendetta. Durante questo periodo, dovrebbero essere nutriti pesantemente, specialmente le femmine che dovranno sostenere lo sviluppo delle uova oltre alle loro necessità metaboliche. Anche l’integrazione di calcio è particolarmente importante in questo periodo. Le femmine dovrebbero ricevere un supplemento di calcio/vitamina D3 di alta qualità ad ogni alimentazione, oltre al regime multivitaminico standard. L’aumento del calcio alimentare nelle femmine pre-riproduttive è assolutamente essenziale per prevenire uova scarsamente calcificate e/o carenza di calcio dopo la deposizione.
Di solito entro un mese dal ritorno alle condizioni normali, l’allevatore inizierà a vedere il comportamento di corteggiamento nelle lucertole. Le gole (barbe) dei draghi maschi si scuriscono fino a diventare quasi nere. Mostreranno anche il bobbing della testa e un evidente interesse per le loro controparti femminili. Le femmine risponderanno al bobbing della testa con movimenti simili, accoppiati con un comportamento piuttosto divertente di agitare le braccia, sospettato di essere un segno di acquiescenza e ricettività per accoppiarsi.
Il processo effettivo di copulazione può sembrare brutale per gli standard umani. Il drago maschio inseguirà la femmina intorno al recinto fino a quando non si sottometterà completamente. I draghi barbuti maschi mordono il collo della femmina durante la riproduzione per assicurarsi che lei non scappi prima che l’atto sia completato. La copulazione avverrà probabilmente numerose volte in un periodo di alcuni mesi.
Fate molta attenzione alle condizioni della lucertola femmina. Se i draghi sono alloggiati in un recinto troppo piccolo, o se il maschio è semplicemente troppo zelante, lei potrebbe non essere in grado di sfuggire ai suoi tentativi di accoppiamento e diventare stressata. In genere, recinti grandi, barriere visive (tronchi, rocce, ecc.) e un’attenta osservazione da parte del custode impediranno che questo accada.
PRODUZIONE UOVO
La deposizione effettiva delle uova avviene da 4 a 6 settimane dopo un accoppiamento riuscito. Le femmine gravide (che portano le uova) diventeranno molto grasse prima della deposizione. Infatti, in molti casi i contorni delle uova possono essere visibili attraverso la parete addominale della femmina, assomigliando a delle biglie. Man mano che le uova crescono al suo interno, comincerà a mangiare sempre meno, di solito digiunando completamente per alcuni giorni prima della deposizione.
Quando una femmina di drago barbuto è pronta a deporre le uova, inizierà a cercare un posto adatto per depositarle. Può essere osservata mentre scava negli angoli del recinto e sembra iperattiva. A questo punto, un posto adatto per lei per depositare le uova dovrebbe essere fornito, e il piatto dell’acqua rimosso dalla gabbia.Alcuni custodi optano per mettere semplicemente una scatola o un piatto profondo di terreno umido e sabbioso nel recinto. Questa è una tecnica popolare e collaudata, tuttavia, con questa pratica, c’è ancora la possibilità che le uova vengano deposte altrove nell’habitat, nel qual caso probabilmente si desicheranno e moriranno prima di poter essere recuperate dall’allevatore.
Una seconda opzione è quella di procurarsi una vasca di plastica o un contenitore simile con una capacità da 8 a 10 galloni e un coperchio sicuro. Il contenitore, che diventerà la scatola per la deposizione delle uova, dovrebbe essere riempito quasi fino in cima con almeno 8 pollici di terreno umido e sabbioso. La miscela di terra dovrebbe essere abbastanza umida da essere a malapena agglomerata quando viene schiacciata. Non appena si osserva un comportamento di scavo all’interno del recinto primario, mettere la femmina nella scatola. In genere, l’istinto prenderà il sopravvento, e lei scaverà una tana e deporrà le uova entro poche ore.
Se le uova non sono ancora state depositate dopo diverse ore in una camera di deposizione, la femmina dovrebbe essere riportata nel suo recinto normale e il processo dovrebbe essere ripetuto il giorno seguente. La maggior parte dei draghi barbuti depongono le loro uova nel pomeriggio o nella prima serata, e se possibile, mettete la femmina nella camera di deposizione durante questo periodo della giornata. Indipendentemente da quando o per quanto tempo la femmina rimane nel box, bisogna fare ogni sforzo per mantenere la camera intorno agli 80 gradi. Temperature più basse possono portare alla letargia e alla mancata deposizione.
RETRIRE LE UOVA
Una volta che la femmina di drago barbuto ha deposto le uova, le seppellirà bene. L’eccezione sarebbe tra gli animali che non hanno un’area di deposizione adatta, nel qual caso possono essere sparse nella gabbia o anche in un recipiente d’acqua. Il più delle volte, l’unica prova che la deposizione delle uova è avvenuta sarà l’aspetto sgonfio assunto dalla femmina.
Anche se le uova di drago barbuto appena deposte sono piuttosto stabili, devono comunque essere maneggiate con cautela. Le uova devono essere accuratamente scavate con le mani o con un cucchiaio di plastica. Se le uova sono state depositate con successo in un contenitore appropriato, iniziate a scavare gli angoli della scatola, poiché questi sono i luoghi più probabili in cui le uova sono state deposte.
La dimensione della frizione dipende dall’età e dalle condizioni della femmina, così come da quante volte si è riprodotta in passato. La dimensione media della frizione per la Pogona vitticeps è tra le 16 e le 24 uova. Tuttavia, sono state registrate covate sia drasticamente più grandi che più piccole.
INCUBAZIONE
Dopo che le uova sono state deposte, e dissotterrate con successo, dovrebbero essere spostate in un’incubatrice per assicurare una crescita e uno sviluppo adeguati. Come detto prima, le uova appena deposte non sono così fragili come quelle che hanno iniziato lo sviluppo embrionale. Ciononostante, bisogna fare ogni sforzo per mantenerle nello stesso orientamento in cui sono state scoperte. Alcuni allevatori scelgono di segnare il lato superiore dell’uovo con una matita per evitare che le uova vengano girate durante il trasferimento nell’incubatrice.
Il tipo di incubatrice usato per le uova di drago barbuto è di poca importanza. Mentre le incubatrici per pollame (Hovabators) sono le più usate, qualsiasi contenitore termostaticamente controllato funzionerà. Si consiglia di acquistare un’unità pre-fatta invece di costruire la propria nel tentativo di ridurre la probabilità di malfunzionamento.
Le uova di drago barbuto dovrebbero essere incubate a 84 gradi, più o meno 2 o 3 gradi. Temperature sostenute sopra i 90 gradi possono uccidere rapidamente gli embrioni in via di sviluppo, quindi l’uso di un termometro digitale accurato e affidabile è altamente raccomandato. L’incubatrice dovrebbe essere calibrata alla temperatura corretta prima dell’effettiva deposizione delle uova. La maggior parte dei modelli di incubatrice richiede almeno 12 ore, se non di più, per essere impostata correttamente e accuratamente.
Le uova stesse non devono essere messe direttamente nell’incubatrice. Saranno invece collocate in tazze squat deli o vaschette tupperware riempite di vermiculite, che sono poi a loro volta collocate nell’incubatrice. La vermiculite è un prodotto naturale usato nel giardinaggio. Si tratta essenzialmente di mica espansa dal calore, un minerale naturale. E’ perfettamente adatto come mezzo d’incubazione grazie alla sua capacità di trattenere quasi il suo stesso peso in acqua, e la sua resistenza naturale a muffe e funghi. Alcuni allevatori usano un prodotto simile chiamato perlite con ottimi risultati. Altri usano semplicemente terra umida o sabbia. In effetti, ci sono ora alcuni prodotti disponibili in commercio progettati specificamente per l’uso con i rettili. Tuttavia, la vermiculite è di gran lunga la scelta più popolare, e rimane una delle preferite dell’autore.
Ottimamente, i contenitori in cui sono collocate le uova dovrebbero avere fori di ventilazione e un coperchio aderente. Queste caratteristiche rendono il controllo dell’umidità delle uova molto più facile che dover manipolare l’umidità nell’intera incubatrice. Il contenitore deve essere riempito per metà con vermiculite mescolata con acqua fino a raggiungere una consistenza specifica. La vermiculite dovrebbe raggrupparsi quando viene schiacciata, ma non dovrebbe gocciolare. Questo livello di umidità deve essere mantenuto durante tutto il processo di incubazione.
Ogni uovo deve essere collocato individualmente nella vermiculite, circa metà sepolto. Il pollice può essere usato per creare delle depressioni in cui le uova possono essere messe delicatamente. Le uova di drago barbuto cresceranno considerevolmente durante l’incubazione, quindi evitate di sovraffollare le uova o di permettere a due uova di toccarsi.
Le uova devono essere monitorate regolarmente fino alla schiusa. La temperatura all’interno dell’incubatrice dovrebbe essere controllata quotidianamente, e i livelli di umidità una o due volte a settimana. La condensa sui coperchi dei contenitori delle uova può essere un’indicazione di troppa umidità. In questo caso, il coperchio dovrebbe essere rimosso per 24 ore per permettere alla vermiculite di asciugarsi leggermente. Al contrario, se le uova appaiono increspate o iniziano a collassare, potrebbero essere troppo asciutte. Se questo dovesse accadere, controllare manualmente il livello di umidità della vermiculite, e se sembra troppo secca, si può aggiungere con attenzione acqua a temperatura ambiente alla vermiculite. Evitare di bagnare le uova.
Le uova di drago barbuto sane e fecondate diventeranno bianco gesso durante l’incubazione e cresceranno fino al doppio delle loro dimensioni originali. Questi segni sono buoni indicatori che le uova sono vitali e produrranno lucertole sane. Le uova gialle, verdi o rosa che non crescono possono essere sterili. Tuttavia, si raccomanda di lasciarle incubare fino al termine, per sicurezza. Le uova dovrebbero essere rimosse dall’incubazione e scartate solo se diventano ammuffite e rappresentano una minaccia per altre uova sane nelle vicinanze.
Il tempo di incubazione varia a seconda di una serie di fattori, tra cui, ma non solo, la temperatura e l’umidità. Tipicamente, le uova di drago barbuto impiegano tra i 50 e gli 80 giorni per schiudersi, con una media di 2 mesi.
Da 24 a 48 ore prima della schiusa, le uova possono iniziare a sgonfiarsi. Questo non deve essere confuso con un sintomo di insufficiente umidità. Piuttosto, questo è un segnale per il custode che la schiusa è imminente. Durante questo periodo le uova possono sembrare “sudare” con piccole goccioline di umidità che appaiono sulla superficie delle uova. Anche questo è normale.
I piccoli di drago barbuto possiedono un piccolo dente da uovo sulla punta del loro muso che useranno per aprire l’uovo. In genere, appare una piccola fessura, seguita dalla comparsa del naso e della testa della lucertola. Spesso, i draghi neonati riposano fino a un giorno con solo la testa fuori.
Si raccomanda di permettere alle lucertole di emergere da sole. Mai tirare o forzare un cucciolo di drago barbuto dal suo uovo. I draghi sani usciranno da soli entro 24-36 ore dall’apertura iniziale dell’uovo. I piccoli dovrebbero rimanere nell’incubatrice per 24 ore dopo essere usciti completamente. Questo darà loro il tempo di adattarsi alla nostra atmosfera, evitare lo shock termico, e forse stimolare i piccoli rimasti a schiudersi.
In una data frizione, la maggior parte dei piccoli emergerà entro un giorno o due l’uno dall’altro. Tuttavia, in alcuni casi possono passare alcuni giorni tra la schiusa del primo e dell’ultimo drago. Sii paziente e aspetta almeno una settimana prima di presumere che i neonati siano morti nell’uovo.
CURA DEI NEONATI
I neonati devono essere sistemati come i draghi adulti. Un tovagliolo di carta umido è il substrato di scelta durante le prime settimane di vita. L’umidità aggiunta impedirà la rapida disidratazione dei piccoli animali (4 pollici), così come renderà più facile per loro muoversi e trovare il cibo. Dovrebbero essere leggermente spruzzati una o due volte al giorno con acqua per permettere loro di bere fino a quando non iniziano a mangiare regolarmente.
Alcuni draghi appena nati avranno una piccola parte del loro ombelico ancora visibile. Questa massa rosata, che si trova dove sarebbe il loro ombelico, è i resti del legame della lucertola con il tuorlo all’interno dell’uovo. Dovrebbe essere completamente assorbita dopo un giorno o due.
I cuccioli di drago barbuto sono spesso pieni di tuorlo quando si schiudono, e possono prosperare con queste riserve nutrizionali fino a una settimana. Iniziate ad offrire cibo (grilli minuscoli, verdure tritate finemente) quando le lucertole hanno 2 o 3 giorni. Se sembrano disinteressate, il cibo dovrebbe essere rimosso e reintrodotto il giorno successivo. Entro una settimana di età, i giovani draghi dovrebbero andare forte, e comportarsi esattamente come versioni in miniatura dei loro genitori.
I piccoli possono essere alloggiati in comune, ma avranno bisogno di molto cibo per evitare che i fratelli si mordano coda e dita dei piedi. Dovrebbero essere segregati per taglia e/o dominanza se sembrano esserci problemi. Gli animali più grandi dovrebbero essere rimossi per permettere ai draghi più piccoli e sottomessi di nutrirsi allo stesso modo.
Finché tutte le esigenze di allevamento di base sono soddisfatte (riscaldamento adeguato, illuminazione, alimentazione), i piccoli si dimostreranno estremamente resistenti e cresceranno rapidamente.
MULTIPLE CLUTCHES
Si noti brevemente che i draghi barbuti spesso depongono due o tre gruppi di uova durante ogni stagione riproduttiva. Questo può accadere anche dopo un singolo accoppiamento riuscito a causa della capacità della femmina di immagazzinare lo sperma.
Per evitare problemi di salute con i draghi femmina, essi devono essere attentamente monitorati dopo la deposizione delle uova, e rapidamente riportati ad un peso corporeo sano prima dell’arrivo della prossima serie di uova. Le covate successive sono in genere deposte da 4 a 6 settimane l’una dall’altra, e durante questo periodo, le femmine devono essere nutrite pesantemente, con particolare attenzione agli alimenti ad alto contenuto calorico e di calcio.
CONCLUSIONE
Mentre l’allevamento generale della Pogona vitticeps va oltre lo scopo di questo articolo, sono, senza dubbio, una delle specie di lucertole più facili da mantenere in un ambiente in cattività. Come lucertole amichevoli e belle, è facile capire perché sono salite alle stelle alla ribalta dell’erpetocultura americana.
L’obiettivo di questo articolo è stato quello di introdurre il lettore al prossimo passo logico nel mantenimento del drago barbuto. Mentre molti semplicemente tengono questi animali come animali domestici, un numero uguale si sforza di riprodurli in cattività, per divertimento, profitto, o entrambi. Con molti nuovi ed eccitanti colori e modelli morphs che vengono prodotti ogni anno, non c’è semplicemente da dire quali emozionanti cambiamenti gli allevatori di draghi barbuti vedranno negli anni a venire.
NOTE
Le informazioni qui fornite non sono assolutamente intese come il migliore o unico modo per allevare questi animali. Come per molti aspetti dell’hobby, ci sono molti modi “giusti” per realizzare molte cose. Tuttavia, i passi delineati sopra si sono dimostrati efficaci sia per l’autore che per molti altri allevatori esperti di questa specie.