La SR 74 commence à un échangeur avec la I-5 dans la ville de San Juan Capistrano et se dirige vers l’est sous le nom d’Ortega Highway, en suivant vaguement le parallèle de San Juan Creek. L’autoroute quitte les limites de la ville de San Juan Capistrano et tourne vers le nord-est, traversant la communauté de Rancho Mission Viejo et entrant dans le Ronald W. Caspers Wilderness Park, puis dans la Cleveland National Forest. Après avoir traversé San Juan Hot Springs, la SR 74 entre dans le comté de Riverside.
L’autoroute continue de serpenter dans les Santa Ana Mountains et traverse la communauté d’El Cariso avant de descendre dans la ville de Lake Elsinore. La SR 74 continue vers le nord-ouest sur Grand Avenue avant de poursuivre vers le nord-est sur Riverside Drive et de continuer à longer la rive du lac Elsinore. La route continue vers le sud-est sur Collier Avenue avant de continuer vers le nord-est sur Central Avenue et de croiser la I-15. La SR 74 quitte la ville de Lake Elsinore et continue à travers le comté de Riverside non incorporé avant de tourner vers l’est et d’entrer dans Perris. Après avoir traversé le centre-ville, la SR 74 fusionne avec la I-215 et fonctionne simultanément avec cette dernière avant de sortir de l’autoroute sous le nom de Matthews Road.
La SR 74 se dirige vers le sud-est à travers la zone Romoland de Menifee et tourne vers l’est pour devenir Pinacate Road, continuant à travers Homeland et Green Acres avant de fonctionner simultanément avec la SR 79 comme Florida Avenue à travers Hemet. La SR 79 se sépare et se dirige vers le nord en direction de San Jacinto tandis que la SR 74 continue à travers East Hemet et Valle Vista avant de pénétrer dans la forêt nationale de San Bernardino. La Palms to Pines Highway est parallèle à San Jacinto Creek et serpente à travers les montagnes avant de croiser la SR 243 à Mountain Center et de donner accès au réservoir de Hemet. La SR 74 suit le Garner Valley Wash à travers Garner Valley avant de rencontrer le terminus est de la SR 371. La route traverse la réserve indienne de Santa Rosa avant de traverser les communautés de Gardenland et Pinyon Pines et de tourner vers le nord le long de Deep Canyon et de devenir la limite ouest de la zone de recherche sur le désert de l’Université de Californie.
En descendant vers la zone de la vallée de Coachella, l’autoroute longe Carrizo Creek avant d’entrer dans les limites de la ville de Palm Desert, où la SR 74 rencontre son terminus est légal actuel. La désignation de la SR 74 s’est poursuivie dans Palm Desert en tant qu’artère urbaine jusqu’à son terminus est à la SR 111, qui a également vu sa désignation d’autoroute d’État supprimée à travers Palm Desert.
La route 74 traverse de nombreux parcs et forêts nationales le long de son parcours. Parmi ces lieux figurent la forêt nationale de San Bernardino, la forêt nationale de Cleveland, le parc sauvage de Ronald W. Caspers, le parc récréatif d’État du lac Elsinore, la réserve indienne de Soboba, le lac Hemet, la réserve indienne de Santa Rosa et le monument national des monts Santa Rosa et San Jacinto.
La SR 74 fait partie du California Freeway and Expressway System, et pour une partie près de la I-15 ainsi que de la I-215 jusqu’aux limites orientales de la ville de Hemet, elle fait partie du National Highway System, un réseau d’autoroutes considérées comme essentielles à l’économie, à la défense et à la mobilité du pays par la Federal Highway Administration. La SR 74 est éligible au State Scenic Highway System (système de routes panoramiques de l’État) ; cependant, elle n’est qu’une route panoramique désignée par Caltrans depuis la limite ouest de la San Bernardino National Forest jusqu’à sa jonction avec la SR 111. La route d’État 74 est appelée California Wildland Firefighters Memorial Highway (de Lake Elsinore à San Juan Capistrano), comme désigné par diverses lois de l’État. Le Palms to Pines Scenic Byway est un National Forest Scenic Byway.