Après son enlèvement et le viol de Chrysippe, Laïus épouse Jocaste. Laius reçut un oracle de Delphes qui lui disait qu’il ne devait pas avoir d’enfant avec sa femme, sinon l’enfant le tuerait et l’épouserait ; dans une autre version, rapportée par Eschyle, Laius est averti qu’il ne pourra sauver la cité que s’il meurt sans enfant. Une nuit, Laïus s’enivre et engendre Œdipe avec Jocaste.
Jocaste remet le nouveau-né à Laïus. Jocaste ou Laïus percèrent et épinglèrent ensemble les chevilles du nourrisson. Laius chargea son berger en chef, un esclave qui était né dans le palais, d’exposer le nourrisson sur le mont Cithéron. Le berger de Laïus eut pitié de l’enfant et le donna à un autre berger au service du roi Polybe de Corinthe. Sans enfant, Polybe et sa reine, Mérope (selon Sophocle, ou Périboée selon le Pseudo-Apollodore), élevèrent le nourrisson jusqu’à l’âge adulte.
Oedipe grandit à Corinthe en supposant qu’il était le fils biologique de Polybe et de sa femme. Entendant des rumeurs sur sa filiation, il consulta l’oracle de Delphes. L’Oracle l’informe qu’il est destiné à tuer son père et à épouser sa mère. Craignant pour la sécurité des seuls parents qu’il connaissait, Œdipe s’est enfui de Corinthe avant de pouvoir commettre ces péchés. Au cours de son voyage, Œdipe a rencontré Laïus sur la route. Après une vive dispute concernant la priorité de passage, Œdipe a tué Laïus, accomplissant sans le savoir la première moitié de la prophétie. Œdipe poursuit son voyage vers Thèbes et découvre que la ville est terrorisée par le sphinx. Œdipe résout l’énigme du sphinx et la ville, reconnaissante, élit Œdipe comme nouveau roi. Œdipe accepta le trône et épousa Jocaste, la reine veuve de Laïos, la véritable mère d’Œdipe, réalisant ainsi la seconde moitié de la prophétie. Jocaste donna à son fils quatre enfants : deux filles, Antigone et Ismène, et deux garçons, Etéocle et Polynice.
Des versions divergentes existent concernant la dernière partie de la vie de Jocaste. Dans la version de Sophocle, lorsque sa ville est frappée par une peste, Œdipe apprend qu’il s’agit d’une punition divine pour son parricide et son inceste. En entendant cette nouvelle, Jocaste s’est pendue. Mais dans la version racontée par Euripide, Jocaste a supporté le poids de la disgrâce et a continué à vivre à Thèbes, ne se suicidant qu’après que ses fils se soient entretués dans une lutte pour la couronne. Dans les deux traditions, Œdipe se creuse les yeux ; Sophocle fait partir Œdipe en exil avec sa fille Antigone, mais Euripide et Statius le font résider dans l’enceinte de Thèbes pendant la guerre entre Étéocle et Polynice.
Tradition du Moyen ÂgeModification
On se souvient d’elle dans De Mulieribus Claris, un recueil de biographies de femmes historiques et mythologiques de l’auteur florentin Giovanni Boccaccio, composé en 1361-62. Il est remarquable en tant que premier recueil consacré exclusivement aux biographies de femmes dans la littérature occidentale.