« J’ai dit que j’adorerais, ce serait tellement amusant, mais la seule réserve est que, parce que je suis plus âgée, parce que j’ai un peu plus de connaissances et que je vais me battre pour cela de toute façon – je dois être capable d’injecter une image plus vraie d’Okinawa », dit Tomita. Née à Okinawa d’un père américano-japonais et d’une mère philippine d’Okinawa et élevée dans la vallée de San Fernando, elle a apporté des parties de son héritage à la Kumiko plus sage de « Cobra Kai » et a prêté ses propres éléments culturels au plateau d’Atlanta.
Un jour après avoir conduit à Sacramento pour déposer un bulletin de vote du collège électoral pour le président élu Joe Biden et la vice-présidente élue Kamala Harris – choisis par Rep. Judy Chu (D-Monterey Park), son ancien professeur à l’UCLA, pour faire partie d' »un exercice extraordinaire pour assister à la prédominance de notre démocratie » – Tomita a plongé dans sa prolifique carrière à l’écran, son retour dans la franchise « Karate Kid » et ses plans pour construire un nouvel espace inclusif pour les conteurs à L.A.
En tant qu’électeur désigné du collège électoral, vous avez émis un vote historique pour Joe Biden et Kamala Harris. Comment s’est déroulée cette expérience ?
Je m’attendais à devenir émotif, mais cela n’est pas venu aux endroits où je m’étais préparé à l’être. C’était en signant mon nom sur le bulletin de vote de Kamala Harris. Parce qu’en toute transparence, j’ai pleuré quand le président Obama a été élu la première fois, en 2008, et ça a été comme : « Allons-y, continuons avec l’agenda de l’espoir. » Et maintenant c’est le programme de guérison. Le simple fait de signer mon nom sur un bulletin de vote de Madame la vice-présidente était extraordinaire.
La représentante Judy Chu a cité votre travail pour « faire progresser la représentation des AAPI à Hollywood » comme l’une des raisons pour lesquelles elle vous a choisie pour ce rôle. Comment cette opportunité s’est-elle présentée ?
Judy Chu a été ma première étude sur les femmes asiatiques américaines à UCLA. Et Bob Nakamura, qui a fondé Visual Communications, a été mes études cinématographiques asiatiques américaines . UCLA a été mon filon mère de la conscience asiatique américaine. C’est à ces deux-là que je dois d’avoir étudié, fait des recherches et découvert toutes nos histoires collectives. Judy m’a vraiment testée et mise au défi en ce qui concerne mon éveil en tant que femme, en tant qu’Américaine d’origine asiatique et en tant que femme américaine d’origine asiatique et comment participer – comment s’exprimer et prendre la parole.
Avec « Cobra Kai », vous avez bouclé la boucle d’une autre manière. Mais plus tôt dans votre carrière, il était parfois difficile d’être aussi reconnue comme Kumiko de « Karaté Kid II ». Comment votre relation avec le personnage a-t-elle évolué au fil du temps ?
Il est difficile de s’en détacher car tout le monde veut voir plus de la même chose. Bien sûr, les gens pensaient que je venais du Japon ou d’Okinawa et je répondais : « Non, je viens de la vallée de San Fernando. » Mais c’était mon impatience et ma propre frustration. J’ai traversé cette période. Il m’arrive encore de faire l’idiot quand j’ai l’honneur de porter les vêtements Kumiko et que j’ai envie de les enlever et de porter un blouson de cuir ! Mais encore une fois, parce que j’ai la chance d’avoir vieilli au fil des ans, elle est toujours une partie intégrante et importante de moi et je veux la remettre et dire : « Elle me va toujours ».
Y a-t-il eu un moment dans votre vie où vous en aviez juste assez d’entendre « Glory of Love », de Peter Cetera ?
Cela va de pair avec le moment où j’en avais assez de Kumiko elle-même. Mais ensuite, quand les gens la passaient comme ma musique d’entrée, je me disais : « Vous savez quoi ? Qui d’autre a une chanson d’entrée, tout d’abord… et qui d’autre en a une plus reconnaissable ? ». Tout le monde connaît ce début. Il suffit de jouer ces cinq premières notes et tout le monde le connaît. Alors je l’accepte. Il s’agit de boucler la boucle et cela signifie apprécier la plénitude des cadeaux qu’elle a apportés à tant de gens.
C’est une question controversée, mais êtes-vous d’accord avec Siskel et Ebert, qui ont dit que le premier « Karaté Kid » était meilleur que « Karaté Kid Partie II » ?
Vous savez quoi ? Je pense vraiment que le « Karaté Kid » original est le meilleur. Et je pense que c’est à cause de l’histoire que nous n’avons découverte que plus tard, que le studio ne voulait pas de la scène de Monsieur Miyagi ivre avec sa médaille d’honneur. Allez ! C’est la scène qui vole la vedette à tout le monde.
Un point valable. C’est la scène que Pat Morita se serait battu pour garder et que le studio voulait couper : le moment où Daniel apprend que Miyagi a non seulement combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, mais qu’il a perdu sa famille qui est morte pendant son incarcération à Manzanar.
Oui ! Pouvez-vous l’imaginer sans ce moment ? Certaines personnes glissent dessus, surtout si vous n’êtes pas japonais-américain : » C’est une histoire américaine ? C’est arrivé ? » Savoir qu’il s’est battu pour que cette scène soit conservée…. Et c’est ce qui fait que l’original est le meilleur.
Vous avez un argument convaincant.
J’aimerais aussi voir la série Netflix « Miyagi-Do », avec Chozen . Parce qu’il est le vrai mariage, l’interconnectivité, de ce que cela signifie d’être l’Est et l’Ouest, le karaté étant embrassé par les deux cultures et ce que cela signifie. Réunissons-les… voyons où ils vont nous emmener, nous, le public, pour la saison 4.
J’ai dit que j’adorerais, ce serait tellement amusant, mais la seule réserve est que, parce que je suis plus âgé, parce que j’ai un peu plus de connaissances et que je vais me battre pour cela de toute façon – je dois être capable d’injecter une image plus vraie d’Okinawa.
Qu’est-ce qui vous a fait revenir dans le monde de « Karate Kid » pour cette saison de « Cobra Kai » ?
Les trois amigos, Josh , Jon et Hayden , m’ont envoyé un courriel à l’improviste en 2019. Et j’ai dit que j’adorerais, ce serait tellement amusant, mais la seule réserve est que, parce que je suis plus âgé, parce que j’ai un peu plus de connaissances et que je vais me battre pour cela de toute façon – je dois être capable d’injecter une image plus vraie d’Okinawa. Parce que je ne savais rien à l’époque, et que la seule image d’Okinawa vient de l’interprétation que Robert Mark Kamen a faite de son séjour à Okinawa. Je sais que Pat a fait tout ce qu’il pouvait, mais c’est un Nisei d’origine japonaise, ce qui est différent.
si je pouvais obtenir le script à l’avance et traduire des choses du japonais au hōgen, ou Uchinanchu, qui est le dialecte d’Okinawa. Et j’ai aussi pris sur moi d’aller à l’Okinawa Assn. of America et de leur demander la bonne chorégraphie okinawanaise de « Tinsagu nu Hana », qui est la chanson sur laquelle ma mère et moi avons inventé la danse dans « Karaté Kid II », parce que je n’avais pas de chorégraphie pour cette section du film. Et dans « Cobra Kai », vous n’en voyez que deux secondes, mais au moins j’ai pu injecter autant d’Okinawan que possible.
La franchise « Karaté Kid », y compris « Cobra Kai », a toujours été réalisée par des créateurs masculins blancs, malgré son enracinement dans les traditions culturelles japonaises. Quel est votre sentiment, qu’il soit imposé ou pris sur vous, sur le fait qu’un interprète doive porter la responsabilité d’apporter de l’authenticité à un projet ?
Il y a deux impulsions différentes. En tant qu’artiste, nous avons la responsabilité de créer ce personnage de la manière la plus authentique possible. Mais en 85, je ne connaissais rien au karaté et à « Tinsagu nu Hana », la chanson. Les chorégraphes officiels de « Karate Kid II » étaient Nobuko Miyamoto et Jose De Vega, et c’est à eux que l’on doit d’avoir tourné la danse Obon face à la caméra. Ils m’ont demandé : « Pouvez-vous créer une danse Obon dans laquelle les danseurs se tournent ou ont des mouvements plus amusants, plus cinétiques, pour que la caméra puisse les filmer ? » Parce que dans la danse Obon, vous faites juste face à la personne en face de vous.
Mon souvenir est que le jour où nous tournions cette scène sur le pont, celle du karaté et de la danse, je fais : « Maman ! Est-ce que tu connais des danses Obon avec le karaté ? ». Et elle fait : « Non ! » « Je pense que je dois en faire, mais personne ne m’apprend. » Je ne connaissais rien à la comédie, je ne savais pas qui je devais appeler. Est-ce que je suis censée appeler le metteur en scène ?
C’était juste supposé que vous sauriez quoi faire ?
Tamlyn danse l’Obon depuis qu’elle a 12 ou 13 ans. Ma mère n’a commencé à danser l’Obon que vers la soixantaine. Mais elle savait que je connaissais la danse Obon, alors nous avons juste inventé des trucs et essayé d’être aussi larges que possible pour que les gens puissent voir le lien entre la danse et les arts martiaux, ce qui est important à savoir car Bruce Lee était un champion de danse de salon et un roi des arts martiaux.
Avoir ce souvenir viscéral d’avoir mis ensemble le karaté et la danse dans « Karaté Kid II » alors que je reviens à « Cobra Kai », ça a fait écho. Je dois refléter la petite ville, la petite île d’où je viens, où je suis né, d’où vient la famille de ma mère. J’ai la responsabilité de la refléter et je suis aussi assez privilégié et chanceux pour la connaître. Je ne vais pas jeter cela sur tous les autres acteurs qui ont une origine ethnique et leur dire « Vous devriez le savoir ». C’est sur l’individu et sur cet artiste.
Et c’est ce que j’aimerais mettre en avant. Nous essayons de mailler nos mondes de ce que cela signifie d’être américain, de ce que cela signifie d’être japonais américain et dans la plus grande diaspora asiatique américaine. Je ne peux pas dicter cela aux cinéastes, aux créateurs ou aux conteurs, mais s’ils vont raconter cette histoire, ils ont la responsabilité de la raconter de la manière la plus authentique possible, et d’aller vers les gens qui peuvent les aider à réaliser cette vision en sachant que nous allons toujours nous plier à la licence artistique.
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What gave you confidence that « Cobra Kai » would honor that sense of cultural responsibility?
I’m so lucky, because I have the ability and the privilege and the luxury to say no. If they’re not, I’m not going to be saddled with another interpretation of what Okinawa is. It was that important to me to bring three pieces of luggage with Okinawan artifacts and art that could color the world and the sets that I was on, to reflect what it means to be Okinawan. And I have to give credit to the Okinawa Assn. of America in Gardena.
What were some of the pieces you brought to set?
J’ai emprunté un sanshin, qui est la version okinawaïenne du shamisen, le banjo japonais à trois cordes, au centre Okinawa. J’ai apporté des bibelots de chez moi qui étaient des objets d’art et d’artisanat d’Okinawa et nous les avons accrochés comme pièces de décor, parce que là où nous avons tourné à Atlanta, ils ne vont pas avoir beaucoup de choses d’Okinawa. J’ai essayé de faire du mieux que je pouvais en reproduisant le monde d’Okinawa. Et je leur donne crédit, ils ont tous été accueillants. Ils ont dit : « Oui, faisons-le. »
Étiez-vous satisfait de la façon dont Kumiko était présentée sur la page lorsque vous avez lu le scénario pour la première fois ?
Oui, je l’étais. Je pense qu’il y avait beaucoup de non-dits, car je ne pense pas que ces trois gars, aussi jeunes soient-ils, sachent comment parler en tant que femme et ils ne m’ont pas consulté. Y a-t-il des choses que j’aurais aimé dire en tant que Kumiko ? Je pense que oui. Mais encore une fois, je savais en tant que Tamlyn que je devais servir l’histoire. J’étais heureuse d’être au service de cette histoire, mais aussi de servir la remise des lettres à Daniel-san. C’est ce qui était important. Et de savoir que Kumiko vit dans le coeur de tant de personnes… Je n’ai pas besoin de l’écrire, je n’ai pas besoin de le dire. Je pense que chacun doit remplir l’histoire pour lui-même. Un certain regard dans leurs yeux dira, « Je t’aimerai toujours ». Et je pense que c’est suffisant.
On est en 1986, vous venez de faire votre premier film, vous avez votre premier agent, vous avez fait un album – quelles voies voyiez-vous devant vous ? Quelle a été votre expérience en essayant de percer à Hollywood à ce moment-là ?
Ce fut une véritable prise de conscience, parce que c’est à ce moment-là que j’ai réalisé quels types de rôles existaient. Il n’y en avait pas beaucoup. Je pense que ma première chose directement après « Karaté Kid » était « Tour of Duty », et je jouais ce gentil villageois vietnamien qui se trouve être l’assassin. Il n’y avait pas beaucoup de rôles qui n’étaient pas le « réfugié vietnamien », le « réfugié hmong », l' »épisode Chinatown ». J’ai commencé à me tourner vers le cinéma ou la scène indépendante et j’ai commencé à voir l’ampleur des opportunités qui étaient plus disponibles pour moi et pour d’autres acteurs de couleur.
« Joy Luck Club » a été un autre projet important pour vous. Mais même en 1993, les acteurs disaient ce que nous entendons encore aujourd’hui : Ils espéraient que ce serait le film qui ouvrirait enfin la porte à la représentation asiatique à Hollywood.
Je pense que nous avons appris que le changement arrive atrocement lentement, et que nous devons continuer à ouvrir la porte et à la maintenir ouverte. Assurez-vous que la porte ne se referme pas ! Je pense que le changement est venu pour inclure plus d’histoires en provenance d’Asie. Dans les magazines japonais de ma mère, quand j’avais 7 ou 8 ans, j’ai vu les Quatre Feuilles et j’ai pensé : « Ils me ressemblent. » Ils ressemblaient à la version des années 1960 de BTS, donc quand je vois BTS et je vois Blackpink, je vois la connectivité et je suis juste si heureux que tant d’entre nous puissent voir les talents de tant de personnes d’ailleurs. Ouvrons simplement ces stores et voyons ce qu’il y a là-bas.
Vous avez joué tellement de types de personnages différents à la télévision et au cinéma, y compris une « Tamlyn » et une « Pamlyn » – et maintenant vous êtes dans « Star Trek : Picard » et il y a des vidéos YouTube qui plongent profondément dans des débats très spécifiques sur l’origine de votre personnage.
Je n’ai pas confirmé cela mais c’est ma propre interprétation : Je sais que je suis arrivé avec un autre nom. Ce n’était pas Commodore Oh, c’était Commodore Something Else. Mais c’est à ce moment-là que Sandra l’a gagné et je pense qu’ils ont voulu l’honorer. Sinon, pourquoi ça aurait changé en « Oh » ? Si je continue l’émission, je poserai les questions les plus importantes. Mais pour l’instant, je suis juste heureuse de faire partie de cet univers.
Vous avez joué pour la première fois avec Cary-Hiroyuki Tagawa dans le film indépendant « Picture Bride » de Kayo Hatta en 1995. Il y a quelques années, vous vous êtes retrouvés sur « The Man in the High Castle », jouant un artiste d’Okinawa dans une histoire alternative de la Seconde Guerre mondiale. Comment avez-vous réussi à vous approprier ce rôle ?
Apparemment, Cary a dit : » Je veux Tamlyn « , car je n’ai pas eu à auditionner pour cela. Cary, étant un autre Américain japonais Nikkei et Nisei, il a été jugé comme l’autorité sur ce que signifie être japonais parce qu’il est beaucoup plus proche de la culture japonaise. Cary était capable de dire, allez-y. Reflète ton héritage. J’ai donc pu justifier que je serais une descendante des femmes d’Okinawa qui pratiquent l’embellissement de leurs mains pour montrer que ce sont mes compétences, c’est d’où je viens, c’est qui je suis.
J’encourage quiconque dans les arts et les contes, si vous pouvez refléter votre héritage et que vous le voulez – vous n’avez pas à le faire tout le temps ! – soyez courageux et demandez : » Est-ce que je peux le faire ? « . Parce que je ne le savais pas pendant « Karaté Kid II ». Je n’ai demandé à personne. Mais le courage de dire : « On peut le faire ? Parce que c’est une belle partie de ma culture et en tant qu’Américain, j’aimerais faire découvrir ça au monde entier. C’est ce que je voudrais transmettre. » Nous avons plus de pouvoir que nous le pensons.
Une autre chose pour laquelle je continue à me battre, surtout en cette période de pandémie, c’est la représentation des infirmières philippines dans les dramatiques médicales à travers les décennies de la télévision américaine. Je me suis battu pour qu’une infirmière philippine soit régulière dans la salle des scénaristes pendant les trois années. Mais au Canada, il n’y a pas beaucoup d’opportunités pour les personnes d’origine philippine. C’est quelque chose dont je suis toujours très conscient. Où sont les infirmières philippines ? Qu’elles soient nées philippines ou américaines, c’est ce qui manque dans beaucoup de récits de la télévision américaine.
Bien que vous ayez réussi à intégrer votre héritage japonais d’Okinawa dans des rôles, avez-vous voulu représenter davantage cette partie de vos origines ?
C’est quelque chose dont je suis très fier. Mais je m’en remets à mes autres artistes et conteuses philippino américaines parce qu’elles sont plus proches de la véritable expérience philippine. Je suis toujours à la recherche d’histoires philippines. Je suis là pour être la pom-pom girl, pour être l’amplificateur, pour être le point de mire pour dire que ces histoires existent. Et en dehors de mes héritages personnels, il y a tant d’histoires que j’ai eu l’occasion de raconter. J’ai joué des Vietnamiens, j’ai joué des Hmongs, mais je sais qu’il y a des acteurs de ces ethnies qui auraient pu les jouer de manière plus authentique et plus vraie.
Qu’est-ce qui a conduit à votre décision de créer votre prochain projet, un théâtre inclusif aux voix sous-représentées ?
Mon mari et moi sommes en train de créer un théâtre, Outside In Theater, qui va créer des histoires qui sont habituellement sous-représentées. Qui donnera des chances aux gens de raconter leurs histoires. Il s’agit de présenter les histoires qui doivent être racontées parce qu’on ne leur en a pas donné l’occasion. Nous avons acheté le bâtiment en octobre et il ne sera probablement pas terminé avant fin 2021, mais il s’agit d’un espace de théâtre et de diffusion. Outside In va être à Highland Park, et nous essayons de donner des opportunités aux personnes qui n’ont pas la chance de raconter des histoires – de les inviter à entrer, de savoir qu’ils ont tous leur place.