Le potentiel de réchauffement planétaire (PRP) d’un gaz à effet de serre est sa capacité à piéger la chaleur supplémentaire dans l’atmosphère au fil du temps par rapport au dioxyde de carbone (CO2). Il est le plus souvent calculé sur 100 ans, et est connu sous le nom de PRG à 100 ans.
Le PRG dépend de deux choses : l’efficacité du gaz à piéger la chaleur pendant qu’il est dans l’atmosphère, et la durée pendant laquelle il reste dans l’atmosphère avant de se dégrader. Par exemple, le méthane (CH4) se décompose assez rapidement, la molécule moyenne de méthane reste dans l’atmosphère pendant environ 12 ans. En revanche, le CH4 piège la chaleur plus efficacement que le CO2, qui a une durée de vie beaucoup plus longue.
Les PRG nous permettent de répondre à la question suivante : si 1 kg d’un gaz à effet de serre particulier piège une certaine quantité de chaleur, quelle quantité de CO2 piègerait la même quantité ? Le PRG à 100 ans du méthane est de 25. Par conséquent, si 1 tonne de méthane était libérée dans l’atmosphère, elle créerait le même réchauffement que 25 tonnes de CO2. Cela est souvent décrit comme 25 tonnes CO2e, où e signifie équivalent.
Avoir une échelle commune pour tous les gaz à effet de serre permet de comparer les émissions de différentes activités ou secteurs. Cela nous aide à décider de l’effort à fournir pour réduire les niveaux des différents gaz à effet de serre, et permet d’élaborer des stratégies de réduction des émissions qui ciblent différents gaz tout en minimisant l’impact économique.
Voir une liste des différents gaz à effet de serre et de leur PRP
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