Les chats sont connus pour avoir de nombreux sens aiguisés. Ils ont une ouïe aiguë, une vue câblée pour le mouvement et l’obscurité, et un odorat très sensible. Le sens du goût des chats, cependant, est beaucoup moins complexe que celui des humains, des chiens et de certains autres animaux.
Les chats ont peu ou pas de capacité à goûter le sucré, mais ils ont une plus grande capacité à détecter les goûts amers. La raison de ce phénomène pourrait être due à l’évolution. Cela peut également aider à expliquer pourquoi tant de chats semblent être des mangeurs difficiles.
Le sens du goût d’un chat
Les chats sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils doivent manger des produits animaux pour survivre. Leurs papilles gustatives ont peut-être évolué pour s’adapter à leurs besoins alimentaires (ou l’inverse). Comme les chats n’ont pas besoin de glucides dans leur alimentation, ils n’ont pas besoin de détecter les goûts sucrés. Malgré les similitudes de langue avec les autres mammifères, les chats présentent quelques différences notables.
Les chats ont beaucoup moins de papilles gustatives que les humains et même que les chiens. Les humains ont environ 9 000 papilles gustatives et les chiens n’en ont qu’environ 1 700. En revanche, les chats ne possèdent qu’environ 470 papilles gustatives. On pense que les papilles gustatives des chats sont similaires à celles des humains ; elles peuvent détecter le sucré, l’acide, l’amer, le salé et l’umami (une saveur savoureuse ou même carnée). Mais si les papilles des chats sont techniquement capables de détecter légèrement le sucré comme les humains, ils n’ont pas le récepteur du goût sucré qui permet à leur cerveau de reconnaître les goûts sucrés.
En ce qui concerne les goûts amers, les chats semblent avoir un avantage. Bien qu’ils aient le même nombre de récepteurs du goût amer que les humains, sept d’entre eux semblent être devenus très développés. Cette capacité supplémentaire à goûter l’amertume peut aider les chats à se tenir à l’écart des toxines présentes dans l’environnement, dont beaucoup ont un goût amer.
Malgré le fait qu’ils aient moins de papilles gustatives que les autres animaux, les chats semblent être capables de goûter suffisamment bien les saveurs aigres, amères, salées et umami. Cela est probablement dû, en partie, au sens de l’odorat très aigu du chat.
Les goûts que les chats ne peuvent pas expérimenter
Il est scientifiquement admis que les chats ne ressentent pas le goût sucré comme les humains et les chiens parce qu’il leur manque un important gène récepteur du goût qui permet au cerveau de reconnaître les goûts sucrés.
Les récepteurs du goût sont des protéines dans les cellules des papilles gustatives qui permettent au cerveau de reconnaître certaines saveurs. Les chercheurs ont « identifié les séquences d’ADN et examiné les structures des 2 gènes connus Tas1r2 et Tas1r3 qui codent l’hétéromère des récepteurs du goût sucré T1R2/T1R3 chez les autres mammifères. » Il a été déterminé que « le Tas1r3 du chat est un récepteur exprimé et probablement fonctionnel, tandis que le Tas1r2 du chat est un pseudogène non exprimé. »
Qu’est-ce que cela signifie ? Essentiellement, les chats ne semblent avoir qu’un seul des deux récepteurs gustatifs connus qui détectent le goût sucré. En général, les chats ne semblent pas être capables de goûter ou d’apprécier les saveurs sucrées. Le fait de n’avoir qu’un seul des deux récepteurs du goût sucré peut signifier que les chats peuvent détecter une certaine douceur à des concentrations très élevées, mais qu’ils sont incapables d’en faire pleinement l’expérience comme le font les humains et de nombreux autres mammifères.
Les aliments que les chats préfèrent
En règle générale, les chats ont envie de viande et d’autres produits animaux. De nombreux chats aiment grignoter d’autres types d’aliments ; ils peuvent essayer de manger vos collations sucrées, même s’ils ne peuvent pas en goûter pleinement le goût. Dans ce cas, c’est probablement la graisse que le chat goûte et dont il a envie. Certains chats semblent même apprécier certains types de fruits. Cela ne fait que prouver le stéréotype selon lequel les chats ne suivent pas les règles !
Même si votre chat peut avoir envie de manger ces aliments » hors de caractère « , cela ne signifie pas que ces aliments sont sains pour les chats. De minuscules quantités de fruits ou de desserts non toxiques (c’est-à-dire sans chocolat) peuvent ne pas être nocifs mais doivent être donnés avec parcimonie. Même les friandises saines pour chats ou les restes de viande et de poisson doivent être donnés avec prudence. Les friandises doivent représenter plus d’environ dix pour cent de l’alimentation de votre chat afin d’assurer un bon équilibre nutritionnel et calorique.
Choisissez des aliments pour chats riches en protéines animales et pauvres en glucides. Toutes les nourritures sèches contiennent plus de glucides que ce dont les chats ont besoin, c’est pourquoi de nombreux vétérinaires recommandent maintenant de nourrir tout ou partie des aliments humides pour augmenter l’apport en protéines et réduire l’apport en glucides.