Palmyra, NJ | View Map
Au début des années 1920, l’histoire d’amour de l’Amérique avec l’automobile était déjà bien établie. Il y avait près de 350 000 véhicules immatriculés dans le New Jersey en 1922 et ce nombre a augmenté de façon spectaculaire chaque année. Malgré l’augmentation rapide du nombre de propriétaires de voitures, il n’y avait aucun pont sur le Delaware en aval de Trenton et seulement deux ferries, à Burlington et Camden. Il était évident que davantage de traversées du fleuve étaient nécessaires pour accueillir tous ces nouveaux véhicules motorisés.
Palmyra était à mi-chemin entre les deux ferries et les investisseurs ont reconnu une opportunité de faire de l’argent. En 1922, un groupe d’hommes d’affaires locaux a lancé une entreprise de ferry pour voitures entre Palmyra et le quartier en pleine expansion de Tacony à Philadelphie. Le nouveau ferry offrait des liaisons pratiques avec les lignes de chemin de fer et de trolley du côté de la Pennsylvanie et avec White Horse Pike et la côte du New Jersey depuis le nord-est de Philadelphie. Les produits du New Jersey atteignaient plus rapidement les quartiers de Philadelphie. Le car-ferry s’est avéré si populaire que le nombre de véhicules dépassait souvent la capacité disponible. En 1926, le spectaculaire pont de l’autorité portuaire du fleuve Delaware (aujourd’hui le pont Benjamin Franklin) reliant Philadelphie et Camden a été inauguré à sept miles en aval du fleuve. À l’époque, il s’agissait du plus long pont suspendu du monde. Les routes menant au nouveau pont furent rapidement submergées. Les investisseurs du car ferry Tacony-Palmyra décident de parier sur l’avenir du transport automobile et de remplacer leurs ferries par un nouveau pont à péage. Ils obtiennent les autorisations gouvernementales et créent la Tacony-Palmyra Bridge Company pour lever des fonds. La société a engagé Rudolph Modjeski, un célèbre ingénieur d’origine polonaise, pour concevoir le pont. Modjeski et son cabinet ont également conçu le pont de Manhattan (1909) et le pont Benjamin Franklin.
La construction a commencé en février 1928 et le nouveau pont a été ouvert à la circulation en août 1929, à peine 18 mois et 4 millions de dollars plus tard. Le tarif était de 35 cents et une moyenne de 3 500 voitures par jour faisaient le trajet ; en cinq ans, le nombre de véhicules a doublé. Aujourd’hui, environ 70 000 véhicules par jour empruntent le pont. Ces nouveaux ponts du Delaware ont contribué à mettre le développement des autoroutes sur une voie plus rapide, et ont rapidement obligé les services de transport des gouvernements à améliorer les routes de desserte.
Le pont Tacony-Palmyra est un double pont basculant, un type de pont-levis avec des tabliers à contrepoids qui pivotent vers le haut pour permettre à la navigation de passer en dessous. La longueur du pont est de 3 659 pieds ; la hauteur libre sous la travée principale est de 61 pieds à marée haute. L’American Bridge Company de Trenton a fabriqué les éléments du pont. Le pont était une propriété privée et était exploité jusqu’en 1948, lorsque la Burlington Bridge Commission l’a acheté.
Crédit : wayfinding.com
Le parc naturel de Palmyra Cove, une réserve naturelle de 250 acres, est situé à côté du pont. Les habitats boisés, marécageux et de marée de la réserve abritent plus de 200 espèces d’oiseaux. Un centre de découverte de l’environnement se trouve sur place. La Burlington County Bridge Commission gère la réserve, qui est ouverte de l’aube au crépuscule tous les jours.