Képzelje el a General Motors műszaki üzemének parkolóját. Ne feledje, hogy azon a kampuszon minden ember egyszerre kap dolgozói kedvezményt és – ami majdnem ugyanolyan fontos – hozzáférést a kizárólag GM-termékeknek fenntartott parkolóhelyekhez. Ha szerencsejátékos vagy, nyugodtan fogadhatsz arra, hogy Bill Treib, a hajtáslánc-mérnök valami értelmeset birtokolna – tudod, egy Cadillac CTS-V-t vagy egy Corvette ZR1-et -, de ezt a fogadást elveszítenéd.
Nem, Treib nagyon-nagyon messze ment a márkától, amikor új járgányt keresett, és nem, nem a Fordról beszélünk. A pokolba is, még egy Alfát vagy egy Porschét sem keresett.
Vett egy 1976-os Lada 2101-et.
A Treib számára ez nem is olyan furcsa, mint amilyennek hangzik; van egy 1988-as Trabant 601-ese is.
“Meg akartam tapasztalni, milyen érzés felkapaszkodni a proletár társadalmi ranglétrán” – mondja. “A Lada egy luxusautó a Trabanthoz képest.”
Hogyan merült el Treib pontosan a keleti blokk autós világában?
“Mindig is csak amerikai gyártmányú autókat vezettem, és mindig azt gondoltam, hogy azok az emberek, akiknek külföldi autójuk van, furcsák” – mondja.
“Miután 30 évig csak amerikai autókat vezettem, ez végül kezdett unalmassá válni. Csak annyi 1969-es Camarót tudsz megnézni, amíg el nem kezdesz ásítani.
“Aztán egy berlini nyaralás során két órára kibéreltem egy Trabantot, és 80 eurót fizettem az élményért. Jól éreztem magam ebben a felturbózott golfkocsiban Berlinben. És ekkor döntöttem el, hogy venni akarok egyet, és hazavinni. Egy nem autórajongónak úgy írnám le, mintha egész életedben csak amerikai sajtot ennél. Aztán először megkóstolsz egy kis falat francia sajtot. És rájössz, hogy rengeteg különböző sajt van a világon, és az élet túl rövid.”
Ha teljesen váratlanul érne téged ez a szovjet gép, a Lada lényegében a Fiat 124 orosz változata. A Volzhsky Avtomobilny Zavod, más néven VAZ (ma AutoVAZ) licenszelte és átdolgozta a Fiatot, elég strapabíróvá téve azt a vasfüggöny mögötti, gyakran alattomos útviszonyokhoz. Az exportpiacokon Lada néven futott, belföldön Zhiguli márkanév alatt értékesítették.
2017 vége felé Treib nekilátott, hogy megtalálja álmai 2101-esét, és pontosan azt tette, amit te is tennél: Felugrott az internetre. Oké, tehát nem éppen a Craigslistet használta, és az autó sem volt éppen a sarkon. De a Craigslist európai megfelelőjét használva megtalálta ezt az autót a németországi Rostockban.
Akkor Treib felszállt egy repülőre, majd vonatra szállt, hogy találkozzon az eladóval, aki az állomáson találkozott vele az autóval. Némi kreatív ATM-használat után a pénz gazdát cserélt, és már csak a papírmunka állt Treib és a régi Lada birtoklása között.
Treib szerint külföldiként autót vásárolni Németországban gyerekjáték. “Körülbelül 45 perc alatt bejutottam és kijutottam” – mondja, megjegyezve, hogy minden szükséges dokumentumot és ideiglenes forgalmit minden gond nélkül megkapott. Próbálja meg ezt Michiganben.
Az autó kikötőben történő leadása előtt Treib egy kis útra vitte a Ladát. Körbejárta Németországot, olyan helyeket érintve, mint Hamburg, és közben csapdába esett egy hóviharban. A vihar akkor csapott le a legjobban, amikor az autópályán haladt, de a Lada, akitől nem idegen a zord időjárás, jól bírta a strapát.
A németországi kaland után felfogadott egy szakembert, aki a tengerentúlról történő autóimport jogi oldalát intézte. Az autót Baltimore-ba szállították; onnan Treib úgy döntött, hogy a kocsibehajtójára szállíttatja.
Amikor az autó már az otthonában volt, Treib alaposan beleásta magát – és felfedezte, hogy az eredeti motort egy frissített VAZ-21011-es motorra cserélték, ami azt jelenti, hogy az eredeti 1,2 literes motor helyén egy nagyobb, 1,3 literes soros négyhengeres benzinmotor ül. A nagyobb motor továbbra is rendelkezik a kézi tekerés lehetőségével; ez olyasmi, amire az államokban talán nem is gondolnánk, de a mérnökök a szibériai telet tartották szem előtt a hajtáslánc kifejlesztésekor.
Az alkatrészek beszerzése Amerikában akadálynak tűnhet, és bizonyos mértékig az is. Szerencsére Treib állítása szerint az alkatrészek beszerzése Európából egyáltalán nem nehéz. Lehet, hogy eltart néhány napig, amíg az alkatrészek eljutnak hozzá, de meglepő módon a normál szállítási idő általában egy hét alatt van, és az alkatrészek elérhetőségét úgy jellemzi, hogy nagyjából olyan jó, mint egy új autóé. Rengeteg ilyet építettek, és sok alkatrész átkerült az utódmodellekbe. Az utolsó rendelés: egy karburátor. Nem egy átépítési készletet vagy egy utángyártott darabot, hanem egy új és kész karburátort az 1,3 literes motorhoz.
A Lada karosszériáját is alaposan átdolgozta a Treib, friss Rust-Oleum biztonsági narancssárga festékkel. Normális esetben egy autó előző festésének eltávolítása kemény vegyszerekkel vagy vödörnyi porral jár, de bárki is volt az utolsó festés ezen a Ladán, nem végzett túl jó munkát. A festék egy gyors acetonos törléssel lekerült. Treib lecsupaszította az autót, mielőtt saját maga festette volna le. Treib szerint a szín meglepően közel áll ahhoz a narancssárga árnyalathoz, amit ő távolított el.
Mérnökként Treib érdekes tervezési döntéseket vett észre a Ladán. Vegyük a hátsó fékdobokat, amelyek a hagyományos vas helyett alumíniumból készültek; a súrlódási felülethez vasbetétet használnak. Furcsán hasonlítanak a Buick 1957 és 1970 között használt népszerű alumínium dobjaihoz.
Az öregedő szovjet gépből való nagyobb teljesítmény kipréselése érdekében Treib csöves kipufogócsöveket szerelt be, és új elosztót tervez beépíteni, modernebb érintésmentes gyújtással, a polcra dobva az archaikus, megszakító pontos gyújtást. “Ez olcsóbb, mint egy tuning a régi pontgyújtással” – mondja. Ezek a fejlesztések nem teszik Treib Ladáját Michigan leggyorsabb autójává, de erősebbé és megbízhatóbbá teszik, mint az alapfelszereltség.
“Még nem próbáltam ki a végsebességét” – mondja Treib – “mert a gumikra még mindig az van írva, hogy ‘made in Yugoslavia’. Kicsit tartok tőle, hogy kipróbáljam.” A száguldozástól eltekintve, Treib örömét leli a Lada egyszerű vezetésében és karbantartásában. Napi munkája során a csúcstechnológiás autók következő hullámán dolgozik; egy olyan autó gondozása, amelyet még mindig kézzel lehet beindítani, kifizetődő számára.
Treib bölcs tanácsokkal szolgál a leendő Lada-tulajdonosoknak: “Nem akarom, hogy egy csomó ember egy amerikai importőrtől vegyen egy ilyet. Láthatják, hogy 10-15 ezer dollárért árulják őket, és én nem költöttem ennyit – és ebben benne volt a németországi utazásom, egy hét Németországban töltött idő és az autó hazaszállítása. Ne vegyen az első importőrtől, akinek van ilyenje. Európában könnyen beszerezhetőek.” Szóval, tervezzen egy igazi kalandot az amúgy is baloldali vásárlás köré.
És ha véletlenül Michiganen keresztül autózik az újdonsült 2101-esével, tartsa szemmel a Treibet – legalábbis akkor, amikor a sószállító teherautók nem borítják marószerrel az utakat. Bár ezt az izét úgy tervezték, hogy túlélje Szibéria alattomos útjait, még a keleti blokk autói sincsenek biztonságban egy középnyugati téltől.
Ez a cikk eredetileg az Autoweek február 25-i számában jelent meg. Iratkozzon fel itt.
oldalon.