A gumiszalag olcsó, megbízható és erős, a világ egyik legelterjedtebb terméke. Összetartja a papírokat, megakadályozza, hogy a hosszú haj az arcunkba hulljon, emlékeztetőül szolgál a csuklónk körül, játékos fegyver a szorult helyzetben, és módot ad a kis hímivarú jószágok egyszerű ivartalanítására… Míg maga a gumi már évszázadok óta létezik, a gumiszalagot hivatalosan csak kevesebb mint két évszázada szabadalmaztatták. Íme most a szerény, ám hihetetlenül hasznos gumiszalag rövid története.
This browser does not support the video element.
Azt csak nemrég fedezték fel, hogy a mezoamerikai népek (ide tartoznak az aztékok, olmékok és maják) már háromezer évvel ezelőtt is készítettek gumit (bár nem így nevezték). Az őshonos Hevea brasiliensis fák (későbbi nevükön para gumifák) tejfehér nedvét, az úgynevezett latexet összekeverve a hajnalka szőlőből származó nedvekkel, olyan szilárd anyagot tudtak előállítani, amely meglepő módon meglehetősen szilárd volt. A civilizációk ezt az ősi gumit a legkülönbözőbb célokra használták, a szandáltól a labdákon át az ékszerekig. Sőt, bár általában Charles Goodyearnek tulajdonítják a vulkanizált gumi (a kén és a hő hozzáadása révén tartósabb és nem ragadós gumikeverék) feltalálását, úgy tűnik, hogy az aztékok egyszerűen csak az összetevők arányát változtatták (a latex és a hajnalka leve között), hogy különböző erősségű változásokat hozzanak létre.
Amikor a 16. században spanyol felfedezők érkeztek Dél-Amerikába, felfedezték maguknak ennek a rugalmas, formálható nedvnek a sokféle felhasználási lehetőségét. Amikor Charles de la Condamine francia felfedező az 1740-es években “felfedezte”, “caoutchouc”-nak nevezte el, ami ugyan francia szó, de a dél-amerikai latex szó egyik változata. Amikor megpróbálta kitalálni, hogy mi is ez pontosan, Condamine téves következtetésre jutott – azt hitte, hogy kondenzált gyantaolaj. A “gumi” elnevezést csak akkor kapta ez a latex anyag, amikor 1770-ben a híres brit kémikus, Joseph Priestley (aki az oxigént is felfedezte) megállapította, hogy az anyag letörli a ceruzajegyeket a papírról, és ezzel feltalálta a radírt, és nevet adott a “dörzsölőanyagnak”. A 18. század végére az anyagot örökre “gumi” néven ismerték.”
Hirdetés
Az angol Thomas Hancock 1819-ben a postakocsi-üzletben dolgozott testvéreivel, amikor megpróbált jobb módot találni arra, hogy ügyfelei szárazon maradjanak utazás közben. A gumihez fordult, hogy rugalmas és vízálló nadrágtartókat, kesztyűket, cipőket és zoknikat fejlesszen ki. Annyira beleszeretett az anyagba, hogy tömeggyártásba kezdett, de hamarosan rájött, hogy eközben hatalmas mennyiségű felesleges gumit termel. Ezért Hancock kifejlesztette a “pácológépét” (későbbi nevén a masztikátort), amellyel a megmaradt gumit foszlányokra tépte. Ezután a formálható gumit összepürésítette, új, szilárd masszát hozva létre, és öntőformákba helyezte, hogy azt tervezhessen belőle, amit csak akart. Az egyik első tervei között voltak gumiból készült szalagok, bár soha nem forgalmazta vagy adta el őket, mivel nem ismerte fel a gumiszalagok gyakorlati hasznát. Ráadásul a vulkanizálást még nem fedezték fel (amiről mindjárt lesz szó), így a szalagok a meleg napokon jelentősen megpuhultak, a hideg napokon pedig megkeményedtek. Röviden, ezek a gumiszalagok egyszerűen nem voltak túl praktikusak a játék ezen szakaszában, sok olyan típusú dolog szempontjából, amelyekre a gumiszalagokat később használni fogják. Hancock nem szabadalmaztatta a gépét vagy az általa előállított gumifoszlányokat, ehelyett azt remélte, hogy a gyártási folyamatot teljesen titokban tartja. Ez végül elég nagy hibának bizonyult.
1821-re Hancock tökéletesítette a gépét, bár körülbelül tíz évig titokban tartotta, hogy megpróbálja uralni a piacot. Valójában ezért nevezte el “pácológépnek”, hogy mindenkit félrevezessen. Működött. Hancock a gumit kereskedelmi szempontból praktikussá tette, és a következő húsz évben uralta a piacot.
Hirdetés
1833-ban, amikor Charles Goodyear börtönben ült adósságai kifizetésének elmulasztása miatt, kísérletezni kezdett az indiai gumival. Néhány éven belül, miután kiszabadult a börtönből, Goodyear felfedezte vulkanizációs eljárását. Nathaniel Hayward vegyésszel együttműködve, aki a gumi kénnel való keverésével kísérletezett, Goodyear kifejlesztett egy olyan eljárást, amely során a gumit bizonyos mennyiségű kénnel kombinálja és egy bizonyos pontig felmelegíti; az így kapott anyag kemény, rugalmas, nem ragadós és viszonylag erős lett. Néhány évvel később, 1844-ben tökéletesítette az eljárást, és a gumi vulkanizálásának erre az eljárására szabadalmat szerzett Amerikában. Ezután Angliába utazott, hogy szabadalmaztassa az eljárását a tengerentúlon, de meglehetősen nagy problémába ütközött – Thomas Hancock már 1843-ban szabadalmaztatta a közel azonos eljárást.
Úgy tűnik, ellentmondásosak a jelentések arról, hogy Hancock Goodyeartől függetlenül fejlesztette-e ki a vulkanizálási eljárást, vagy – ahogy sokan állítják – megszerezte a Goodyear vulkanizált gumi mintáját, és kifejlesztette az eljárás egy kis változatát. Akárhogy is, Hancock szabadalma megakadályozta, hogy Goodyear szabadalmaztathassa eljárását Angliában. Az ezt követő szabadalmi csata körülbelül egy évtizedig húzódott, és Goodyear végül Angliába utazott, és személyesen nézte végig, ahogy egy bíró kimondja, hogy még ha Hancock szerzett is mintát, mielőtt kifejlesztette volna saját eljárását erre a gumitípusra – ahogyan ez a jelek szerint történt -, akkor sem tudta volna kitalálni, hogyan reprodukálja azt pusztán a minta vizsgálatával. A híres angol feltaláló, Alexander Parkes azonban azt állította, hogy Hancock egyszer azt mondta neki, hogy a Goodyeartől származó mintákon végzett kísérletsorozat segítségével következtetni tudott Goodyear akkor még nem szabadalmaztatott vulkanizálási eljárására.
Hirdetés
De végül az 1850-es években a bíróságok Hancock mellé álltak, és inkább neki adták meg a szabadalmat, mint a Goodyearnek, ami szó szerint egy vagyonba került a Goodyearnek; ha másként döntenek, a Goodyear jelentős jogdíjakra lett volna jogosult Thomas Hancocktól és a gumipionír társától, Stephen Moultontól.
Noha Goodyear joggal kesereghetett a döntés miatt, úgy döntött, hogy így tekint a dologra: “A múltra visszagondolva, ami az ipar ezen ágait illeti, az író nem hajlandó bánkódni, és azt mondani, hogy ő ültetett, és mások szedték a gyümölcsöt. Az életpálya előnyeit nem szabad kizárólag a dollárok és centek mércéje szerint értékelni, ahogyan azt túl gyakran teszik. Az embernek jogos oka van sajnálkozásra, ha vet, és senki sem arat.”
Hirdetés
Goodyear, bár végül megkapta a megérdemelt elismerést, 1860-ban meghalt, nem sokkal azután, hogy összeomlott, amikor értesült lánya haláláról, és mintegy kétszázezer dollár adósságot hagyott a családjára (ma körülbelül 5 millió dollár).
A Goodyearrel folytatott szabadalmi vita Hancockra is mélyreható, végül negatív hatással volt. Mivel évekig belegabalyodott ebbe az időigényes zűrzavarba, mások kezdték learatni a hasznot abból, hogy Hancock nem szabadalmaztatta a rágógumi eljárását, és nem szabadalmaztatta az általuk létrehozott, látszólag haszontalan szalagokat sem. Konkrétan, 1845-ben Stephen Perry, aki a londoni Messers Perry and Co, Rubber Manufacturers of London számára dolgozott, szabadalmat nyújtott be a “Girths, Belts, and Bandages, and Improvements in Springs to be applied to Girths, Belts, and Bandages, and Improvements in the Manufacture of Elastic Bands” (A rugalmas szalagok gyártásának fejlesztése) című szabadalomra. Felfedezte a gumiszalagok felhasználási módját – a papírok összetartására. Magában a szabadalomban Perry elhatárolja magát és találmányát a folyamatban lévő vulkanizált gumi vitától, mondván,
“Nem tartunk igényt az itt említett indiai gumi előállítására, találmányunk az ilyen indiai gumikészítményből készült rugókból áll, amelyeket az itt említett cikkekre alkalmaznak, valamint az indiai gumi ilyen előállításából készült rugalmas szalagok sajátos formáiból.”
Hirdetés
A gumiszalagot ugyan a 19. században feltalálták és szabadalmaztatták, de ekkor még leginkább gyárakban és raktárakban használták, nem pedig a hétköznapi háztartásokban. Ez az Ohio állambeli Alliance-ban élő William Spencernek köszönhetően változott meg. A Cincinnati Examiner szerint a történet szerint 1923-ban Spencer észrevette, hogy a helyi újság, az Akron Beacon Journal lapjait folyamatosan átfújja a saját és szomszédai gyepén. Ezért kitalált erre egy megoldást. A Pennsylvania Railroad alkalmazottjaként tudta, hol szerezhet be tartalék gumidarabokat és kidobott belső csöveket – a szintén Akronban található Goodyear Rubber Company-nál. Ezeket a darabokat kör alakú csíkokra vágta, és ezekkel a szalagokkal kezdte körbetekerni az újságokat. Olyan jól működtek, hogy az Akron Beacon Journal megvásárolta Spencer gumiszalagjait, hogy maga is elvégezhesse a feladatot. Ezután folytatta a gumiszalagok eladását irodaszer-, papíráru- és zsinegüzleteknek szerte a régióban, miközben továbbra is a Pennsylvania Railroadnál dolgozott (még több mint egy évtizedig), miközben felépítette az üzletét.
Spencer megnyitotta az első gumiszalaggyárat is Alliance-ban, majd 1944-ben a másodikat az arkansasi Hot Springsben. 1957-ben megtervezte és szabadalmaztatta az Alliance gumiszalagot, amely végül a világ gumiszalag-szabványává vált. Ma az Alliance Rubber a világ első számú gumiszalaggyártója, évente több mint 14 millió fontnyi gumiszalagot gyárt.
Hirdetés
Szóval, amikor legközelebb ezzel a kis rugalmas eszközzel lövöldözni fogsz egy barátodra, köszönd meg a majáknak, Charles de la Condamine-nek, Thomas Hancocknak, Charles Goodyearnek és William Spencernek az egyszerű, mégis elképesztően hasznos gumiszalagot.
Ha tetszett ez a cikk, akkor ez is tetszhet:
- Why Tires Today are Black Instead of White and what Crayola Crayons Has to Do With The Switch
- The Invention Nobody Wanted That Became One of the Top Selling Office Products of All Time
- The Invention of the Paperclip
- The Plant That Inspired Velcro
- The Invention of Scotch Tape and the Very Politically Incorrect Reason It Is Called That
Advertisement
Matt Blitz writes for the wildly popular interesting fact website TodayIFoundOut.com. To subscribe to Today I Found Out’s “Daily Knowledge” newsletter, click here or like them on Facebook here. You can also check ’em out on YouTube here.
This post has been republished with permission from TodayIFoundOut.com. Image by Graham under Creative Commons license.
Advertisement