Billigt, pålitligt och starkt, gummibandet är en av världens mest allestädes närvarande produkter. Det håller ihop papper, förhindrar att långt hår faller i ansiktet, fungerar som en påminnelse runt en handled, är ett lekfullt vapen i en nödsituation och ger ett sätt att enkelt kastrera babyhannar … Medan gummi i sig självt har funnits i århundraden, blev gummiband inte officiellt patenterade förrän för mindre än två århundraden sedan. Här följer nu en kort historik över det enkla, men otroligt användbara, gummibandet.
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
Det har först nyligen upptäckts att mesoamerikanska folk (som inkluderar aztekerna, olmekerna och mayaindianerna) tillverkade gummi (även om de inte kallade det för detta) för tre tusen år sedan. Genom att blanda mjölkvit saft som kallas latex från de inhemska Hevea brasiliensis-träden (senare kallade paragummiträd) med saft från morning glory-vinrankor kunde de skapa ett fast ämne som förvånansvärt nog var ganska robust. Civilisationerna använde detta forntida gummi för en mängd olika ändamål, från sandaler till bollar och smycken. Även om Charles Goodyear i allmänhet tillskrivs uppfinningen av vulkaniserat gummi (en mer hållbar och icke-klibbig gummiblandning genom tillsats av svavel och värme) verkar det som om aztekerna helt enkelt varierade proportionerna mellan ingredienserna (mellan latexen och morning glory-juicen) för att skapa olika variationer i hållfasthet.
När de spanska upptäcktsresande anlände till Sydamerika på 1500-talet upptäckte de själva de många användningsområdena för denna elastiska, formbara saft. När den franske upptäcktsresanden Charles de la Condamine ”upptäckte” den på 1740-talet kallade han den ”caoutchouc”, ett franskt ord, men en variant av det sydamerikanska ordet för latex. När Condamine försökte ta reda på vad det exakt var kom han fram till en felaktig slutsats – han trodde att det var kondenserad hartsolja. Namnet ”gummi” gavs till detta latexmaterial först när den berömde brittiske kemisten Joseph Priestley (som också upptäckte syre) år 1770 noterade att materialet gnuggade bort blyertspennavtryck från pappret, vilket innebar att han uppfann suddgummi och gav ”gnuggmaterialet” ett namn. I slutet av 1700-talet var materialet för alltid känt som ”gummi”.
Advertisering
In 1819 var engelsmannen Thomas Hancock verksam inom dilettantbranschen tillsammans med sina bröder när han försökte hitta ett bättre sätt att hålla kunderna torra på resorna. Han vände sig till gummi för att utveckla elastiska och vattentäta hängslen, handskar, skor och strumpor. Han var så förtjust i materialet att han började massproducera det, men han insåg snart att han genererade stora mängder bortkastat gummi i processen. Hancock utvecklade därför sin ”betningsmaskin” (senare kallad masticator) för att riva upp det överblivna gummit i strimlor. Han mosade sedan ihop det formbara gummit till en ny fast massa och satte den i formar för att utforma vad han ville. En av hans första konstruktioner var gummiband, men han marknadsförde eller sålde dem aldrig, eftersom han inte insåg hur praktiskt användbara gummibanden var. Dessutom hade vulkanisering ännu inte upptäckts (vilket vi kommer att diskutera om en stund), så banden skulle mjukna betydligt under varma dagar och hårdna under kalla dagar. Kort sagt var dessa gummiband helt enkelt inte särskilt praktiska i detta skede, när det gäller många av de typer av saker som gummiband senare skulle användas till. Hancock patenterade inte sin maskin eller de strimlor av gummi som den producerade, utan hoppades i stället på att hålla tillverkningsprocessen helt hemlig. Detta skulle visa sig vara ett ganska stort misstag.
Hancock hade 1821 fulländat sin maskin, även om han skulle hålla den hemlig i ungefär tio år, i ett försök att dominera marknaden. Det var faktiskt därför han kallade den för en ”betningsmaskin”, för att få alla på villovägar. Den fungerade. Hancock förvandlade gummi till en kommersiellt användbar produkt och han dominerade marknaden under de kommande tjugo åren.
Reklam
In 1833, medan han satt i fängelse för att ha misslyckats med att betala skulder, började Charles Goodyear experimentera med indiskt gummi. Inom några år, och efter att han kommit ut ur fängelset, upptäckte Goodyear sin vulkaniseringsprocess. Tillsammans med kemisten Nathaniel Hayward, som hade experimenterat med att blanda gummi med svavel, utvecklade Goodyear en process där gummi kombineras med en viss mängd svavel och värms upp till en viss punkt; det resulterande materialet blev hårt, elastiskt, icke-klibbigt och relativt starkt. Några år senare, 1844, hade han fulländat sin process och tog patent i Amerika för denna process för vulkanisering av gummi. Han reste sedan till England för att ta patent på sin process över hela världen, men stötte på ett ganska stort problem – Thomas Hancock hade redan 1843 patenterat den nästan identiska processen.
Det verkar finnas motstridiga rapporter om huruvida Hancock hade utvecklat vulkaniseringsprocessen oberoende av Goodyear eller om han, som många påstår, hade skaffat sig ett prov på vulkaniserat gummi från Goodyear och utvecklat en liten variant på processen. Hur som helst hindrade Hancocks patent Goodyear från att kunna patentera sin process i England. Den efterföljande patentstriden drog ut på tiden i ungefär ett decennium, och Goodyear kom till slut till England och såg personligen på när en domare förklarade att även om Hancock hade skaffat sig ett prov innan han utvecklade sin egen process för den här typen av gummi, vilket verkar ha varit fallet, så fanns det inget sätt för honom att räkna ut hur han skulle kunna reproducera den bara genom att undersöka den. Den berömda engelska uppfinnaren Alexander Parkes hävdade emellertid att Hancock en gång hade berättat för honom att han genom att utföra en rad experiment på proverna från Goodyear hade kunnat härleda Goodyears, vid den tiden, icke patenterade vulkaniseringsprocess.
Advertisement
Men i slutändan, på 1850-talet, ställde sig domstolarna på Hancocks sida och beviljade honom patentet, snarare än Goodyear, vilket bokstavligen kostade Goodyear en förmögenhet; om de hade bestämt sig för något annat skulle Goodyear ha haft rätt till betydande royalties från Thomas Hancock och gummipionjären Stephen Moulton.
Och även om han hade rätt att vara bitter över domen valde Goodyear att se på det på följande sätt: ”När författaren reflekterar över det förflutna, när det gäller dessa industrigrenar, är han inte benägen att ångra sig och säga att han har planterat och att andra har plockat frukterna. Fördelarna med en karriär i livet bör inte uteslutande uppskattas med hjälp av dollar och cent, vilket alltför ofta görs. Människan har rättvis anledning att beklaga när hon sår och ingen skördar.”
Advertisering
Goodyear, även om han så småningom fick det erkännande han förtjänade, dog 1860 kort efter att ha kollapsat när han fick reda på att hans dotter hade dött, och lämnade sin familj med en skuld på cirka tvåhundratusen dollar (cirka fem miljoner dollar i dag).
Patenttvisten med Goodyear hade också en djupgående, och i slutändan negativ, effekt även på Hancock. Eftersom han i åratal var indragen i den tidskrävande striden började andra skörda frukterna av att Hancock varken patenterade sin masticatorprocess eller patenterade de till synes värdelösa band som de skapade. Närmare bestämt ansökte Stephen Perry, som arbetade för Messers Perry and Co, Rubber Manufacturers of London, 1845 om patent för ”Improvements in Springs to be applied to Girths, Belts, and Bandages, and Improvements in the Manufacture of Elastic Bands”. Han hade upptäckt ett användningsområde för dessa gummiband – att hålla ihop papper. I själva patentet distanserar Perry sig och sin uppfinning från den pågående tvisten om vulkaniserat gummi genom att säga,
”Vi gör inga anspråk på framställningen av det indiska gummi som nämns i detta dokument, eftersom vår uppfinning består av fjädrar av sådan beredning av indiskt gummi som appliceras på de artiklar som nämns i detta dokument, och även av de särskilda formerna av elastiska band som tillverkas av sådan tillverkning av indiskt gummi.”
Reklam
Ett gummiband uppfanns och patenterades på 1800-talet, men användes vid denna tidpunkt främst i fabriker och lagerlokaler, snarare än i vanliga hushåll. Detta ändrades tack vare William Spencer i Alliance, Ohio. Enligt Cincinnati Examiner berättar Spencer att han 1923 märkte att sidorna i Akron Beacon Journal, hans lokaltidning, ständigt blåste över hans och grannarnas gräsmattor. Så han kom på en lösning för detta. Som anställd vid Pennsylvania Railroad visste han var han kunde få tag på reservgummibitar och kasserade innerslangar – Goodyear Rubber Company, som också låg i Akron. Han klippte dessa bitar till runda remsor och började linda in tidningarna med dessa band. De fungerade så bra att Akron Beacon Journal köpte Spencers gummiband för att kunna göra samma sak själv. Han fortsatte sedan att sälja sina gummiband till affärer för kontorsmaterial, pappersvaror och garn över hela regionen, samtidigt som han fortsatte att arbeta på Pennsylvania Railroad (i mer än ett decennium till) medan han byggde upp sin verksamhet.
Spencer öppnade också den första gummibandsfabriken i Alliance och sedan, 1944, den andra i Hot Springs, Arkansas. År 1957 konstruerade och patenterade han Alliance-gummibandet, som i slutändan blev världsstandard för gummiband. I dag är Alliance Rubber den främsta tillverkaren av gummiband i världen och tillverkar mer än 14 miljoner pund gummiband per år.
Reklam
Så, nästa gång du skjuter en vän med denna lilla elastiska anordning, kan du tacka mayaindianerna, Charles de la Condamine, Thomas Hancock, Charles Goodyear och William Spencer för det enkla, men otroligt användbara gummibandet.
Om du gillade den här artikeln kanske du också gillar:
- Why Tires Today are Black Instead of White and what Crayola Crayons Has to Do With The Switch
- The Invention Nobody Wanted That Became One of the Top Selling Office Products of All Time
- The Invention of the Paperclip
- The Plant That Inspired Velcro
- The Invention of Scotch Tape and the Very Politically Incorrect Reason It Is Called That
Advertisement
Matt Blitz writes for the wildly popular interesting fact website TodayIFoundOut.com. To subscribe to Today I Found Out’s ”Daily Knowledge” newsletter, click here or like them on Facebook here. You can also check ’em out on YouTube here.
This post has been republished with permission from TodayIFoundOut.com. Image by Graham under Creative Commons license.
Advertisement