Amíg 1980 végén Tom Petty And The Heartbreakers a Hard Promises című későbbi albumuk felvételén dolgozott, Petty egyre inkább arra lett figyelmes, hogy egy bizonyos híres rajongó megpróbálja megzavarni a csapat felállását.
“Stevie Nicks állandóan azt hajtogatta: ‘Elhagyom a Fleetwood Macet és csatlakozom a Heartbreakershez'” – mondta Petty a 2007-es Runnin’ Down A Dream című dokumentumfilmben. “Igen, ez jó, Stevie, de a Heartbreakersben nincsenek lányok”.
“Akkoriban már majdnem jobban szerettem a Heartbreakers zenéjét, mint a Fleetwood Mac zenéjét” – mondta Nicks ugyanebben a filmben. “Ezért felhívtam Jimmy Iovine-t, és megkérdeztem tőle, hogy megfontolná-e az első szólólemezem produceri munkálatait. Arra gondoltam, hogy talán ez a módja annak, hogy elérjük azt a Tom Petty And The Heartbreakers hangzást. És barátok akartam lenni Tommal, és barátok akartam lenni a Heartbreakersszel is”.”
Nicks épp a Fleetwood Mac Tusk című albumának egyéves, epikus utazásán volt túl, amely akkoriban a valaha felvett legdrágább és legidőigényesebb rockalbum volt. Így egy új zenekarnak bizonyára volt némi csábító ereje.
“Nem volt dráma közte és a Heartbreakers között” – meséli az alapító tag/billentyűs Benmont Tench a Classic Rocknak. “A Fleetwood Macben rengeteg személyes dolog történt. Aztán belép a szobába velünk, egy rock’n’roll zenekarral, amelynek frontembere egy olyan srác, akit imád. Azt hiszem, ez egy friss levegővétel volt számára.”
Ha Stevie nem is tudott csatlakozni a zenekarhoz, úgy gondolta, legalább meggyőzheti Petty-t, hogy írjon neki valamit.
“Kampányt indított, hogy írjak neki egy dalt, én pedig folyton azt mondogattam: ‘Nem, nincs rá időm'” – emlékezett vissza Petty. “Erre ő azt mondta: ‘Kérlek, csak írj nekem egy dalt’. Így hát kifárasztott engem. Amikor másoknak írsz, gyakran az ő stílusukban írsz. De az igazság az, hogy ha valaki odajön hozzád egy dalt keresve, akkor valójában olyasmit keres, ami úgy hangzik, mint te; rengeteg olyan dolog van, ami úgy hangzik, mint ők. Őt inkább a bluesosabb zene vonzotta, mert ez olyasmi volt, amit ő nem csinált. Szóval írtam neki egy dalt, a címe Insider. Eljátszottam Jimmynek, és ő egyszerűen el volt ragadtatva.”
A szám felvétele után Nicks elment a Sound City stúdióba Los Angelesbe, és Petty elénekelte vele az Insidert. “Stevie természetesen vonzódott a harmónia szólamhoz” – emlékszik vissza Tench. “Tomnak pedig tetszett, ahogy a hangja szólt. A harmónia keveredése tökéletes volt.”
Petty-nek ezután egy nehéz, gyors döntést kellett meghoznia. “Amikor bejött a kontrollszobába, azt mondtam: ‘Stevie, nagyon sajnálom, de nem akarom neked adni ezt a dalt. Ő pedig azt mondta: ‘Teljesen megértem'”.
A történet ezen a ponton kezd homályossá válni. 1981-ben Petty azt mondta, hogy “szörnyű bűntudatból” felajánlotta Nicksnek, hogy az Insider helyett egy másik dalt ad, és lejátszott neki néhány selejtet az abban az évben készült Hard Promises sessionökből. A lány ráugrott a Stop Draggin’ My Heart Aroundra, amelyet Petty Mike Campbell gitárossal közösen írt.
“Ezért akartam, hogy írj egy dalt” – mondta Nicks. “Ez rock’n’roll, ez az, amit te csinálsz”.
Petty azt hitte, hogy a dalt adja neki, nem pedig a felvételt. “Már megvágtuk, mint egy Heartbreakers-dalt, ahol Tom énekelte az egészet” – mondja Tench. “Ugyanakkor Jimmy Iovine Stevie-vel járt, bár ezt titokban tartotta. És azt hiszem, Jimmy úgy gondolta, hogy a dalból sláger lehet neki.”
A dal ellenállhatatlan, mocsaras groove-ja, amelyet Campbell perzselő gitárszúrásai és Tench Booker T-szerű orgonafilljei szakítottak meg, pimasz szóváltást eredményezett a két énekes között, még akkor is, ha a duettet Iovine találta ki a stúdióban.
Petty első reakciója nem volt lelkes: “Eljátssza nekem a Stop Draggin’ My Heart Around-t, ugyanazt a számot, ahol ő énekel” – mondta Petty a Runnin’ Down A Dream-ben. “Én meg: Jimmy, csak úgy elvetted a dalt…” A válasza így hangzott: “Ebből majd veszek neked egy házat. De felbosszantott, mert egy időben jött ki a mi kislemezünkkel , és azt hiszem, a miénk szenvedett.”
A dal 1981 májusában jelent meg Nicks debütáló szólóalbumának, a Bella Donnának első kislemezeként, és régimódi groove-ja kitűnt az akkori újhullámos és szintipop között. A kislemez címkéjén az előadó neve “Stevie Nicks (with Tom Petty And The Heartbreakers)”-ként szerepelt.
“Miért nem lehetett az Insider és a Stop Draggin’ a Hard Promises és a Bella Donna című dalokon is rajta?”. Tench most elgondolkodik. “Azt hiszem, akkoriban ez nem így működött. Bárcsak jobban elismerték volna a dalt, mint Tom Petty And The Heartbreakers Stevie Nicksszel. De olyan nagyszerűen énekeltek együtt.”
Amikor 15 évvel később Nicks felkérte Petty-t, hogy írjon neki egy másik dalt, a körülmények már egészen mások voltak. Nicks elmondta: “Bejártam és kijöttem az elvonóra, és nagyon le voltam törve. Tom a városban játszott, és előző este elmentünk vacsorázni. Megkértem, hogy segítsen nekem egy dalt írni.
“Ő pedig egyenesen, a Tom Petty-féle mocsári kutya módjára azt mondta: ‘Nem fogok segíteni neked dalt írni, mert szerintem te, Stevie, korunk egyik legjobb dalszerzője vagy. Csak menj vissza a házadba, ülj le a zongorád elé, és kezdj el írni”. Valami nagyon megfogott ebben a beszélgetésben. Új életre keltett – ha Tom Petty szerint képes vagyok rá, akkor azt hiszem, én is képes vagyok rá”.”
“Néhány évvel Tom halála előtt Stevie eljött velünk egy turnéra, tamburinozott és háttérénekelt” – mondja Tench (aki jelenleg második szólóalbumán dolgozik, és folyamatosan tartja a kapcsolatot régi bandatársaival).
“És a turné alatt Tom adott Stevie-nek egy seriffjelvényt, ami sterling ezüst volt gyémántokkal, és az állt rajta: “Honorary Heartbreaker.”
“Nagyjából Tomnak tulajdonítom a szólókarrieremet” – mondta Nicks. “Nevetni fog, kedves lesz, és nem lesz beképzelt emiatt, de ez tényleg igaz.”