Ist Plastikfolie wiederverwertbar?

Plastikfolie ist ein schwieriges Thema. Sie ist auch als „Frischhaltefolie“ oder „Plastikfolie“ bekannt und stellt vielleicht das schwierigste aller Zero-Waste-Probleme dar.

Nur wer versucht, sie zu vermeiden, kann nachvollziehen, wie allgegenwärtig sie ist. Ganze Gänge mit Fleisch, ganze Wände mit Käse, alles von der Welt abgeschottet in hübschen kleinen Päckchen! Selbst Bioprodukte sind sicher – wenn auch ironischerweise – in kleinen biologisch abbaubaren Schalen verpackt! Es ist schwer vorstellbar, wie magisch dieses Zeug den Verbrauchern in den 1940er Jahren erschienen sein muss, als es zum ersten Mal auf den Markt kam, als Glas, Metall und Papier die wichtigsten Materialien für die Aufbewahrung von Lebensmitteln waren und Fliegen, die Eier auf dem Buffet legten, ein viel diskutiertes Thema waren.

Frisch! Leicht! Leicht! Billig! Ich nehme an, es macht Sinn, dass der Supermarkt seit langem eine Liebesaffäre mit sauberer, klarer, ach so hygienischer Frischhaltefolie hat. Schon bevor die aktuelle Pandemie meine Auswahl an Einkaufs- und Lebensmittelverpackungen stark einschränkte, tauchte das Zeug immer wieder in meinem Haus auf wie ein geistesgestörter Whack-a-Mole. Überraschung!

Freundin: Ich habe dir einen tollen Käse mitgebracht, Eve!

Mich: CRAP.

Auch ich: Ich meine, danke, er ist schön!

Ich zu mir selbst: CRAP. Ich schätze, ich lege das neben die Frischhaltefolie, die ich im Gefrierschrank gefunden habe, und die Frischhaltefolie, in der mir ein Freund Reste mitgebracht hat, und die Frischhaltefolie, die mir aus dem Himmel auf den Kopf gefallen ist.

Notiz an mich selbst: Ich muss herausfinden, was es mit der Frischhaltefolie auf sich hat.

Seitdem unser Jahr ohne Müll begonnen hat, habe ich Frischhaltefolie, wann immer sie in meiner Küche aufgetaucht ist, sorgfältig in der Spüle gewaschen, so wie ich es mit Alufolie mache: Ich habe sie flach auf den Boden der Spüle gelegt und mit meinem Spülschwamm in einer Richtung abgewischt. Ich habe es zum Trocknen vorsichtig über das Geschirr im Abtropfbecken gelegt. Irgendwann dachte ich mir jedoch: Was ist an diesem dünnen, biegsamen Plastik anders als an dem dünnen, biegsamen Plastik von Supermarkttüten? Es fühlt sich genauso an. Es hat die gleiche industrielle Terminologie: „Plastikfolie“. Wenn Frischhaltefolie derselbe Kunststoff ist wie Supermarkttüten, wäre es dann nicht naheliegend, dass man sie – nachdem man sie gereinigt und getrocknet hat – in der Plastiktüten-Recyclingtonne im Supermarkt recyceln könnte?

So habe ich gegoogelt. Wenn man „Ist Plastikfolie recycelbar?“ googelt, ist die durchschlagende Antwort, die man immer erhält: NEIN NEIN NEIN DENKEN SIE NICHT DARAN.

Aber warum? Die meisten Online-Quellen geben überhaupt keinen Grund an, aber ein paar sagen, dass es daran liegt, dass Plastik-Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff Nr. 3 hergestellt werden: PVC oder PVdC (Polyvinylchlorid oder Polyvinylidenchlorid).

Die Sache ist die, dass das nicht ganz stimmt. Wenn man etwas tiefer gräbt, stellt man fest, dass aufgrund des wachsenden Bewusstseins für die Giftigkeit von Chlor in PVC und PVdC viele Plastikfolien nicht mehr aus diesen Materialien hergestellt werden, insbesondere Saran Premium Wrap, das seine Rezeptur im Jahr 2004 geändert hat.

Also woraus sind sie hergestellt? Nun, wenn man einen echten Menschen bei diesen Unternehmen ans Telefon bekommt, erfährt man, dass zwei der führenden Lebensmittelverpackungen, Glad Clingwrap und Saran Premium Wrap, derzeit beide aus… Polyethylen hergestellt werden.

Und weil ich jetzt ein zertifizierter Recycling-Nerd Extraordinaire bin, fange ich an, mich zu freuen. Denn Polyethylen, Sie erinnern sich vielleicht, ist genau das, woraus all die Kunststofffolien bestehen, die von den guten Leuten von Trex zu Terrassendielen für den Außenbereich recycelt werden können. Tüten für die chemische Reinigung, Brottüten, Plastikverpackungen von Toilettenpapier und Papierhandtüchern, Tüten für Lebensmittel, Ziploc-Tüten, Luftpolsterfolie… wie ich bereits im Januar schrieb, werden all diese Dinge aus Polyethylen (Kunststoff Nr. 2 und 4) hergestellt und können in die Kunststofffolien-Recyclingtonne im Supermarkt geworfen werden.

Könnte es sein, dass Saran Wrap und Glad Wrap auch in diese Recyclingtonne passen?

Ich schickte eine E-Mail an meine Freundin Stephanie Hicks von Trex, um meine Hypothese zu bestätigen. Ich war enttäuscht, als ich ihre Antwort erhielt: „Hallo Eve… Glad Wrap und Saran Wrap sind keine Plastikfolien, die Trex akzeptiert. Meines Erachtens verhalten sie sich chemisch nicht so wie typische PE-Folien. Bitte nicht verwenden.“ Das kam mir seltsam vor, denn beide Vertreter des Unternehmens, mit denen ich sprach, bestätigten, dass ihre Kunststofffolien zu 100 % aus Polyethylen bestehen – ich meine, dass sich darin keine anderen Chemikalien verstecken. Was also unterscheidet diese Polyethylenfolie von anderen Polyethylenfolien?

Als ich Stephanie von Trex um weitere Informationen bat, erhielt ich folgende Antwort: „Saran Wrap ist PE (Polyethylen), aber es ist eine modifizierte Form von PE und verhält sich anders als (sic) herkömmliches PE. Es schmilzt nicht wie herkömmliches PE.“

Warte mal – war das wahr? Weitere Anrufe.

Diesmal sprach ich mit einem Vertreter für öffentliche Angelegenheiten bei SC Johnson, dem Hersteller von Saran Wrap. Daraufhin erhielt ich eine Antwort, die mich vom Hocker riss. Hier ein Zitat aus der offiziellen Erklärung, die sie mir geschickt haben:

Wir können bestätigen, dass saubere und trockene Saran Wrap® bei den meisten großen US-Einzelhändlern ähnlich wie Ziploc®-Beutel recycelt werden kann, indem man sie in die Behälter in den Geschäften wirft, die Plastiktüten und -folien sammeln.

Am Telefon sagte mir Megan, eine Kundendienstmitarbeiterin von Glad Products, dasselbe über ihre Glad Wrap: „Es ist zu 100 % recycelbar.“

Wow! Tolle Neuigkeiten! Aber warte mal. Eine Sache, die ich in diesem Jahr gelernt habe, ist, den Aussagen von Unternehmen gegenüber skeptischer zu sein. Was bedeutet „wiederverwertbar“ überhaupt? Der Begriff „recycelbar“ ist bedeutungslos, wenn es keine Anlagen gibt, die ihn annehmen können, oder?

„Sehr geehrte Verbraucher: Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass unser Produkt zu 100 % und garantiert vollständig recycelbar ist. Auf Pluto. Vielen Dank für Ihre Anfrage!“

War ich gerade wieder am Anfang? Denn auch wenn die Hersteller behaupten, ihr Produkt entspreche den Parametern, wie sie bei Trex verwendet werden, sei daran erinnert, dass Trex sagte: Glad Wrap und Saran Wrap sind keine Plastikfolien, die Trex annimmt.

Aber warum? Ich fing an, mich wie ein nerviger Vierjähriger anzuhören, aber ich konnte nicht anders, als mich zu fragen. Liegt es daran, dass die Recycler Angst haben, dass die Kunden das Zeug nicht richtig waschen und trocknen? Oder haben sie Angst, dass die Kunden Nicht-Polyethylen-Folien einwerfen, die zwar identisch aussehen, aber chemisch sehr unterschiedlich sind? (Stretch-Tite zum Beispiel wird immer noch aus PVC hergestellt.) Und wenn ja, würde dies den Recyclingprozess verunreinigen? Und wie?

An dieser Stelle möchte ich einfach eine Pause einlegen und sagen: Es sollte nicht so schwer sein. Es sollte nicht schwer sein, zu wissen, welche Chemikalien in der Verpackung unserer Lebensmittel verwendet werden, und es sollte nicht schwer sein, unsere Lebensmittelverpackungen zu recyceln. Ich kann es nicht oft genug sagen: Trex und andere Polyethylen-Recycler leisten eine wunderbare, fantastische Arbeit, indem sie Kunststoffe, die bisher nicht recycelbar waren, zu neuen Produkten verarbeiten. Dafür gebührt ihnen ein großes Lob, und das meine ich ernst.

Aber. Warum hatte ich das Gefühl, dass ich an der Nase herumgeführt wurde?

Hatten sie nur gehofft, dass ich aufgeben und weggehen würde? Denn wenn dem so ist, haben sie wirklich nicht verstanden, wie besessen ich von Lady Macbeth bin.

So habe ich Trex einen letzten Versuch gegeben und Stephanie erneut eine E-Mail geschickt und gefragt: Was ist die Veränderung, die dazu führt, dass Lebensmittelverpackungen aus 100 % Polyethylen nicht zusammen mit anderen 100 % Polyethylen-Folien recycelt werden können? Und endlich konnte ich eine präzisere Antwort erhalten:

Es stimmt, dass Saran-Wrap-Folien aus 100 % PE bestehen, aber aus XPE – vernetztem Polyethylen. Das Trex-Verfahren kann XPE nicht gut verarbeiten, da es den Schmelzprozess und den Materialfluss nicht so gut durchläuft wie Nicht-XPE. Unser gesamtes Unternehmen, unsere Maschinen und unsere Technologie sind darauf ausgelegt, eine konsistente oder homogenisierte Materialquelle zu verwenden, und XPE verursacht große chemische Verschiebungen.

Anscheinend kann XPE den gesamten Recyclingprozess durcheinander bringen, was zu Verstopfungen in der Anlage und Unregelmäßigkeiten im neuen Produkt führt.

Nach all diesem Hin und Her mit den sich duellierenden Vertretern hatte ich das Gefühl, dass es an der Zeit war, eine Meinung von außen über die Recyclingfähigkeit von Kunststoffverpackungen einzuholen. Also telefonierte ich mit einer reizenden Frau namens Emily Tipaldo von MORE Recycling, einem Beratungsunternehmen, das sich auf die Förderung von Recycling und Nachhaltigkeit spezialisiert hat.

Die anderen Bedenken, die ich geäußert hatte, reichen laut Emily aus, um das ganze Unterfangen zum Scheitern zu bringen, noch bevor man auf die Frage der Vernetzung des Polyethylens kommt. „(Viele Recycler) haben wahrscheinlich Angst vor Verunreinigungen“, erklärte sie. „Die meisten Leute nehmen sich wahrscheinlich nicht die Zeit, die Folie richtig zu waschen und zu trocknen.“ Das kann nicht nur das Recycling verunreinigen, sondern auch Schädlinge anlocken.

Außerdem sind Saran Wrap und Glad aus Polyethylen, andere nicht.

„Es ist schon verwirrend genug für die Leute, die versuchen, richtig zu recyceln“, sagte sie, ohne dass die Leute versuchen, den Überblick zu behalten, ob der Kunststoff von Saran, Glad oder Stretch-Tite stammt. Und wenn der Kunststoff erst einmal aus der Verpackung heraus ist, sind sie nicht mehr zu unterscheiden: Es gibt keine Möglichkeit, anhand des Aussehens oder der Haptik festzustellen, ob es sich bei einer Lebensmittelfolie um PVC oder HDPE handelt.

Und, was am wichtigsten ist, sie bestätigte ein für alle Mal: „XPE ist derzeit nicht mit dem PE-Recyclingstrom kompatibel.“

Wie in Der mysteriöse Fall der Fleisch-Vakuumbeutel war ich also endlich einer schwierigen Recycling-Frage auf den Grund gegangen, nur um eine nicht sehr befriedigende Antwort zu finden: ja… aber eigentlich nein. Ja, einige Hersteller behaupten, Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff seien „recycelbar“, aber sind sie das wirklich? In Wirklichkeit will so gut wie niemand sie recyceln, weil es einfach zu schwierig ist: zu kompliziert, zu mühsam für die Verbraucher, zu unordentlich, zu verwirrend. Die Industrie ist einfach nicht darauf eingestellt.

Noch nicht.

Was ist also die Schlussfolgerung? Ich würde sagen, dass mehr Druck auf die Unternehmen ausgeübt werden muss, damit sie die Verantwortung dafür übernehmen, was mit ihren Verpackungen passiert, nachdem sie vom Verbraucher gekauft wurden. Ich habe mich sehr gefreut, ein Unternehmen wie MORE Recycling zu finden, das es sich zur Aufgabe gemacht hat, Unternehmen beim Übergang von einer linearen zu einer Kreislaufwirtschaft zu unterstützen. Wir brauchen viel, viel mehr davon.

Hier ist eine verrückte Idee: Wie wäre es, wenn alle Unternehmen eine gemeinsame Reihe von Verpackungsoptionen einführen, die garantiert in allen fünfzig Staaten recycelbar oder kompostierbar sind. Alles, was nicht unter diese Parameter fällt, sollte nicht hergestellt oder verkauft werden dürfen. Wir brauchen ein standardisiertes System, das klar, einheitlich und einfach zu handhaben ist – für alle.

Lassen Sie uns daran arbeiten.

In der Zwischenzeit ist das Einfachste und Vernünftigste, was wir als Verbraucher tun können, Plastikfolien zum Einwickeln von Lebensmitteln zu vermeiden. Kaufen Sie sie nicht für Ihre Küche – verwenden Sie stattdessen Bienenwachsfolie oder Tupperware aus Glas wie Pyrex – und versuchen Sie so weit wie möglich, keine Produkte zu kaufen, die darin verpackt sind. Bis wir wieder unsere eigenen Behälter für Käse und Fleisch in den Laden mitbringen können, ist das das Beste, was wir tun können.

Auch wenn es keine sehr befriedigende Antwort ist, bin ich froh, dass ich jetzt die wahre Geschichte über die Plastikfolie kenne… die Vernetzungswarzen und alles andere. Denn solange wir bereit sind, der Industrie das Wort zu geben, die versucht, uns mit den Worten abzuspeisen: „Das würden Sie nicht verstehen, meine Dame, weil: Wissenschaft“, können wir nicht wirksam für Veränderungen eintreten.

Und Veränderungen sind eindeutig das, was als nächstes kommen muss.