Immaginate il parcheggio di una struttura tecnologica della General Motors. Ricordate, ogni persona in quel campus ottiene sia uno sconto per i dipendenti che, quasi altrettanto importante, l’accesso ai parcheggi riservati ai prodotti GM. Se siete un giocatore d’azzardo, sarebbe sicuro scommettere che Bill Treib, un ingegnere della trasmissione, possieda qualcosa di sensato – sapete, una Cadillac CTS-V o una Corvette ZR1 – ma è una scommessa che perdereste.
No, Treib è andato molto, molto fuori marca quando cercava una nuova auto, e no, non stiamo parlando di Ford. Diavolo, non ha nemmeno cercato un’Alfa o una Porsche.
Ha comprato una Lada 2101 del 1976.
Per Treib, non è così strano come sembra; ha anche una Trabant 601 del 1988.
“Volevo provare cosa significava risalire la scala sociale del proletariato”, dice. “La Lada è un’auto di lusso rispetto alla Trabant”.
Come ha fatto esattamente Treib a immergersi nel mondo dell’auto del blocco orientale?
“Ho sempre guidato solo auto americane, e ho sempre pensato che le persone che possedevano auto straniere fossero strane”, dice.
“Dopo 30 anni di guida di sole auto americane, alla fine ha iniziato a diventare stantio. Puoi solo guardare tante Camaro del 1969 prima di iniziare a sbadigliare”.
“Poi, durante una vacanza a Berlino, ho affittato una Trabant per due ore e ho pagato 80 euro per l’esperienza. Mi sono divertito a gironzolare per Berlino in questo golf cart truccato. Ed è stato allora che ho deciso che volevo comprarne una e portarla a casa. Per un non intenditore di auto, lo descriverei come mangiare solo formaggio americano per tutta la vita. E poi assaggiare un piccolo morso di formaggio francese per la prima volta. E rendersi conto che c’è un sacco di formaggio diverso nel mondo, e la vita è troppo breve.”
Se siete completamente presi alla sprovvista da questa macchina sovietica, la Lada è essenzialmente una versione russa della Fiat 124. Volzhsky Avtomobilny Zavod, noto come VAZ (e ora chiamato AutoVAZ), prese in licenza e rielaborò la Fiat, rendendola abbastanza robusta per affrontare le condizioni stradali spesso infide dietro la cortina di ferro. Marchiata come Lada nei mercati di esportazione, è stata venduta con il marchio Zhiguli in patria.
Per la fine del 2017, Treib si è messo al lavoro per trovare la 2101 dei suoi sogni, facendo esattamente quello che faresti tu: È saltato su internet. Ok, quindi non ha esattamente usato Craigslist, e l’auto non era esattamente dietro l’angolo. Ma usando l’equivalente in euro di Craigslist, ha trovato quest’auto a Rostock, in Germania.
Così, Treib ha preso un aereo e poi un treno per incontrare il venditore, che lo ha incontrato alla stazione con l’auto. Dopo un uso creativo del bancomat, i soldi sono passati di mano e tutto ciò che si è frapposto tra Treib e la proprietà della Lada d’epoca sono stati i documenti.
Secondo Treib, comprare un’auto in Germania come straniero è un gioco da ragazzi. “Ero dentro e fuori in circa 45 minuti”, dice, notando che ha ricevuto tutti i documenti necessari e la registrazione temporanea senza problemi. Prova a farlo in Michigan.
Prima di lasciarla in un porto, Treib ha preso la Lada per un piccolo viaggio su strada. Ha girato per la Germania, toccando posti come Amburgo e rimanendo intrappolato in una bufera di neve. La tempesta ha colpito più duramente mentre stava guidando sull’autobahn, ma la Lada, non estranea alle intemperie, se l’è cavata da sola.
Dopo la sua avventura tedesca, ha assunto uno specialista per gestire la parte legale dell’importazione di un’auto da oltreoceano. L’auto è stata spedita a Baltimora; da lì, Treib ha scelto di farsela consegnare nel suo vialetto.
Con l’auto nel suo territorio, Treib ha davvero scavato e ha scoperto che il motore originale era stato sostituito con un mulino VAZ-21011 aggiornato, il che significa che un più grande motore a benzina 1,3 litri in linea-quattro si trova al posto dell’originale 1,2 litri. Il motore più grande ha ancora disposizioni per la manovella; è qualcosa a cui non si potrebbe pensare negli Stati Uniti, ma gli ingegneri avevano in mente l’inverno siberiano quando hanno sviluppato il propulsore.
Trovare una fonte di parti in America potrebbe sembrare un ostacolo, e in un certo senso lo è. Fortunatamente, Treib sostiene che ottenere parti dall’Europa non è affatto difficile. Potrebbero volerci alcuni giorni perché i pezzi arrivino a casa sua, ma sorprendentemente, il tempo di consegna normale è di solito meno di una settimana, e lui descrive la disponibilità dei pezzi come quella di un’auto nuova. Ne hanno costruiti molti, e molte parti sono state trasferite ai modelli successivi. L’ultimo ordine: un carburatore. Non un kit di ricostruzione o un pezzo aftermarket, ma un carburatore nuovo e pronto per quel motore da 1,3 litri.
Anche la carrozzeria della Lada ha ricevuto una bella ripassata da Treib, ricevendo una mano fresca di arancione di sicurezza Rust-Oleum. Normalmente, la sverniciatura precedente di un’auto coinvolge prodotti chimici duri o secchi di polvere, ma chi ha steso l’ultima finitura su questa Lada non ha fatto un gran lavoro. La vernice è venuta via con una rapida passata di acetone. Treib ha sverniciato la cosa prima di applicare lui stesso la vernice. Treib ha detto che il colore è sorprendentemente vicino alla stessa tonalità di arancione che ha rimosso.
Come ingegnere, Treib ha notato interessanti decisioni di design sulla Lada. Prendete i tamburi dei freni posteriori, che sono in alluminio invece del ferro tradizionale; un rivestimento in ferro è usato per la superficie di attrito. Sono stranamente simili ai popolari tamburi in alluminio della Buick utilizzati dal 1957 al 1970.
Per spremere più potenza dalla vecchia macchina sovietica, Treib ha installato collettori di scarico tubolari e prevede di mettere un nuovo distributore con una più moderna accensione senza contatto, gettando l’arcaica accensione a punti sullo scaffale. “È più economico che fare una messa a punto con la vecchia accensione a punti”, dice. Questi aggiornamenti non faranno della Lada di Treib l’auto più veloce del Michigan, ma dovrebbero renderla più potente e più affidabile di quella di serie.
“Non ho ancora provato la sua velocità massima”, dice Treib, “perché sulle gomme c’è ancora scritto ‘made in Yugoslavia’. Sono un po’ apprensivo nel provarlo”. Velocità a parte, Treib si diverte semplicemente a guidare e mantenere la Lada. Il suo lavoro quotidiano consiste nel lavorare sulla prossima ondata di auto high-tech; prendersi cura di un’auto che può ancora essere avviata a manovella è gratificante per lui.
Treib offre parole di saggezza per i futuri proprietari di Lada: “Non voglio che un gruppo di persone compri una di queste da un importatore americano. Le vedrete in vendita per 10.000-15.000 dollari, e io non li ho spesi, e questo includeva il mio viaggio in Germania, una settimana in Germania e la spedizione dell’auto a casa. Non comprate dal primo importatore che ne ha una. Sono facilmente reperibili in Europa”. Quindi, pianificate una vera avventura intorno a quello che è già un acquisto di sinistra.
E se vi capita di attraversare il Michigan con il vostro nuovo 2101, tenete d’occhio la Treib, almeno quando i camion del sale non stanno ricoprendo le strade di sostanze corrosive. Anche se questa cosa è stata progettata per sopravvivere alle infide strade della Siberia, nemmeno le auto del blocco orientale sono al sicuro da un inverno del Midwest.
Questo articolo è apparso originariamente nel numero del 25 febbraio di Autoweek. Abbonati qui.
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