Dopo anni di posizionamento di nicchia nel mondo della musica, l'”audio ad alta risoluzione” (o “hi-res audio”) ha finalmente raggiunto il mainstream, grazie a un enorme supporto nei servizi di streaming (come Tidal e Amazon Music HD) e nei prodotti (dagli smartphone alla maggior parte dei componenti hi-fi digitali).
Perciò perché dovrebbe interessarti l’audio ad alta risoluzione? Se volete la migliore esperienza di musica digitale possibile o almeno una qualità del suono migliore di quella a cui siete abituati (e perché non dovreste?), l’audio ad alta risoluzione è sicuramente da indagare.
Può essere una prospettiva scoraggiante. Dopo tutto, cos’è esattamente l’audio ad alta risoluzione, cosa significano tutti i diversi formati di file e numeri, dove si possono scaricare o trasmettere questi file di alta qualità, e di quali dispositivi si ha bisogno per riprodurli?
Infatti, da dove si comincia? La nostra guida pratica ti condurrà attraverso i pro e i contro dell’audio ad alta risoluzione. Alla fine, speriamo che tu sappia tutto quello che c’è da sapere (e anche di più) e che tu sia sulla buona strada per goderti il tuo nuovo e migliorato stile di vita sonoro.
- 50 dei migliori album hi-fi per audiofili
Cos’è l’audio ad alta risoluzione?
A differenza del video ad alta definizione, non esiste un unico standard universale per l’audio ad alta risoluzione. Nel 2014, il Digital Entertainment Group, la Consumer Electronics Association e la Recording Academy, insieme alle etichette discografiche, hanno formalmente definito l’audio ad alta risoluzione come “audio senza perdita che è in grado di riprodurre l’intera gamma di suoni da registrazioni che sono state masterizzate da fonti musicali di qualità migliore del CD”.
Nei suoi termini più semplici, l’audio ad alta risoluzione tende a riferirsi a file musicali che hanno una frequenza di campionamento e/o una profondità di bit più alta del CD, che è specificato a 16-bit/44.1kHz.
La frequenza di campionamento (o frequenza di campionamento) si riferisce al numero di volte in cui i campioni del segnale sono presi al secondo durante il processo di conversione analogico-digitale. Più bit ci sono, più accuratamente il segnale può essere misurato in prima istanza, quindi passare da 16 bit a 24 bit può fornire un notevole salto di qualità. I file audio ad alta risoluzione di solito usano una frequenza di campionamento di 96kHz o 192kHz a 24bit. Puoi anche avere file a 88.2kHz e 176.4kHz.
L’audio ad alta risoluzione ha però un lato negativo: la dimensione del file. Un file ad alta risoluzione può essere tipicamente di decine di megabyte, e poche tracce possono consumare rapidamente lo spazio di archiviazione sul tuo dispositivo o essere ingombranti per lo streaming sulla tua rete wi-fi o mobile. Fortunatamente, lo storage è molto più economico di una volta, quindi è più facile ottenere dispositivi di maggiore capacità. E tecnologie come l’MQA (vedi sotto) sono arrivate per aiutare ad affrontare il problema.
Non è tutto: ci sono anche diversi formati di file audio ad alta risoluzione tra cui scegliere, tutti con i loro requisiti di compatibilità.
Comprendono i popolari formati FLAC (Free Lossless Audio Codec) e ALAC (Apple Lossless Audio Codec), entrambi compressi ma in un modo che significa che, in teoria, nessuna informazione viene persa. Altri formati includono i formati non compressi WAV e AIFF, DSD (il formato usato per i CD Super Audio) e il più recente MQA (Master Quality Authenticated).
I meriti relativi di ciascuno dei formati possono essere discussi, ma la questione più cruciale sarà la compatibilità del file con i prodotti e i software scelti.
Qui c’è una ripartizione di tutti i principali formati di file:
MP3 (non hi-res): Popolare, il formato compresso con perdita garantisce piccole dimensioni del file, ma lontano dalla migliore qualità del suono. Comodo per memorizzare la musica su smartphone e iPod, ma non supporta l’hi-res.
AAC (non hi-res): Un’alternativa agli MP3, è in perdita e compresso ma suona meglio. Usato per i download di iTunes, lo streaming di Apple Music (a 256kbps) e lo streaming di YouTube.
WAV (hi-res): Il formato standard in cui sono codificati tutti i CD. Grande qualità del suono ma non è compresso, il che significa file di dimensioni enormi (specialmente per i file ad alta risoluzione). Ha uno scarso supporto per i metadati (cioè la copertina dell’album, l’artista e le informazioni sul titolo della canzone).
AIFF (hi-res): L’alternativa di Apple al WAV, con un migliore supporto per i metadati. È senza perdite e non compresso (quindi file di grandi dimensioni), ma non è molto popolare.
FLAC (hi-res): Questo formato di compressione senza perdite supporta frequenze di campionamento ad alta risoluzione, occupa circa la metà dello spazio del WAV e memorizza i metadati. È royalty-free e ampiamente supportato (anche se non da Apple) ed è considerato il formato preferito per scaricare e memorizzare album ad alta risoluzione.
ALAC (hi-res): Il formato di compressione lossless di Apple fa anche hi-res, memorizza metadati e occupa la metà dello spazio del WAV. Un’alternativa iTunes- e iOS-friendly a FLAC.
DSD (hi-res): Il formato a bit singolo usato per i CD Super Audio. È disponibile nelle varietà 2.8MHz, 5.6mHz e 11.2mHz, ma non è ampiamente supportato.
MQA (hi-res): Un formato di compressione senza perdite che impacchetta in modo efficiente i file hi-res con più enfasi sul dominio del tempo. Usato per lo streaming hi-res di Tidal Masters, e il supporto del prodotto sta prendendo piede.
- MP3, AAC, WAV, FLAC: tutti i formati di file audio spiegati
Cosa c’è di così buono nell’audio ad alta risoluzione?
Il principale vantaggio dichiarato dei file audio ad alta risoluzione è la qualità del suono superiore rispetto ai formati audio compressi come MP3 e AAC.
I download da siti come Amazon e iTunes, e i servizi di streaming come Spotify, usano formati di file compressi con bitrate relativamente bassi – come i file AAC a 256kbps su Apple Music e i flussi Ogg Vorbis a 320kbps su Spotify.
L’uso della compressione lossy significa che i dati vengono persi nel processo di codifica, che a sua volta significa che la risoluzione viene sacrificata in nome della convenienza e delle dimensioni ridotte dei file. Questo ha un effetto sulla qualità del suono – questi formati non raccontano la storia completa delle nostre canzoni preferite.
Questo potrebbe andare bene quando si ascoltano le playlist di Spotify sul proprio smartphone sull’autobus durante il tragitto mattutino, ma gli audiofili seri e gli appassionati di musica dovrebbero volere di più. È qui che entra in gioco l’audio ad alta risoluzione.
Per illustrare perché dovrebbe suonare meglio dell’MP3, per esempio, confrontiamo i bitrate relativi. L’MP3 di più alta qualità ha un bitrate di 320kbps, mentre un file a 24-bit/192kHz ha un data rate di 9216kbps. I CD musicali sono 1411kbps.
I file ad alta risoluzione 24-bit/96kHz o 24-bit/192kHz dovrebbero, quindi, replicare più fedelmente la qualità del suono con cui i musicisti e gli ingegneri stavano lavorando in studio. E potrebbero anche essere lo stesso file registrato. Questi file sono etichettati come “Studio Masters” in alcuni casi.
Con più informazioni sul file con cui giocare, l’audio ad alta risoluzione tende a vantare maggiori dettagli e texture, portando gli ascoltatori più vicini alla performance originale – a condizione che il vostro sistema sia abbastanza trasparente.
Di cosa ho bisogno per riprodurre audio ad alta risoluzione?
C’è una grande varietà di prodotti che possono riprodurre audio ad alta risoluzione. Tutto dipende da quanto grande o piccolo vuoi che sia il tuo sistema, da quanto è il tuo budget e da quale metodo userai principalmente per ascoltare i tuoi brani. Ma non è mai stato così facile essere coinvolti, ora che un sacco di ecosistema digitale e di streaming supporta l’hi-res, e soprattutto che piattaforme di streaming popolari come Google Chromecast (anche se non AirPlay 2) lo fanno.
In questi giorni, inoltre, non c’è bisogno di abbandonare completamente la tua collezione di vinili per andare in hi-res; giradischi come il Sony PS-HX500 ti permettono di digitalizzare la tua collezione di vinili rippando le tracce dei tuoi dischi in file audio hi-res.
Smartphones
Se vuoi andare sul portatile, gli smartphone stanno supportando sempre più la riproduzione hi-res. Questo è limitato ai modelli Android di fascia alta, però – gli iPhone di Apple finora non supportano l’audio ad alta risoluzione fuori dalla scatola (anche se ci sono modi per aggirare questo problema utilizzando l’app giusta, e poi collegando un DAC o utilizzando cuffie Lightning con il connettore Lightning degli iPhone).
Phones che hanno prese USB-C invece di jack da 3,5 mm per cuffie per la riproduzione musicale – come sta diventando la norma – possono aumentare la loro uscita USB-C con adattatori come Ztella USB-C DAC di Zorloo.
L’audio ad alta risoluzione è sempre più facile da trasmettere in modalità wireless grazie ai nuovi progressi del Bluetooth. I telefoni con supporto Bluetooth aptX HD (che molti al giorno d’oggi hanno, anche se gli iPhone di Apple sono un’eccezione) possono trasmettere senza fili l’audio ad alta risoluzione alle cuffie che supportano aptX HD (come le Sony WH-1000XM4 e WH-1000XM3 e Bowers & Wilkins PX7 a cancellazione del rumore).
- aptX HD Bluetooth: Che cos’è? Come si può ottenere?
Lettori musicali portatili
In alternativa, ci sono un sacco di lettori musicali portatili ad alta risoluzione dedicati come i vari Walkman Sony e i premiati Astell & Kerns e Cowons che offrono più spazio di archiviazione e una qualità del suono molto migliore di uno smartphone multi-tasking. Più lettori digitali che non supportano l’audio ad alta risoluzione, anche se ancora una volta un prodotto Apple è l’eccezione, questa volta l’iPod Touch.
Desktop
Per una soluzione desktop, il vostro computer portatile (Windows, Mac, Linux) è una fonte primaria per l’archiviazione e la riproduzione di musica ad alta risoluzione (dopo tutto, questo è dove sarete scaricare i brani da siti di download ad alta risoluzione comunque), ma assicuratevi che il software che usate per riprodurre la musica supporti anche la riproduzione ad alta risoluzione. Apple iTunes, per esempio, non lo supporta, anche se il tuo MacBook lo fa, quindi dovrai comprare e scaricare un software di riproduzione musicale separato. Per un Mac vale la pena considerare software come Pure Music di Channel D e Amarra. Su un PC? Prova JRiver Media Center.
DAC
Non faremmo affidamento solo sul DAC interno del tuo computer o telefono per rendere giustizia all’audio ad alta risoluzione. Un DAC USB o da tavolo (come il Cyrus soundKey, Chord Mojo o Audiolab M-DAC nano) è un buon modo per ottenere una grande qualità del suono dai file ad alta risoluzione memorizzati sul computer o sullo smartphone (i cui circuiti audio non tendono ad essere ottimizzati per la qualità del suono). Basta inserire un convertitore digitale-analogico (DAC) decente tra la tua sorgente e le cuffie per una spinta sonora istantanea.
- I migliori DAC: USB, DAC portatili e da tavolo
Streni per la musica
Se sei alla ricerca di un vero e proprio set-up hi-fi, avrai bisogno di guardare in streamer per la musica che supportano l’hi-res, e contendenti altamente raccomandabili includono l’Audiolab 6000N Play, Cambridge CXN V2 e NAD C 658. Questo soprattutto se immagazzinerete la vostra crescente libreria hi-res su un NAS (Network Attached Storage, essenzialmente un hard-drive con l’elaborazione incorporata), cosa che vi consigliamo.
Sistemi
Ci sono un sacco di altri prodotti che supportano anche la riproduzione hi-res, compresi i sistemi ibridi DAC-amplificatore-streamer (Moon Neo Ace), sistemi di altoparlanti con tutto incorporato (KEF LS50 Wireless II), sistemi di altoparlanti da aggiungere (Marantz PM7000N) e ricevitori AV attuali (Sony STR-DN1080).
Il sempre popolare sistema multi-room Sonos non ha ancora intenzione di supportare l’audio hi-res, e nemmeno Apple. Ma questo ha portato aziende rivali come Bluesound a offrire la riproduzione ad alta risoluzione nella loro gamma di prodotti collegati (per un prezzo più alto, naturalmente).
Casse senza fili
Al livello più alto del mercato delle casse wireless troverete il supporto hi-res come norma. Cose come Naim Mu-so Qb 2nd Generation, Linn Series 3 e Bowers & Wilkins Formation Wedge sono tutti in grado di gestire la riproduzione di file ad alta risoluzione tramite wi-fi.
- I migliori altoparlanti wireless 2021
Dove posso comprare e scaricare musica ad alta risoluzione?
Ora che sei armato di tutte queste informazioni sulla musica ad alta risoluzione, la tua prossima domanda dovrebbe essere: dove posso ottenere tutte queste gloriose tracce musicali ad alta risoluzione?
Ci sono attualmente una manciata di siti di download britannici che ti permettono di acquistare e scaricare tracce singole e album completi in vari formati ad alta risoluzione. Ci sono anche molti siti statunitensi ed europei, anche se non tutti ti permettono di acquistare dal Regno Unito.
Le grandi etichette musicali come Sony, Warner e Universal hanno reso i loro ampi cataloghi musicali disponibili per questi servizi di download ad alta risoluzione – che è un vero colpo di fortuna per gli appassionati di audio ad alta risoluzione. Con tutti i siti, assicuratevi che sia chiaro quale formato di file e bitrate state acquistando. Alla fine, si può finire con un sito preferito, ma anche in questo caso, vale la pena controllare tra i diversi siti per lo stesso album o brano, anche perché alcuni negozi possono offrire prezzi migliori di altri.
Ecco i migliori siti di download hi-res del Regno Unito:
7Digital
Con un catalogo forte che offre musica hi-res di tutti i generi e un sito web che rende facile l’acquisto di musica, 7digital è un eccellente tuttofare. C’è una funzione di ricerca accurata e il sito è semplice da navigare. Puoi facilmente individuare le registrazioni ad alta risoluzione grazie al badge ’24bit FLAC’ sulla miniatura di un album o di una canzone, e c’è anche una sezione dedicata all’alta risoluzione. L’unico svantaggio è che offre solo download nel formato FLAC. I prezzi sono abbordabili, però, e si possono acquistare sia singoli brani che album completi.
Qobuz Sublime
La scoperta della musica e l’intuitività del front-end sono a pieni voti sul negozio di download francese Qobuz. Sia il sito web che l’app dedicata sono facili da navigare, e si può cercare per genere o per nuove uscite, che possono essere ordinate per frequenza di campionamento. C’è un forte focus francofilo, anche se il catalogo è sempre più vario ogni giorno. I prezzi sono competitivi, ma se si opta per il servizio ibrido di download e streaming Sublime+ si ottengono sconti per l’acquisto di album ad alta risoluzione.
HDtracks
HDtracks può essere uno dei più affermati negozi di download ad alta risoluzione, ma ha bisogno di una rinfrescata nel look e nel catalogo. Può sembrare rivolto a un pubblico più anziano (c’è una forte attenzione al jazz, alla classica e al dad rock), il che può essere scoraggiante per un pubblico più ampio, specialmente per i fan di musica più attuale e popolare. D’altra parte, mentre altri siti di download offrono FLAC come predefinito, HDtracks ti permette di scegliere tra FLAC, ALAC, WAV e AIFF (e la frequenza di campionamento per ciascuno) prima di scaricare. There’s a selection of DSD tunes, too, which is great for audiophiles.
- How to build the perfect hi-fi system
Where can I stream hi-res music?
Not ready to download hi-res files, or simply prefer streaming? Tidal and Qobuz streaming services have offered hi-res and CD-quality streams for years, putting them ahead of rivals Spotify and Apple Music. And now that Amazon has joined the party with its HD service, hi-res streaming is now firmly in the mainstream domain.
Tidal Masters
Tidal and MQA’s partnership has brought us one step closer to mainstream hi-res music streaming. Dovrai abbonarti al livello HiFi di Tidal (che offre streaming di qualità CD) per sbloccare la sezione Masters, e poi potrai trasmettere file MQA ad alta risoluzione attraverso l’applicazione desktop e le applicazioni mobili Android/iOS.
Il catalogo di file MQA di Tidal è ora di milioni, con una risoluzione fino a 24-bit/96kHz (qualsiasi file a 192kHz sarà decompresso a 96kHz dalla decodifica di base di MQA). Con il kit giusto, i brani in streaming suonano anche bene. È una solida base da cui l’esperienza di streaming ad alta risoluzione può solo evolvere.
Qobuz Sublime+
Qobuz colpisce ancora qui e dice che il suo livello ibrido di download e streaming è “il miglior abbonamento musicale del mondo”. Questo pacchetto top-tier offre streaming ad alta risoluzione fino a 24bit/192kHz (così come tracce di qualità CD) sulle sue applicazioni desktop e mobile, con il suo catalogo di 50 milioni di tracce che include più di 240.000 album ad alta risoluzione.
Il grande svantaggio è il prezzo – si deve pagare una quota annuale anticipata di £250 per utilizzare Sublime+ e tutti i suoi vantaggi (che include buoni sconti quando si acquistano album ad alta risoluzione). E in confronto, abbiamo trovato che Tidal offre più spinta e dinamismo quando si tratta di qualità del suono. Il tier di streaming hi-res di Qobuz è una grande impresa, ma solo se sei completamente impegnato nello streaming hi-res.
Amazon Music HD
L’operatore più recente nel mondo dei servizi di streaming hi-res è Amazon – e il suo arrivo alla fine del 2019 ha ampiamente segnato lo streaming hi-res che diventa mainstream. Il servizio hi-res più economico dei tre, il servizio di streaming ricco di valore è lassù con i migliori grazie alle sue app desktop e mobile intuitive, alla buona qualità CD e alla libreria hi-res e all’eccellente valore.
Con più supporto che mai, l’audio ad alta risoluzione è una scelta praticabile per chiunque sia interessato alla qualità dell’audio, sia come parte del tuo sistema audio domestico che quando sei in movimento.
Se i più grandi giocatori – Apple, Sonos e Spotify – supporteranno mai nativamente l’hi-res rimane da vedere, ma ci sono un sacco di altri modi, sempre più convenienti, in cui si può iniziare a scavare nel mondo dell’audio hi-res. (È interessante notare che i formati a 360 gradi o il suono surround come Sony 360 Reality Audio e Dolby Atmos Music, rispettivamente, stanno anche facendo progressi nell’offrire esperienze musicali di qualità superiore, anche se non necessariamente ‘hi-res’, quindi sono altre opzioni da esplorare per i melomani.)
Con questa più ampia disponibilità, più persone sono in grado di imparare e capire esattamente cosa sia l’audio ad alta risoluzione, e i benefici che può portare alla musica. There’s plenty of content out there, and there’s plenty of hardware to go with it.
So if you want the ultimate sonic solution, you know what to do.
MORE:
Where is Spotify Hi-Fi? And do we still want a lossless Spotify tier?
3 of the best high-res audio systems
Here’s a superb-sounding hi-fi system with streaming skills
Best hi-fi systems 2021