Lo stile neo-gotico è uno stile architettonico nato a metà del XVIII secolo in Inghilterra. Con lo sviluppo del Romanticismo, alcuni dilettanti illuminati come Horace Walpole e William Beckford influenzarono fortemente l’entusiasmo del pubblico per il Medioevo, le arti medievali e la nuova qualità estetica conosciuta come “pittoresco”, come mostrato nelle lussuose follie architettoniche di Fonhill Abbey o Strawberry Hill. Nel XIX secolo, il neogotico ebbe il suo momento di gloria con le opere di Pugin e Ruskin; il Parlamento di Londra (1840-1860) è un esempio famoso di questo stile.
Nel XIX secolo questo movimento ebbe una potente influenza sulle arti europee e americane.
In Francia, la Rivoluzione aveva rotto i suoi legami con il passato cristiano e monarchico che creò un profondo traumatismo sociale e culturale. La nostalgia di un passato nazionale glorioso, un passato immaginario era la fonte di una nuova ispirazione. Il Medioevo era considerato come l’età dell’oro del cristianesimo, la fonte mistica della religione.
La passione per il Medioevo, evidente nei nuovi dipinti in stile Troubadour (1802), molto apprezzati dall’imperatrice Giuseppina, fu ostacolata fino al periodo della Restaurazione quando l’immaginario neogotico fiorì pienamente nelle arti. In effetti, i gusti personali di Napoleone erano più focalizzati sulle influenze greche e romane.
Fu nell’architettura che lo stile fiorì veramente con Prosper Merimee, il fondatore del museo FrenchMonuments Historiques, e Eugene Viollet-le-Duc, l’architetto che restaurò molti edifici gotici francesi.
Influenzato dall’architettura medievale, la simmetria fu abbandonata e le case furono abbellite con cornici verticali e frontoni angolari altamente decorati. Edifici pubblici, chiese e grandi proprietà borghesi erano adornati con merlature, guglie e doccioni.
I mobili e gli oggetti d’arte furono ugualmente influenzati dalle idee neogotiche; gli artisti presero ispirazione dagli oggetti gotici sgargianti del 15° secolo “à la cathédrale” – “stile cattedrale”.
La letteratura romantica riprese il Medioevo, Walter Scott pubblicò romanzi storici di grande successo e il famoso romanzo di Victor Hugo Notre-Dame de Paris (1831) collocò il dramma del Gobbo nella famosa cattedrale gotica, che era sia lo scenario che un personaggio della trama. Una facciata temporanea neogotica fu allestita davanti alla facciata fatiscente della cattedrale per l’incoronazione di Napoleone nel 1804 e più tardi, una facciata simile creata dall’architetto Hittorff fu allestita per il battesimo del duca di Bordeaux alla “maniera gotica”. A quel punto il pubblico era stufo dell’architettura greca e romana.
foto 1: Facciata neogotica della cattedrale di Saint-Patrick, New York, 1885-1888, James Renwick Jr.
foto 2: Progetto di soggiorno in stile neogotico, acquerello, 1836 circa. Lo stile neogotico permeava tutto, dai mobili, agli specchi, alla mensola del camino…
foto 3: Soggiorno neogotico della principessa Maria d’Orleans alle Tuileries, di Prosper Lafaye, 1842, Parigi. Il pittore ha posto la principessa Maria davanti al suo leggio gotico, leggendo un libro d’ore miniato.
Foto 4: Facciata dell’Abbazia di Fonthill, Inghilterra.