Dashavatara si riferisce ai dieci avatara di Vishnu, il dio indù della conservazione. La parola Dashavatara deriva da daśa, che significa “dieci” e avatar (avatāra), che significa “discesa”. Così, si dice che Vishnu discenda sotto forma di avatar per ristabilire l’ordine cosmico. Questi Avatar giocano un ruolo importante nel plasmare l’evoluzione umana attraverso i secoli. Dio Vishnu si incarna sulla Terra di tanto in tanto per sradicare le forze del male, per ripristinare il dharma e per liberare i meritevoli o i devoti dal ciclo delle nascite e delle morti.
I primi quattro avatara di Vishnu apparvero nel Satya o Krita Yuga, il primo dei quattro Yuga, chiamato anche ‘L’Età dell’Oro’. I tre successivi apparvero nel Treta Yuga, l’ottavo e il nono nel Dwapara Yuga e il decimo apparirà nel Kali Yuga. Il tempo fino al completamento del Kali Yuga è di 427.000 anni. Nel Vishnu Purana e nel Bhagavata Purana, il Kali-yuga è descritto come terminante con l’apparizione di Kalki, che sconfiggerà i malvagi, libererà i virtuosi e darà inizio ad un nuovo Satya o Kalki Yuga.
La lista dei Dashavatara varia nelle varie sette e regioni. La lista standard è: Matsya, Kurma, Varaha, Narasimha, Vamana, Parashurama, Rama, Krishna, Buddha e Kalki. A volte, Krishna sostituisce Vishnu come fonte di tutti gli avatars e Balarama prende il posto di Krishna nella lista. In altre versioni, Buddha può essere eliminato dalla lista e sostituito da divinità regionali come Vithoba o Jagannath, o Balarama. Tradizioni diverse elencano gli avatara in modo diverso. La lista più accettata di avatars è la seguente:
Matsya (Pesce)
A Satya Yuga Avatar
Quando il mondo era sull’orlo dell’estinzione Manu fu incaricato da Dio di salvare le forme di vita sulla terra, sceglie 1 maschio e 1 femmina da ogni specie, raccoglie anche piante di diverse specie e le carica tutte sulla grande nave che aveva già costruito. Tutto il mondo fu sommerso dalla pioggia e di conseguenza non c’era più terra dove stare.
Un pesce (matsya) con le corna viene in soccorso. La nave era legata al corno del pesce, il pesce tira la nave con grande velocità verso l’himalaya dove c’era una piccola isola per tutte le forme di vita per crescere gradualmente e aumentare di numero.
Kurma (Tartaruga)
Un Avatar del SatyaYuga
Quando i devas e gli asura stavano sfornando l’oceano di latte per ottenere l’amrita, il nettare dell’immortalità, con il serpente Vasuki come corda e il monte Mandara come staff di sfornare, la montagna comincia ad affondare, Vishnu prese la forma di una tartaruga per sostenere il peso della montagna.
Varaha (Cinghiale)
Un Avatar del SatyaYuga
Quando il demone Hiranyaksha rubò la terra (dea Bhudevi) e la nascose nelle acque primordiali, Vishnu apparve come Varaha per salvarla. Si crede che la battaglia tra Varaha e Hiranyaksha sia durata mille anni. Varaha alla fine uccise il demone e recuperò la Terra dall’oceano, sollevandola sulle sue zanne, e riportò Bhudevi al suo posto nell’universo.
Nel Vishnu Purana, Varaha rappresenta lo yajna (sacrificio), come eterno sostenitore della terra. I suoi piedi rappresentano i Veda (scritture). Le sue zanne rappresentano i pali sacrificali. I suoi denti sono le offerte. La sua bocca è l’altare con la lingua di fuoco sacrificale. I capelli sulla sua testa denotano l’erba sacrificale. Gli occhi rappresentano il giorno e la notte. I suoi capelli ruvidi rappresentano la prodezza sessuale. La testa rappresenta la sede del bramino (sacerdote). La criniera rappresenta gli inni dei Veda. Le sue narici sono per l’oblazione. Le sue articolazioni rappresentano le varie cerimonie. Le orecchie indicano i riti (volontari e obbligatori). Così, Varaha è l’incarnazione dell’Essere Supremo che porta l’ordine in mezzo al caos nel mondo con il suo sacrificio
Narasimha ( metà uomo e metà leone)
Un Avatar SatyaYuga
Il fratello minore di Hirṇayakṣa, Hiraṇyakaśipu voleva vendicarsi di Viṣṇu e dei suoi seguaci. Egli intraprese molti anni di austera penitenza per vendicarsi di Viṣṇu per la morte di suo fratello. Brahma offre quindi al demone una manna e Hiraṇyakaśipu chiede l’immortalità. Brahma gli dice che questo non è possibile, ma che potrebbe vincolare la morte di Hiraṇyakashipu con delle condizioni.
Hranyakashipu chiede di non essere ucciso da uomini o animali, dentro o fuori, di giorno o di notte, sulla terra o sulle stelle, con un’arma viva o inanimata.
Vishnu scende come incarnazione antropomorfa, con il corpo di un uomo e la testa e gli artigli di un leone. Poi sventra il rakshasa sulla soglia del cortile di casa sua, al crepuscolo, con i suoi artigli, mentre giaceva sulle sue cosce.
Vamana (Nano)
Un Avatar del Treta yuga
Il quarto discendente di Hiranyakashyap, Bali, con devozione e penitenza fu in grado di sconfiggere Indra, il dio del firmamento. Questo umiliò le altre divinità ed estese la sua autorità sui tre mondi. Gli dei si appellarono a Vishnu per la protezione ed egli discese come il nano Vamana. Durante uno yajna del re, Vamana gli si avvicinò e Bali gli promise qualsiasi cosa gli chiedesse. Vamana chiese tre passi di terra. Bali acconsentì, e il nano allora cambiò le sue dimensioni in quelle di un gigante. Con il primo passo superò il cielo e con il secondo gli inferi. Bali capì che Vamana era Vishnu incarnato. In segno di deferenza, il re offrì la sua testa come terzo posto dove Vamana potesse mettere il piede. L’avatar lo fece e così concesse a Bali l’immortalità. Poi, come ringraziamento a Bali e a suo nonno Prahlada, Vamana lo fece governatore di Pathala, l’oltretomba.
Vamana insegnò al re Mahabali che l’orgoglio dovrebbe essere abbandonato per avanzare nella vita, e che la ricchezza dovrebbe essere apprezzata perché può facilmente scomparire.
Parshuram
Un Avatar Treta yuga
Parshuram o Parashurama, il guerriero con l’ascia. È figlio di Jamadagni e Renuka e ha ricevuto un’ascia dopo una penitenza a Shiva. È il primo Brahmin-Kshatriya nell’Induismo, o guerriero-santo, con compiti tra un Brahmana e uno Kshatriya. Il re Kartavirya Arjuna e il suo esercito visitarono il padre di Parashurama nel suo ashram, e il santo fu in grado di nutrirli con la mucca divina Kamadhenu. Il re pretese l’animale, Jamadagni rifiutò, e il re lo prese con la forza e distrusse l’ashram. Parashurama allora uccise il re nel suo palazzo e distrusse il suo esercito. Per vendicarsi, i figli di Kartavirya uccisero Jamadagni. Parashurama fece il voto di uccidere ogni Kshatriya sulla terra ventuno volte, e riempì cinque laghi con il loro sangue. Alla fine, suo nonno, rishi Rucheeka, apparve e lo fece fermare. È un Chiranjivi (immortale), e si crede che sia vivo oggi in penitenza a Mahendragiri.
Parashurama è noto soprattutto per aver liberato il mondo dagli kshatriya ventuno volte dopo che il potente re Kartavirya uccise suo padre. Ha giocato ruoli importanti nel Mahabharata e nel Ramayana, servendo come mentore di Bhishma, Karna e Drona. Parashurama combatté anche i mari che avanzavano per salvare le terre di Konkan, Malabar e Kerala. È uno dei sette immortali menzionati nelle scritture.
Rama
Un Avatar del Treta yuga
Il principe e re di Ayodhya. La vita e il viaggio di Rama sono caratterizzati dall’adesione al dharma nonostante le dure prove e gli ostacoli e i molti dolori della vita e del tempo. È raffigurato come l’uomo ideale e l’uomo perfetto. Per amore dell’onore di suo padre, Ram abbandona la sua pretesa al trono di Ayodhaya per servire un esilio di quattordici anni nella foresta.
Mentre era in esilio dal suo regno con suo fratello Lakshman e il re delle scimmie Hanuman, sua moglie Sita fu rapita dal re demone di Lanka, Ravana. Si recò ad Ashoka Vatika in Lanka, uccise il re dei demoni e salvò Sita.
Krishna
Un avatar del Dwapara Yuga
Krishna era l’ottavo figlio di Devaki e Vasudev, del Dwapara Yuga. È anche una divinità frequentemente adorata nell’Induismo e un avatar nella credenza Vaishnava. È apparso insieme a suo fratello maggiore Balarama. Balarama è considerato generalmente come un avatar di Shesha. Tuttavia, Balarama è incluso come ottavo avatar di Vishnu nelle liste Sri Vaishnava, dove Buddha è omesso e Krishna appare come nono avatar in questa lista. Egli è particolarmente incluso nelle liste in cui Krishna viene rimosso e diventa la fonte di tutti gli avatara.
Buddha (Gautama Buddha)
Un avatar del Kali Yuga
Quando il mondo aveva perso la reale comprensione delle scritture ed era chinato nell’ignoranza (pratiche senza la giusta filosofia), Buddha un uomo illuminato ribadì l’importanza dell’auto-realizzazione e dello sforzo personale per realizzare se stessi.
Ha avuto la responsabilità di cambiare il corso dell’Induismo verso la filosofia della Liberazione lontano dalla filosofia del paradiso e dell’inferno
È stato il fondatore del Buddismo, è generalmente incluso come un avatar di Vishnu nell’Induismo. Buddha può essere raffigurato nelle scritture indù come un predicatore che illude e conduce i demoni e gli eretici lontano dal sentiero delle scritture vediche. Un altro punto di vista lo elogia come un maestro compassionevole che ha predicato il sentiero di ahimsa (non-violenza).
Kalki (distruttore delle tenebre)
Un Avatar del Kali Yuga
Kalki (“Eternità”, o “Cavallo Bianco”, o “Distruttore della sporcizia”), sarà l’incarnazione finale di Vishnu, che si prevede apparirà alla fine del Kali Yuga, la nostra epoca attuale. Sarà in cima a un cavallo bianco e la sua spada sarà sguainata, sfolgorante come una cometa. È il messaggero della fine dei tempi nell’escatologia indù, e distruggerà tutte le ingiustizie e il male alla fine del Kali Yuga.