Q: Ho detto alla gente che le lettere di chiamata di tutte le stazioni radio a est del fiume Mississippi iniziano con “W” (WIBV a Belleville, WLS a Detroit, WGN a Chicago, ecc.) mentre quelle a ovest del Mississippi iniziano con la “K” (KMOX, KXOK, KSD, KWK, ecc.) È corretto?
Norm Geolat, di Belleville
A: Non andrei a diffondere questo “fatto” troppo forte. Potresti avere qualche discussione dalla centrale di Pittsburgh KDKA, che gli storici spesso considerano come la prima stazione radio con licenza commerciale al mondo. E questa è solo una delle dozzine di stazioni che sono diventate eccezioni alla regola nei primi giorni di questo fenomeno di intrattenimento senza fili.
La storia in realtà inizia alla fine del 1912, quando il governo federale iniziò a concedere licenze alle stazioni radio per prevenire quello che sarebbe stato il caos se le stazioni avessero iniziato ad andare in onda con qualsiasi call letters e su qualsiasi frequenza. Anche a quel tempo, la Convenzione radiotelegrafica internazionale di Londra del 1912 assegnò alcune lettere con le quali i vari paesi dovevano iniziare le lettere di chiamata delle loro stazioni radio. Agli Stati Uniti, per esempio, fu detto di continuare a usare la K e la W. Il Canada generalmente usa la C, mentre le stazioni messicane iniziano con la X.
Anche in quei primi giorni, alla maggior parte delle stazioni dell’Ovest americano fu dato un nome che iniziava con la K, mentre a quelle dell’Est furono assegnate le lettere di chiamata W. Ma a quel tempo, il confine K/W generalmente correva a nord del confine tra Texas e Nuovo Messico, che è diverse centinaia di miglia a ovest del Mississippi. Come risultato, circa 170 stazioni ad ovest del Mississippi finirono con lettere di chiamata che iniziavano con W – incluso WEW a St. Louis, che andò in onda il 23 marzo 1922, secondo lo storico della radio Thomas H. White. E, naturalmente, non possiamo dimenticare WEB/WIL.
Per ragioni sconosciute, il governo iniziò a distribuire lettere di chiamata che iniziavano con KU o KD a qualsiasi nuova stazione da giugno 1920 ad aprile 1921. È così che KDKA, “The Voice of Pittsburgh”, si è ritrovata con le lettere di chiamata che aveva. Questo portò anche ad un mosaico di altre stazioni K orientali, tra cui KWAM a Memphis, KYW a Philadelphia e KQV a Pittsburgh.
Finalmente, alla fine di gennaio 1923, il confine K/W fu spostato verso il Mississippi, ma alle stazioni esistenti fu permesso di mantenere le loro vecchie call letters piuttosto che confondere gli ascoltatori di lunga data con una nuova identità. Come risultato, quasi una dozzina di stazioni W esistono ancora a ovest del Mississippi. Inoltre, una manciata di richieste di ignorare la regola sono state concesse, tra cui WDBQ a Dubuque, WMT (Waterloo Iowa Morning Telegraph), e, naturalmente, WACO vicino a Waco, Texas. Alcune stazioni hanno anche vacillato nel corso degli anni da K a W e poi di nuovo a K. (Per una lista dettagliata, andate su http://earlyradiohistory.us/kwtrivia.htm.)
Quindi, come potete vedere, la designazione K-W è una buona regola generale, ma non ferrea. Gli errori continuano ad accadere. Nel 1980, una stazione cristiana a Spring Arbor, nel Michigan, ricevette la sigla KTGG. Perché? Alcuni ipotizzano che qualcuno alla Commissione Federale delle Comunicazioni guardò troppo velocemente il “MI” sulla domanda e lo scambiò per l’abbreviazione di Missouri o, forse, Wisconsin.
Q: Hai fatto un buon lavoro l’altro giorno di tracciare la storia del vecchio ristorante Shoney’s a Belleville, ma non hai risposto a una domanda che alcuni di noi si stanno chiedendo: Quale dei molti ristoranti lì permetteva ai clienti di gettare gusci di arachidi sul pavimento? Nessuno dei residenti qui se lo ricorda.
Gen Wehrheim, della comunità di appartamenti Shrine of Our Lady of the Snows
A: Spero di non essere bombardato di gusci di arachidi dai lettori che possono dimostrare che ho torto, ma mi arrischierò a dire che nessuno di questi è stato. Invece, la tua domanda mi ha fatto tornare indietro di 40 anni a una notte d’estate quando alcuni amici mi invitarono a godermi un concerto Dixieland in un bar affollato dove gli avventori lanciavano gusci di arachidi sul pavimento di legno perché la gente li sgranocchiasse ovunque camminasse.
Il posto? Il Sugar Mill al 5500 North Belt West. Fu aperto dall’avvocato locale Charles Stegmeyer e da sua moglie, Jo Ann, che per caso era la figlia di Wesley e Florence Bloomer, che gestivano il vicino BAC Cinema.
In origine doveva essere un Cotton Gin, ma quella catena nazionale andò in crisi. Così, gli Stegmeyers hanno optato per un tema del profondo sud con ventilatori a soffitto vecchio stile, finestre di vetro colorate e travi di legno recuperate da un autentico zuccherificio dell’Arkansas. Hanno assunto i ristoratori locali Jim e Pete Reidel per supervisionare le operazioni quotidiane. E, naturalmente, c’era quella caratteristica insegna illuminata “Sugar Mill”, con curlicoli decorativi sopra e sotto per attirare gli automobilisti di passaggio.
Per un po’, è stato un posto che accadeva. Poco dopo l’apertura, il 2 agosto 1976, i Reidel registrarono 7.000 clienti a settimana. L’anno seguente ha riempito il suo salone Opry House un martedì sera di settembre con un “Bong Show”, la sua presa in giro del famigerato “Gong Show” della TV. Ma il 4 febbraio 1979, chiuse i battenti quando i proprietari dissero di non poter raggiungere un nuovo accordo di locazione.
Dopo di che, fu un Dohack’s per un breve periodo prima di trasformarsi in un Walton’s Smorgasbord dal 1980 circa all’agosto 1989. Negli anni ’90, è stato rianimato brevemente sia come Bubba & Coy’s che come M.T. Pockets prima che la YMCA lo acquisisse per il suo Generations teen center dal 1997 al 2003. Ora, Crehan’s ha appena offerto agli irlandesi e agli aspiranti irlandesi della zona un altro giro di festeggiamenti per il giorno di San Patrizio
Le curiosità di oggi
In quale paese è stato sviluppato il videogioco Tetris – e come ha avuto il suo nome insolito?
Risposta al quiz di venerdì: nel 1971, i St. Louis baseball Cardinals ingaggiarono Randy Mario Poffo, di Zanesville, Ohio, come catcher subito dopo la scuola superiore. Per i successivi quattro anni, ha rimbalzato intorno ai minori con i Redbirds e Cincinnati, giocando in 289 partite mentre battendo un indistinto .254. Ma alla fine del 1973, poco prima di abbandonare il baseball, trovò la sua vera vocazione: il wrestling professionale. Il suo primo personaggio fu “The Spider”, ispirato a Spider-Man, il supereroe della Marvel Comics. Ma è meglio conosciuto come Randy “Macho Man” Savage, che ha vinto 20 campionati durante i suoi 32 anni di carriera. (Sua madre avrebbe letto sul Reader’s Digest che il termine “Macho Man” era la prossima frase di moda). È morto nel 2011 all’età di 58 anni dopo aver subito un grave attacco di cuore mentre era in macchina con sua moglie in Florida.
Roger Schlueter: 618-239-2465, @RogerAnswer