Infanzia in Austria
Marie-Louise de Habsburg-Lorraine nacque il 12 dicembre 1791 a Vienna. I suoi genitori, Francesco II, che succedette a suo padre Leopoldo II come imperatore del Sacro Romano Impero il 1° marzo 1792, e Maria Teresa di Napoli erano entrambi imparentati con Maria Antonietta. Cresciuta dalle sue varie governanti, ebbe un’educazione borghese ma felice nonostante le difficoltà che le furono imposte dopo l’esilio della sua famiglia nel 1805. Questa esperienza si sviluppò in una spiccata avversione per la Francia e una ripugnanza per quello che veniva chiamato “l’orco corso”. Più tardi ammise a Ménéval di essere cresciuta “se non nell’odio, almeno in un ambiente poco favorevole all’uomo che aveva più volte portato la casa d’Asburgo a un soffio dalla distruzione, e che aveva costretto la sua famiglia a fuggire dalla capitale e a vagare di città in città nella confusione e nello sgomento.”(1)
Preparazione al matrimonio imperiale
Nel 1809, Maria Luisa, allora diciottenne, venne a conoscenza delle voci che circolavano sul fatto che Napoleone I, avendo da poco sconfitto nuovamente l’Austria, stava cercando una nuova sposa. L’idea che lei potesse essere la prossima imperatrice dei francesi le era ripugnante e scrisse: “Napoleone ha troppa paura di essere rifiutato e troppo intenzionato a danneggiarci ulteriormente per fare una tale richiesta, e papà è troppo buono per insistere su una cosa di tale importanza”. Mentre aspettava la decisione di Napoleone, scrisse a una delle sue amiche, Madamoiselle Poulet: “Dal divorzio di Napoleone, continuo ad aprire la Gazette de Francfort nella speranza di trovare un annuncio della sua nuova sposa. Devo ammettere che questo ritardo mi ha dato molta preoccupazione. Metto il mio destino nelle mani della divina Provvidenza. Se la sfortuna lo vuole, sono pronto a sacrificare la mia felicità per il bene dello Stato, convinto come sono che la vera felicità viene solo dal compimento dei propri doveri, anche a spese dei propri desideri.” . Scrive anche a suo padre: “(2) Francesco II non osò informarla personalmente della sua decisione e delegò il compito al suo ministro Metternich. Rassegnata al suo destino, accettò la decisione senza alcuna traccia di amarezza. Dopo questo, gli eventi si svolsero a ritmo serrato. Berthier partì per Vienna il 24 febbraio e l’8 marzo fu fatta la richiesta ufficiale. La mattina seguente, il contratto di matrimonio fu firmato e l’11 marzo, il matrimonio per procura ebbe luogo. Il matrimonio religioso ebbe luogo a Parigi il 2 aprile.
Imperatrice e madre: la nascita del Re di Roma
Con il suo matrimonio con Napoleone I, Maria Luisa divenne imperatrice, cosa che sarebbe rimasta per quattro anni. Napoleone non dovette aspettare a lungo un erede: il 20 marzo 1811, dopo un lungo e difficile travaglio, Maria Luisa diede alla luce un figlio, che ricevette il titolo di Re di Roma. Soprannominato “l’aquilotto”, fu affidato a Madame de Montesquiou, che sarebbe diventata la sua governante.
La vita di Maria Luisa fu regolata dalla cerimonia e dall’etichetta. Le camere di Giuseppina in tutti i palazzi imperiali furono ristrutturate per lei, e il rigido protocollo imprigionava la giovane donna in una gabbia dorata. Nel 1813, dopo il disastro russo e mentre Napoleone partiva per la sua campagna in Germania, Maria Luisa fu lasciata in Francia come reggente, anche se con un potere politico limitato. Anche se l’imperatore francese tornò quando la capitale fu minacciata, partì di nuovo il 25 gennaio 1814, per non rivedere più sua moglie e suo figlio. Il 28 marzo, il nemico era alle porte della città; mentre Maria Luisa desiderava rimanere, Napoleone insistette per farla partire con suo figlio per la valle della Loira. Nelle sue lettere a Napoleone, lei lo supplicava di poterlo accompagnare all’isola d’Elba. Invece lui la mandò in Austria, di nuovo alla corte di suo padre, dove sperava che lei potesse ottenere clemenza per lui e la sua famiglia. Così facendo promise che l’avrebbe rivista in seguito. Maria Luisa incontrò suo padre a Rambouillet, dove fu convinta a tornare a Vienna e a riposare. Dopo, invece di tornare al fianco del marito, si recò ad Aix e alle sue terme, accompagnata dal conte di Neipperg. Il re di Roma rimase a Vienna come ostaggio. Facilmente sedotta, Maria Luisa abbandonò ogni pensiero di tornare da suo marito (la sua corrispondenza personale non sembra fare più alcuna menzione di lui (3)) anche dopo il suo ritorno trionfale nel 1815. La sconfitta della Francia a Waterloo convinse finalmente la giovane austriaca che il suo destino era lontano dalla Francia.
La duchessa di Parma
L’atto finale del Congresso di Vienna (9 giugno 1815) (4) la rese duchessa di Parma, che governò benevolmente in compagnia del conte di Neipperg. Suo figlio, che ora portava il titolo di duca di Reichstadt, rimase a Vienna, dove morì di tubercolosi nel 1832. Maria Luisa, all’età di venticinque anni, fece il suo ingresso a Parma il 9 aprile 1816. Rimase popolare presso i suoi sudditi, mentre gli affari esterni e militari furono lasciati nelle mani molto capaci di Neipperg.
Si sposò con Neipperg nel 1821, prima che questi morisse nel 1829. Non volendo sopportare la prospettiva della solitudine, sposa il conte di Bombelles il 17 febbraio 1834. Maria Luisa morì il 17 dicembre 1847 ed è sepolta a Vienna, nel Kapuzinergruft, insieme ad altri membri della famiglia Asburgo. Come da sentenza del Trattato di Parigi, il ducato di Parma tornò alla Casa di Borbone-Parma, per essere governato da Carlo II.
Emmanuelle Papot (tr. & ed. H.D.W.)
Note
(1) Méneval. Napoléon et Marie-Louise, Souvenirs historiques, Amyot, Parigi, 1844. P. 329-330.
(2) Correspondance de Marie-Louise (1799-1847), Charles Gérold, Vienne, 1887
(3) Correspondance de Marie-Louise (1799-1847), lettres intimes à la comtesse de Colloredo et à Melle Poutet, depuis 1810, comtesse de Crenneville, Vienen, 1887.
(4) Articolo 99, vedi Michel Kérautret, Les grands traités de l’Empire (1810-1815), Nouveau Monde Editions/Fondation Napoléon, Paris: 2004, p. 250.