Minuti dopo è arrivata un’altra segnalazione, questa volta da un pilota che si avvicinava a LAX in un aereo di linea Jet Blue: “
Così è iniziato uno dei misteri dell’aviazione più intriganti che Los Angeles abbia affrontato negli ultimi anni.
Questi avvistamenti sono avvenuti il 30 agosto. Il caso ha preso un’altra piega mercoledì, quando un pilota della China Airlines in avvicinamento al LAX ha riferito di aver visto un jet pack volare ad un’altitudine di 6.000 piedi.
L’FBI è sul caso, così come una buona fetta della comunità aeronautica di L.A., che è in fermento per gli avvistamenti.
Anche se i jet pack fanno frequenti apparizioni nella cultura popolare e nei film – pensiamo al James Bond di Sean Connery e a “The Rocketeer” della Disney – sono in realtà molto rari.
Business
Un jet pack a LAX? Può darsi. I jet pack sono molto reali
2 settembre 2020
Ci sono solo una manciata di aziende in tutto il mondo che producono jet pack, tra cui un dispositivo alato creato dall’ex pilota dell’aviazione svizzera Yves Rossy, che richiede di essere issato in aria da un elicottero o un pallone prima di poter decollare. C’è anche un tipo di hoverboard fatto dalla ditta francese Zapata e pilotato solo dal suo inventore, Franky Zapata.
Localmente, JetPack Aviation con sede a Chatsworth ha creato cinque jet pack che si indossano come zaini. Ma non sono in vendita, e l’amministratore delegato David Mayman ha detto che nessuno dei prodotti dei suoi concorrenti sono venduti ai consumatori, anche.
È possibile che l’avvistamento di mercoledì vicino a LAX era davvero una persona che volava con un jet pack. Ma l’altitudine riportata fa sembrare tale volo “altamente improbabile”, ha detto Mike Hirschberg, direttore esecutivo della Vertical Flight Society, un’organizzazione professionale senza scopo di lucro.
Mayman ha detto che i jet pack della sua azienda sono tecnicamente in grado di librarsi ad altezze di 15.000 piedi. Ma a causa dei vincoli di carburante, possono raggiungere solo circa 1.000 o 1.500 piedi da terra in modo sicuro.
“Per volare fino a 6.000 piedi da terra, per volare abbastanza a lungo per essere visti dalla China Airlines e poi scendere di nuovo, si sarebbe senza carburante”, ha detto.
Mayman ha detto che sa che non è stato uno dei jet pack della sua azienda perché sa esattamente dove sono – in più, sono disabilitati quando non sono in uso, quindi non sarebbe possibile prendere un pacchetto dal magazzino.
Invece, suggerisce uno scenario più probabile, un drone elettrico – forse con un manichino attaccato.
Thomas Anthony, direttore dell’USC Aviation Safety and Security Program e un ex investigatore criminale della Federal Aviation Administration, ha detto che la prova più forte che l’avvistamento del LAX è una persona con un jet pack – al contrario di un pallone o un drone – è venuto dal pilota della American Airlines, che ha riferito di aver visto l’oggetto a 3.000 piedi sopra Cudahy.
Il pilota ha dichiarato di aver visto “un tizio con un jet pack” a 300 metri alla sua sinistra e che volava all’incirca all’altezza dell’aereo.
“È abbastanza vicino”, ha detto Anthony.
Ha detto che gli investigatori federali avrebbero immediatamente esaminato il numero limitato di jet pack che esistono negli Stati Uniti e all’estero.
“Le persone in quella comunità sapranno chi ha comprato questi pacchetti”, ha detto. “Se qualcuno lo sta facendo, dovrà decollare e atterrare da qualche parte, e ci sarà del rumore”.
Anthony said he doubts the culprit is using an airport to take off and that investigators should look to out-of-the-way industrial spots for clues. The FBI suggested the jet pack was flying in a section of Southeast Los Angeles County near Cudahy and Vernon that is dotted with commercial and manufacturing businesses.
Column One
A showcase for compelling storytelling from the Los Angeles Times.
The flying range of jet packs is pretty limited, Anthony added, so it’s unlikely it traveled any great distance.
After the China Airlines pilot’s report Wednesday, the LAX control tower called in a law enforcement aircraft to investigate.
The aircraft was flying about seven miles from where the pilot said he’d seen the jetpack, according to radio communications.
Ma quando il velivolo è arrivato, nessun segno del jet pack è rimasto.
Un jet pack potrebbe essere gestito come un ultraleggero – il che significa che non sarebbe registrato e il suo operatore non avrebbe bisogno di una licenza di pilota se soddisfa i requisiti di capacità di carburante, peso e velocità, secondo la FAA. I velivoli ultraleggeri sono autorizzati a volare solo durante il giorno e non possono volare sopra aree densamente popolate o in spazi aerei controllati senza l’approvazione della FAA.
Anthony e altri dicono che è imperativo che l’FBI indaghi sugli avvistamenti per la sicurezza.
“Questo rappresenta una compromissione molto significativa dello spazio aereo”, ha detto.
Se un pilota disonesto stesse volando a 6.000 piedi senza transponder o radio, ha detto Anthony, questo lo metterebbe sul percorso delle compagnie aeree commerciali che manovrano sopra Los Angeles.
Gli aerei sono progettati per resistere a essere colpiti da piccoli oggetti. Ma un grande oggetto metallico è un’altra questione, specialmente se fosse risucchiato in un motore.
“I motori non sono progettati per consumare qualcosa di grande e metallico, o qualcosa con carburante che sta per bruciare o esplodere”, ha detto Hirschberg. “Questo potrebbe essere potenzialmente catastrofico per un aereo. Si potrebbe potenzialmente avere un motore che esplode e abbattere l’aereo di linea e potenzialmente centinaia di persone potrebbero morire.”
Quindi quello che è stato segnalato vicino a LAX è davvero un jet pack?
Alcuni esperti dicono che è possibile.
In febbraio, un pilota di Dubai ha raggiunto un’altezza di 5.900 piedi volando con un jet pack Jetman alimentato da quattro mini motori a reazione con ali in fibra di carbonio. I costruttori dello zaino dicono che può raggiungere velocità di quasi 250 mph. Dopo una serie di manovre di dip and roll, il pilota di Dubai è sceso a terra usando un paracadute.
Altri, però, sono più scettici. Hirschberg ha detto che l’apparecchio visto vicino a LAX avrebbe potuto essere un pallone, soprattutto perché il pilota della China Airlines ha notato che l’oggetto volante era brillante.
Oppure potrebbe essere stato un drone, ha detto. Negli ultimi anni, alcuni aeroporti hanno dovuto fermare i voli dopo gli avvistamenti di droni. Nel 2018, l’aeroporto Gatwick di Londra ha chiuso per più di un giorno dopo ripetuti avvistamenti di droni.
I droni arrivano in molte forme e dimensioni. Nell’agosto 2019, un inventore ha dimostrato un drone uomo volante in uno spettacolo tedesco di controllo remoto. Il drone è stato fatto per sembrare umano con una tuta di volo imbottita di pluriball con stivali e un casco leggero con visiera collegato a un drone alimentato a batteria.
Negli Stati Uniti, gli utenti ricreativi non sono autorizzati a far volare i loro droni più in alto di 400 piedi, non possono volare sopra persone o veicoli in movimento e non possono interferire con gli aerei con equipaggio.
Lo spazio aereo di Los Angeles non è estraneo a viste inaspettate. Nel 1982 un tizio ha sorvolato Long Beach su una sedia da giardino sollevata da palloni gonfiati di elio. Anche i piloti riferirono di averlo visto.
Per quanto riguarda gli avvistamenti del jet pack, l’Fbi ha finora mantenuto il riserbo sulle sue indagini.
Ma nella notte di fine agosto in cui è iniziato il mistero, il controllore di volo ha riassunto i sentimenti di molti: “Solo a Los Angeles”
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