La malattia infiammatoria intestinale, o IBD, è una condizione in cui c’è un’infiammazione cronica o ricorrente del tratto gastrointestinale. In un tipo di IBD chiamato colite ulcerosa, la condizione è limitata al colon, noto anche come l’intestino crasso. In un altro tipo conosciuto come morbo di Crohn, la condizione colpisce più comunemente l’intestino tenue e il colon, ma può verificarsi ovunque nel tratto gastrointestinale.
I medici del Centro per le malattie infiammatorie intestinali della NYU Langone utilizzano tecniche diagnostiche avanzate per identificare il tipo di IBD che sta causando i tuoi sintomi e raccomandare il trattamento medico o chirurgico appropriato per alleviare i sintomi e raggiungere la remissione.
La causa delle IBD non è nota, ma la ricerca suggerisce che nelle persone con questa condizione, il sistema immunitario del corpo può percepire il cibo, i batteri e altre sostanze nell’intestino come una minaccia. In risposta, il sistema immunitario invia globuli bianchi all’intestino, causando l’infiammazione che scatena il dolore addominale e altri sintomi.
Inoltre, l’IBD impedisce all’intestino di assorbire i nutrienti essenziali nel cibo digerito, il che può portare alla malnutrizione.
IBD può essere presente nelle famiglie, e uomini e donne vengono diagnosticati in egual numero. La maggior parte delle persone riceve la diagnosi tra i 15 e i 30 anni. Tuttavia, la condizione può svilupparsi a qualsiasi età.
Senza trattamento, i sintomi di IBD possono peggiorare nel tempo. In alcuni casi, l’infiammazione cronica può portare a gravi complicazioni, come piaghe aperte, chiamate ulcere, o lacerazioni del rivestimento intestinale. Inoltre, avere IBD per più di otto anni aumenta il rischio di cancro colorettale e richiede test regolari per lo screening della malattia. Il rischio è maggiore in coloro che hanno danni intestinali estesi e quelli con una storia familiare di cancro colorettale.
La sindrome dell’intestino irritabile, o IBS, non è un tipo di malattia infiammatoria intestinale, anche se ha sintomi simili. I nostri medici possono distinguere tra le condizioni. Usano diversi approcci diagnostici e di trattamento per ciascuna di esse.
Sia la malattia di Crohn che la colite ulcerosa spesso richiedono un trattamento medico e un monitoraggio per tutta la vita per tenere la malattia e i suoi sintomi sotto controllo.
Malattia di Crohn
Nella malattia di Crohn, l’infiammazione può verificarsi ovunque nel tratto gastrointestinale, dalla bocca all’ano. Spesso colpisce la fine dell’intestino tenue, chiamato ileo, e l’inizio del colon, o intestino crasso. La malattia di Crohn colpisce l’intero spessore della parete intestinale o dell’intestino e può non essere limitata a un’area; ci possono essere aree di intestino sano tra le sezioni malate.
L’infiammazione cronica può causare la formazione di ulcere sul rivestimento dell’intestino. In alcune persone, la malattia di Crohn grave può provocare fistole, o ulcere che formano tunnel attraverso la parete intestinale, collegando due organi. Una fistola può collegare diverse parti dell’intestino o l’intestino e un altro organo, come la vescica o la pelle.
La malattia di Crohn può anche causare stenosi, o cicatrici, sulla parete intestinale. Questo restringe il tratto intestinale e può causare un’ostruzione, portando a costipazione e dolore addominale.
Perché la malattia di Crohn tende a colpire l’intestino tenue, non sempre causa sintomi allarmanti quando si sviluppa per la prima volta. Alcune persone possono sperimentare movimenti intestinali irregolari o crampi per anni senza ricevere una diagnosi di IBD.
Quando i sintomi peggiorano, includono tipicamente uno o più dei seguenti: diarrea persistente, feci sanguinolente, dolore addominale, costipazione, perdita di appetito, affaticamento e perdita di peso inaspettata.
Se la risposta infiammatoria che causa sintomi gastrointestinali inizia a colpire altre parti del corpo, si possono sperimentare uno o più sintomi che non sembrano collegati alla malattia di Crohn. Questi possono includere febbre; ulcere della bocca, come le afte; eruzioni cutanee; artrite; e infiammazione degli occhi, che può causare visione offuscata, irritazione o rossore.
Colite ulcerosa
Come la malattia di Crohn, la colite ulcerosa comporta l’infiammazione del tratto gastrointestinale. In questa condizione, tuttavia, solo il rivestimento dell’intestino crasso, o colon, è interessato. La colite ulcerosa causa la formazione di ulcere multiple sulla parete intestinale.
Il più delle volte, la colite ulcerosa colpisce prima la parte inferiore dell’intestino crasso, vicino al retto, e i sintomi si sviluppano rapidamente. Essi includono movimenti intestinali urgenti e frequenti, diarrea persistente, incontinenza, sanguinamento e dolore rettale, feci sanguinolente, dolore addominale e crampi.
Perché si pensa che la colite ulcerosa sia causata da una risposta anomala del sistema immunitario, una persona può anche sperimentare una perdita di appetito, perdita di peso inaspettata, affaticamento, eruzioni cutanee e artrite.
La colite ulcerosa è una condizione cronica, ma i sintomi possono andare e venire in modelli imprevedibili. A volte, possono passare mesi o anni tra una ricaduta e l’altra.