L’autunno si sta avvicinando rapidamente, e la stagione ci porta non solo l’aria frizzante dell’autunno, ma anche la nostra delizia autunnale preferita: le mele. Originaria delle montagne Tien Shan del Kazakistan milioni di anni fa, la mela fa parte della dieta umana da decine di migliaia di anni. Giusto in tempo per il cambio di stagione, ecco alcuni fatti divertenti su questo nutriente e delizioso alimento autunnale.
Sono state coltivate a Jamestown – ma non per essere mangiate.
La raccolta delle mele nel Nord America è iniziata con i coloni di Jamestown nel 1607. Essi portarono con sé semi e talee dall’Europa, e mentre le varietà originali piantate non erano tutte adatte alla coltivazione nel Nuovo Mondo, i loro semi iniziarono a produrre tutte le nuove varietà di mele americane. Molte di queste mele erano ancora piuttosto amare, a differenza delle varietà dolci di cui godiamo oggi, ma avevano uno scopo importante nella società coloniale: il sidro.
Il sidro era diventato una bevanda popolare in Inghilterra sulla scia della conquista normanna del 1066, dopo la quale furono introdotte nuove varietà di mele dalla Francia. I coloni del Nuovo Mondo portarono con sé il loro gusto per il sidro. La maggior parte dei coloni coltivava le proprie mele e, a causa delle preoccupazioni sanitarie, spesso servivano un sidro fermentato ai pasti al posto dell’acqua, compreso un sidro diluito per i bambini. Il sidro divenne così popolare che a volte veniva usato per pagare gli stipendi, e lo statista virginiano William Fitzhugh una volta disse che il sidro prodotto dal suo frutteto di 2.500 alberi era più prezioso di 15.000 libbre di tabacco.
Thomas Jefferson fu anche un padre fondatore del Fuji.
Thomas Jefferson non è solo un padre fondatore degli Stati Uniti, è anche noto per il suo amore per il cibo: infatti, fu responsabile del primo gelato americano e della prima pasta. E ha contribuito a portare la popolare mela Fuji negli Stati Uniti, anche se involontariamente. Secondo la storia, Edmund Charles Genet, ministro francese negli Stati Uniti nel 1790, regalò a Thomas Jefferson delle talee di mela che Jefferson donò a un vivaio della Virginia, che poi coltivò una varietà di mela conosciuta come “Ralls Genet”. Nel 1939, gli allevatori giapponesi incrociarono i geni della classica varietà di mela Red Delicious con quelli della Ralls Genet di Jefferson, dando vita all’ormai onnipresente mela Fuji.
In realtà non è il frutto preferito dell’America, ma viene coltivato in tutto il paese.
Nonostante il suo posto iconico nella cultura americana, la mela non è più il frutto preferito degli americani. Negli ultimi 40 anni, il consumo di banane ha superato quello della mela. Infatti, gli americani mangiano una media di 28 libbre di banane fresche all’anno, rispetto a una media di 19 libbre di mele. Mentre le banane sono coltivate commercialmente solo in Florida e nelle Hawaii, le mele sono coltivate in ogni stato, il che le rende il terzo frutto più importante per l’economia degli Stati Uniti, dietro l’uva e le arance. Gli Stati Uniti ospitano circa 7.500 produttori di mele, che coltivano circa 48.000 tonnellate di mele all’anno, generando circa 2,7 miliardi di dollari all’anno.
Una mela al giorno può davvero tenere lontano il medico.
Le mele hanno poche calorie e sono prive di grassi, sodio e colesterolo. Sono ricche di fibre, antiossidanti che combattono le malattie e una varietà di vitamine e minerali tra cui potassio, folato, niacina e vitamine A, B, C, E e K. Mangiare mele è stato associato a un minor rischio di una varietà di tumori, ictus e diabete. Inoltre, queste centrali nutrizionali possono aiutare a proteggere il cervello dallo sviluppo del morbo di Alzheimer e di Parkinson, e persino ad abbassare il rischio di carie.