北京-危機は、世界最大の乳製品商であるフォンテラ・グループの幹部が中国の合弁会社、三鹿グループ本社で会議に参加したとき、8月2日に始まりました。
彼らは衝撃を受けたのです。 中国企業の粉ミルクから、プラスチックの製造に使われる化学物質であるメラミンが検出され、国中の乳幼児が病気になっていたのです。
もちろん、そのようなニュースに良いタイミングはありませんが、タイミングとしては、北京オリンピックが始まる数日前であり、中国当局が国のスポットライトを浴びる瞬間を損なうようなことには過敏になっていた時期でした。
詳しい外部情報によると、それから 5 週間、フォンテラとその中国のパートナーは、何をすべきかについて神経質になるほどの戦いを続けていたとのことです。
結局、このニュースが流れたとき、両親は病気の乳児を急いで病院に連れて行きました。
このニュースが伝えられると、親たちは病気の乳児を病院に駆け込み、公式統計によると、これまでに約54,000人の子供が腎臓結石を患っていることが判明し、4人が死亡しました。
政府の検査はすぐに、この問題が北京近くの中国河北省の州都、石家荘に本社を置く三鹿に限定されていないことを発見しました。 全国の20の乳製品会社の製品がメラミンに汚染されていることが判明した。
それでもまだ十分悪いとは言えないなら、この化学物質はすぐに、キャドバリー、ネスレ、ユニリーバなどの大企業を含む国際企業の製品に現れ始め、世界中で製品回収につながりました
なぜこんなことになったのでしょうか。
なぜこのような事態になったのか。問題の原因は、コストの上昇と政府の価格制限の板挟みになった農家にあると言う人もいます。 農家は、水で薄めた牛乳の検査済みタンパク質レベルを上げるためにメラミンを添加したと、これらの批評家は言っています。
最終的にどこに責任があるにせよ、このエピソードは、中国のビジネスと政治の不透明な世界において、物事がいかにひどくうまくいかないかを示す教科書のような例である。
拡大するスキャンダルは、国内外の主要企業の評判とビジネスに深刻なダメージを与えており、中国のパートナーや権威主義的な政府を怒らせないよう長い間微妙なラインを歩いてきた外国企業にとって警鐘となりうると言う人もいます。
「中国は非常に不透明な環境で、外国企業は政治が彼らに敵対するのを恐れています」と、JL マクグレガー& 株式会社のCEO、ジェームズ マクグレガー氏は語ります。 の最高経営責任者であり、『One Billion Customers: の著者である。 「
Fonterraの幹部は直ちに、家庭、店の棚、倉庫から粉ミルクを完全に回収するよう促していました（この件について詳しい関係者によると）。
しかし、中国のビジネスパートナーはそれを拒否しました。「三鹿は、危機、両親や農民の怒り、スキャンダルによる雇用の喪失を恐れていました」と、その関係者は言います。
ニュージーランドのフォンテラ社は、中国のパートナーから、そしてベンチャーの残りの株を所有する地元の市政府から、口止めをするように強い圧力を受けました。 「
4つの異なる会議で、フォンテラは要求を繰り返し、三鹿は情報を中央政府に提供したと主張し、延期しました。
その間、Fonterraの幹部はどうすべきか苦慮したと言われています。 SARSや製品安全に関する不祥事で内部告発者が問題になるなど、中央政府が真実を隠蔽しようとした過去の事例を研究したのである。
彼らは、中国の現地当局の頭越しに行ってもバックアップしてもらえるかどうかわからないため、研究所からの報告や中央政府からの連絡でより明確な情報が得られるのを待つ間、「システムを介しての活動」を試みることにしたのです。 「
しかし、数週間が経過しても、中国のパートナーはリスクについて国民に伝えることを拒否し続け、その製品を店頭から撤去したため、Fonterraはニュージーランド政府に助けを求めました。
その時点で、北京は行動に移し、この話を公表し、リコールを命じ、農民と三鹿と石家荘の職員を逮捕しました。
フォンテラはその後、もっと早く公表しなかったことで大きな批判を受けていますが、責任ある行動を取ったと述べています。
フォンテラ社の関係者は、もしすぐに公表していたら、中央政府は怒り狂ったように反応し、問題があったことを否定したかもしれないとの見解を示しています。
多くの中国人記者は、乳児が腎臓結石に苦しんでいるという話を聞いていましたが、中央政府は昨年、オリンピックに向けて否定的なことは一切報道しないようにメディアに命じていました。 メディアはこの話に触れようとしない。
「これが証明したのは、中国では何も知らないではいられないということです」とMcGregorは言います。 「
Fonterraは、人命が危険にさらされているにもかかわらず、システムを介して作業することを選択し、中国での面目を保ち、北京の機嫌を損ねないためにそうしたという批判を受けています。
「人々を病気にする、あるいは殺すような製品を持っているなら、ここでのビジネスについて気にするべきではありません」と、McGregorは語ります。 「
中国に拠点を置くコンサルティング会社であるアクセス・アジアは、記事の中で、この事件を「中国はどこか違う言い訳をする」と呼んで非難しています。 アクセス・アジアは、このような態度が、外国企業が「汚職、縁故採用、完全な犯罪に目をつぶる文化的義務がある」と感じる環境を作り出し、このような災害が起こるために必要な、集中力の小さなギャップを残してしまうのだと述べています。「
アクセス・アジアは、フォンテラ-サンルーのスキャンダルは、外国企業が中国を特別視するのをやめ、他の国と同じように責任ある行動をとるべき理由を示すモデルだと述べています。
中国はいまだにいかなる種類のネガティブニュースも嫌っており、さらなる製品安全への不安が生じる可能性があります。
中国は、どのようなネガティブなニュースも嫌うため、今後さらに製品の安全性が脅かされる可能性があります。ニュースが伝えられるとすぐに、中央政府は中国のメディアに対し、新華社通信や人民日報などの国営報道機関が提供する公式報道のみを使用するように命じました。
2社の関係者はこの記事のためのインタビューを拒否した。
自社製品は汚染されていないとする別の乳製品会社は、政府がいかなるメディアとも話さないよう命じたことを確認した。
マクレガー氏は、製品の安全問題に対処したいという点で中国は誠実だったが、情報を制限する危険な傾向が依然としてあったと語る。 「
「共産党は、問題を問題であるという観点ではなく、どのように解決しているか、あるいは解決してきたかという文脈で議論することを好みます」と彼は言います。
「これが彼らのやり方だ」と彼は言う。「しかし、それは問題を必要以上に長く膿ませることになる」
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