Soms hebben we iemand nodig die er gewoon is. Niet om iets te repareren of iets in het bijzonder te doen, maar gewoon om ons te laten voelen dat er om ons wordt gegeven en dat we worden gesteund.
Brené Brown
Waarom is empathie belangrijk?
Van de vaardigheden die nodig zijn om positieve, duurzame relaties te hebben, is empathie een van de belangrijkste en een van de moeilijkste om te verwerven. Empathie is een belangrijk onderdeel van Emotionele Intelligentie en omvat zowel ons vermogen om onze eigen emoties te herkennen, te begrijpen en te beheersen als het vermogen om de emoties van anderen te herkennen, te begrijpen en te beïnvloeden.
In een cultuur die steeds meer verdeeld, boos en gepolariseerd raakt, is empathie een karaktereigenschap die volwassenen zelden vertonen, maar die we bij onze kinderen moeten aanmoedigen als we willen dat ze goed gedijen.
Een succesvolle volwassenheid vereist uitstekende relatievaardigheden, en empathie is fundamenteel voor positieve, hechte relaties. In positieve relaties zijn we net zo blij met de prestaties en overwinningen van onze dierbaren als met die van onszelf. We voelen hun positieve emoties. Op dezelfde manier voelen we hun pijn en lijden als ze een mislukking, ziekte of tragedie meemaken.
Voor ongeveer 20% van de bevolking (zij die voldoen aan de beschrijving van Elaine Aron’s Hoog Sensitieve Persoon), komt empathie van nature. Volgens Aron vertonen deze mensen (kinderen en volwassenen) “een verhoogd bewustzijn voor subtiele stimuli – zowel positief als negatief – en verwerken ze informatie grondiger.” Gevoelige mensen’ vertonen verhoogde activiteit in empathie-gerelateerde hersengebieden Dat verhoogde bewustzijn houdt in dat ze zich meer bewust zijn van en gevoeliger zijn voor de emoties van anderen.
Maar hoe bouwt de rest van ons (de andere 80%) onze empathiespieren op?
Op dezelfde manier waarop we alle sociale en emotionele vaardigheden opbouwen: door te leren en opzettelijk te oefenen.
Het aanmoedigen van onze kinderen om empathie te ontwikkelen is belangrijk voor zowel hun relaties als voor hun huidige en toekomstige geluk. Empathie voedt verbondenheid.
Wat is empathie?
De beste definitie van empathie die ik heb gehoord, komt misschien wel van (natuurlijk) Brene Brown.
Andere definities van empathie die ik nuttig vind:
Het vermogen om de gevoelens van een ander te begrijpen en te delen; meevoelen met mensen.
De ander opmerken, zich laten zien en zich bij hem of haar voegen in de ervaring van de ander (zonder te repareren, te redden of op te lossen).
Soms worstelen we met de vraag hoe we moeten reageren op een vriend met emotionele pijn, maar Brown geeft ons woorden die empathie overbrengen: “Ik weet niet eens wat ik nu moet zeggen, maar ik ben zo blij dat je het me hebt verteld.”
Voor degenen onder ons die praten en problemen oplossen en met een oplossing willen komen, herinnert Brown ons eraan dat: “Een reactie zelden iets beter kan maken. Wat iets beter maakt, is verbinding.”
Op de website Skills You Need onderscheiden ze drie verschillende soorten empathie:
Cognitief (perspectief nemen)
Emotioneel (de emoties van de ander aanvoelen)
Compassie (iemands pijn aanvoelen & actie ondernemen om te helpen).
Manieren om empathie bij kinderen aan te moedigen
#1 Praat over wat empathie is
Gebruik kindvriendelijke woorden als je je kind over empathie leert.
Een paar voorbeelden:
laten zien dat je om iemand anders geeft;
er zijn voor iemand anders;
naar dingen kijken vanuit hun gezichtspunt;
verdrietig zijn met je vriend; en
gelukkig zijn met je vriend.
Het belangrijkste aspect van empathie voor jonge kinderen is dat een knuffel, een vriendelijk woord of chocolademelk genoeg is.
#2 Leer je kind met empathie te reageren op het slechte gedrag van andere kinderen
Leer je eigen reactie op het slechte gedrag van andere kinderen te matigen. In plaats van boos te worden en in de reddingsstand te springen, reageer je nieuwsgierig. Vraag je kind: “Wat zou de oorzaak kunnen zijn dat hij zich zo gedraagt?” Conflicten tussen kinderen zijn een andere kans om ze empathie bij te brengen. Een van de grootste voordelen van empathie is dat je rekening kunt houden met het standpunt van de ander bij het oplossen van conflicten of het zoeken naar een compromis. We willen dat onze kinderen zichzelf de vraag stellen: “Kan ik proberen te zien wat er gebeurd is vanuit het standpunt van de ander?”, dus moeten we hen vragen (over de persoon waarmee ze in conflict zijn): “Wat denk je dat zij denkt/voelt? Hoe ziet deze situatie eruit vanuit hun gezichtspunt?”
Wanneer andere kinderen zich slecht gedragen (iets onaardigs of onbeleefds zeggen of doen), zie de situatie dan als een kans om het inlevingsvermogen van uw kind te ontwikkelen.
#3 Model empathie
Modelleer voor uw kinderen dat ze iets aardigs doen om iets te vieren of te rouwen met anderen. Geef knuffels, schrijf briefjes, breng een maaltijd of cadeau, wees bij de persoon.
#4 Speel spelletjes
Speel spelletjes die empathie bijbrengen. Bijvoorbeeld: “Noem die emotie”: Leer gezichtsuitdrukkingen te lezen en oefen met het maken van gezichten/herkennen wat ze betekenen. “Ons vermogen om gezichten te decoderen is erg belangrijk, en kan in verband worden gebracht met verschillende maten van succes en sociale competentie.” Gwen Dewar, Ph.D., Gezichtsuitdrukkingen ontcijferen voor kinderen: Can we help children read emotions?
Ik bewaar links naar tonnen spelletjes en activiteiten om kinderen te helpen met sociale vaardigheden op mijn Sociale Vaardigheden & Vriendschap Pinterest Board.
Een paar empathie activiteiten waar ik naar linkte op Pinterest zijn:
Empathie Scenario’s, Proud to Be Primary (scroll naar Sociaal Emotionele Activiteit #6!
Empathie Puzzels, Teachers Pay Teachers (Counselor Chelsey)
The Empathy Map, Hope for Hurting Kids , Wayne Stocks
Er zijn massa’s spelletjes en bronnen beschikbaar om empathie te onderwijzen, waarvan vele op een van mijn favoriete sites staan, Teachers Pay Teachers! Bekijk ze als u er een wilt vinden die werkt voor uw gezin of de leeftijdsgroep van kinderen waarmee u werkt.
#5 Bespreek verhalen, situaties & Antwoorden
Bespreek hypothetische of levensechte situaties en vraag uw kind hoe hij of zij denkt dat een ander zich zou kunnen voelen. Vraag uw kind: “Hoe zou jij je voelen als jij dat was?” Vraag hem of haar dan hoe hij of zij zou reageren en bespreek met hem of haar hoe hij of zij zou kunnen helpen.
Wanneer u verhalen leest of naar tv-programma’s of films kijkt, praat dan over de ervaringen en gevoelens van de personages. “Fictieve verhalen en verhalen uit het echte leven bieden uitstekende mogelijkheden voor het bijbrengen van empathie en het aanscherpen van de vaardigheden van een kind om perspectieven in te nemen. Wat denken, geloven, willen of voelen de personages? En hoe weten wij dat? Als we deze vragen actief bespreken, kunnen kinderen veel leren over de denkwijze van anderen” Gwen Dewar, Ph.D., Teaching Empathy: Evidence Based Tips for Fostering Empathy in Children
Vorige zomer op kamp was ons zomerthema “emmertjes vullen” en was gebaseerd op het boek van Carol McCloud, Have You Filled a Bucket Today? A Guide to Daily Happiness for Kids. We spraken over het vullen van elkaars emmers en begrepen dat elk ding dat we zeggen of doen een kans is om de emmers van anderen te vullen of erin te duiken. Ook al is het een eenvoudig prentenboek, de diepgaande les is van toepassing op alle leeftijden.
Alleen al door ons meer bewust te zijn van de mogelijkheden om te praten over hoe anderen zich voelen en hoe we kunnen opdagen en onze vrienden en familieleden kunnen steunen, is de beste manier om empathie te kweken bij onze kinderen en bij onszelf.
Laat me weten wat jouw ideeën zijn om empathie bij kinderen aan te moedigen!
Resources used for this post
Related posts/podcast episodes
10 Friendship Skills Every Kid Needs
Ep. 80: The Emotionally Healthy Child with Maureen Healy
Ep. 2: 10 Friendship Skills Every Kid Needs
Ep. 41: Getting Comfortable with Discomfort with Christine Carter
Ep. 95: Raising a Yes Brain Child with Tina Payne Bryson
Ep. 113: Generation Mindful with Suzanne Tucker