A volte abbiamo bisogno che qualcuno sia semplicemente presente. Non per aggiustare qualcosa, o per fare qualcosa in particolare, ma solo per farci sentire che siamo curati e sostenuti.
Brené Brown
Perché l’empatia è importante?
Tra le abilità richieste per avere relazioni positive e durature, l’empatia è una delle più importanti e una delle più difficili da acquisire. L’empatia è una parte importante dell’Intelligenza Emotiva e comprende sia la nostra capacità di riconoscere, capire e gestire le nostre emozioni, sia la capacità di riconoscere, capire e influenzare le emozioni degli altri.
In una cultura sempre più divisa, arrabbiata e polarizzata, l’empatia è un tratto caratteriale raramente in mostra tra gli adulti, ma che dobbiamo incoraggiare nei nostri figli se vogliamo che prosperino.
Un’età adulta fiorente richiede eccellenti capacità di relazione, e l’empatia è fondamentale per relazioni positive e strette. Nelle relazioni positive, ci sentiamo felici per i successi e le vittorie della persona amata come se fossero nostri. Sentiamo le loro emozioni positive. Allo stesso modo, sentiamo il loro dolore e la loro sofferenza quando sperimentano un fallimento, una malattia o una tragedia.
Per circa il 20% della popolazione (coloro che soddisfano la descrizione di Elaine Aron di Persona Altamente Sensibile), l’empatia viene naturale. Secondo la Aron, queste persone (bambini e adulti) “mostrano una maggiore consapevolezza agli stimoli sottili – sia positivi che negativi – ed elaborano le informazioni in modo più completo”. Le “persone sensibili” mostrano una maggiore attività nelle regioni cerebrali legate all’empatia Questa maggiore consapevolezza include l’essere più consapevoli e sensibili alle emozioni degli altri.
Ma il resto di noi (l’altro 80%) come costruisce i muscoli dell’empatia?
Lo stesso modo in cui costruiamo tutte le abilità sociali ed emotive: attraverso l’apprendimento e la pratica intenzionale.
Incoraggiare i nostri figli a sviluppare empatia è importante sia per le loro relazioni che per la loro felicità attuale e futura. L’empatia alimenta la connessione.
Che cos’è l’empatia?
Forse la migliore definizione di empatia che ho sentito viene da (ovviamente) Brene Brown.
Altre definizioni di empatia che trovo utili:
L’abilità di capire e condividere i sentimenti di un altro; sentire con le persone.
Notando, mostrandosi e unendosi all’altra persona nella sua esperienza (senza fissare, salvare o risolvere).
A volte lottiamo su come rispondere a un amico che sta soffrendo emotivamente, ma Brown ci dà parole che comunicano empatia: “Non so nemmeno cosa dire in questo momento, ma sono così felice che tu me l’abbia detto”
Per quelli di noi che sono chiacchieroni e risolutori di problemi che vogliono saltare dentro con una soluzione, Brown ci ricorda che, “Raramente una risposta può rendere qualcosa migliore.
Sul sito Skills You Need, si distinguono tre diversi tipi di empatia:
Cognitiva (prospettiva)
Emotiva (sentire le emozioni dell’altra persona)
Compassione (sentire il dolore di qualcuno & agire per aiutare).
Come incoraggiare l’empatia nei bambini
#1 Parlare di cos’è l’empatia
Utilizza parole adatte ai bambini quando insegni loro l’empatia.
Alcuni esempi:
mostrare che ti interessa;
essere lì per qualcun altro;
guardare le cose dal suo punto di vista;
essere triste con il tuo amico; e
essere felice con il tuo amico.
L’aspetto più importante dell’empatia da comprendere per i bambini piccoli è che è sufficiente presentarsi con un abbraccio, una parola gentile o un latte al cioccolato.
#2 Insegna a tuo figlio a rispondere con empatia al cattivo comportamento degli altri bambini
Impara a moderare la tua risposta al cattivo comportamento degli altri bambini. Invece di arrabbiarti e saltare in modalità di salvataggio, rispondi con curiosità. Chiedi a tuo figlio: “Cosa può averlo spinto a comportarsi così?”. I conflitti tra bambini sono un’altra opportunità per insegnare loro l’empatia. Uno dei maggiori benefici dell’empatia è la capacità di considerare il punto di vista dell’altra persona quando si risolvono i conflitti o si trova un compromesso. Vogliamo che i nostri figli comincino a chiedersi: “Posso provare a vedere cosa è successo attraverso il punto di vista dell’altra persona?”, quindi dobbiamo chiedere loro (riguardo alla persona con cui sono in conflitto): “Cosa pensi che stia pensando/sentendo? Come appare questa situazione dal suo punto di vista?”
Quando gli altri bambini si comportano male (dicendo o facendo qualcosa di scortese o maleducato), considera la situazione come un’opportunità per sviluppare l’empatia di tuo figlio.
#3 Model Empathy
Modello per i tuoi figli: mostrarsi e fare qualcosa di gentile per festeggiare o piangere con gli altri. Abbracciate, scrivete note, portate un pasto o un regalo, state con la persona.
#4 Giochi
Giocate a giochi che insegnano l’empatia. Per esempio, “Dimmi quell’emozione”: Imparare a leggere le espressioni facciali ed esercitarsi a fare facce/riconoscere il loro significato. “La nostra capacità di decodificare i volti è molto importante, e può essere collegata a diverse misure di successo e competenza sociale”. Gwen Dewar, Ph.D., Decifrare le espressioni facciali per i bambini: Possiamo aiutare i bambini a leggere le emozioni?
Tengo i link a tonnellate di giochi e attività per aiutare i bambini con le abilità sociali sulla mia Social Skills & Friendship Pinterest Board.
Alcune attività di empatia che ho linkato su Pinterest includono:
Empathy Scenarios, Proud to Be Primary (scorrere fino a Social Emotional Activity #6!)
Empathy Puzzles, Teachers Pay Teachers (Counselor Chelsey)
The Empathy Map, Hope for Hurting Kids , Wayne Stocks
Ci sono tonnellate di giochi e risorse disponibili per insegnare l’empatia, molti dei quali sono su uno dei miei siti preferiti, Teachers Pay Teachers! Controllali se vuoi trovarne uno che funzioni per la tua famiglia o per il gruppo di età dei bambini con cui lavori.
#5 Discutere storie, situazioni & Risposte
Parlare di situazioni ipotetiche o di vita reale e chiedere a tuo figlio come lui o lei pensa che un altro possa sentirsi. Chiedete a vostro figlio: “Come ti sentiresti se fossi tu?”. Poi chiedetegli come potrebbero reagire e discutete con loro su come potrebbero essere in grado di aiutare.
Quando leggete storie o guardate programmi televisivi o film, parlate delle esperienze e dei sentimenti dei personaggi. “Le storie di fantasia e le narrazioni della vita reale offrono eccellenti opportunità per insegnare l’empatia e affinare le capacità di prospettiva del bambino. Cosa pensano, credono, vogliono o provano i personaggi? E come facciamo a saperlo? Quando discutiamo attivamente queste domande, i bambini possono imparare molto sul modo in cui funziona la mente degli altri” Gwen Dewar, Ph.D., Teaching Empathy: Evidence Based Tips for Fostering Empathy in Children
L’estate scorsa al campo, il nostro tema estivo era “Filling Buckets” e si basava sul libro di Carol McCloud, Have You Filled a Bucket Today? A Guide to Daily Happiness for Kids. Abbiamo parlato di riempire i secchi degli altri e di capire che ogni cosa che diciamo o facciamo è un’opportunità per riempire o immergere i secchi degli altri. Anche se è un semplice libro illustrato, la profonda lezione è applicabile a tutte le età.
Semplicemente essere più consapevoli delle opportunità di parlare di come gli altri potrebbero sentirsi e di come possiamo mostrare e sostenere i nostri amici e familiari è il modo migliore per iniziare a far crescere l’empatia nei nostri figli e in noi stessi.
Fammi sapere le tue idee per incoraggiare l’empatia nei bambini!
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