Draco: Harsh Ancient Lawmaker of Athens
On This Site
An Introduction to Ancient Greece
Ancient Greece Glossary
Timeline of Ancient Greece
Maps of Ancient Greece
Ancient Greece Links
Share This Page
Follow This Site 
The most ancient lawmaker in Ancient Greece was Draco, whose harsh laws have come down to later generations in the form of the adjective draconian.
Athens from its earliest days was controlled by aristocrats and the rich. They were not the only ones living there, however, and even for them the way that laws and punishments were carried out was inconsistent. Draco, zelf een aristocraat, kreeg de opdracht wetten voor Athene te maken.
Verschillende bronnen zeggen dat Draco in de 7e eeuw v. Chr. leefde en dat hij zijn wetten in de laatste decennia van die eeuw invoerde; sommige bronnen zeggen dat de wetten rond 620 v. Chr. tot stand kwamen.
Draco voerde niet alleen een reeks wetten in, maar ook een grondwet. Het was de eerste geschreven grondwet van Athene; de wetten waren tot dan toe mondeling geweest. Om ervoor te zorgen dat iedereen zijn wetten kende, liet hij ze op houten tabletten zetten, axonen genaamd, die op openbare plaatsen werden geplaatst.
Een van de elementen van de nieuwe grondwet was de Raad van Vierhonderd, die door het lot werden gekozen.
Voor de meeste van Draco’s wetten was de straf voor het overtreden ervan de dood. Moordenaars werden ter dood gebracht, maar ook mensen die iemand onvrijwillig hadden gedood, zoals uit zelfverdediging. (Moderne wetten maken onderscheid tussen vrijwillige en onvrijwillige doodslag.) Draco zou hebben gezegd dat hij de doodstraf had voorzien voor het overtreden van zijn wetten, zelfs de zogenaamde kleine overtredingen, maar dat hij zich geen grotere straf kon voorstellen voor de zogenaamde grote overtredingen.
De wetten bevoordeelden leden van de hogere klasse, vooral met betrekking tot schulden. Een schuldenaar uit een lagere sociale of economische klasse dan zijn schuldeiser kon tot slavernij worden gedwongen.
Draco’s uitspraken waren een tijdlang de wet van het land in Athene, maar de Atheners vonden ze uiteindelijk te streng en vroegen een andere man, Solon, om nieuwe wetten op te stellen, in 594 v. Chr.
De officiële tekst van Draco’s wetten bestaat niet meer.