Draco: Harsh Ancient Lawmaker of Athens
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The most ancient lawmaker in Ancient Greece was Draco, whose harsh laws have come down to later generations in the form of the adjective draconian.
Athens from its earliest days was controlled by aristocrats and the rich. They were not the only ones living there, however, and even for them the way that laws and punishments were carried out was inconsistent. Draco, un aristocrate lui-même, a été chargé de faire des lois pour Athènes.
Diverses sources disent que Draco vivait au 7ème siècle avant JC et qu’il a introduit ses lois dans les deux dernières décennies de ce siècle ; certaines sources disent que les lois sont apparues vers 620 avant JC.
Draco a introduit non seulement un ensemble de lois mais aussi une constitution. C’est la première constitution écrite d’Athènes ; les lois jusqu’alors étaient orales. Il précisa également que pour que ses lois soient connues de tous, il les fit afficher sur des tablettes de bois appelées axones, que l’on plaçait dans des lieux publics.
Parmi les éléments de la nouvelle constitution, il y avait le Conseil des Quatre-Cents, qui étaient tirés au sort.
Pour la plupart des lois de Draco, la punition pour les avoir enfreintes était la mort. Les meurtriers étaient mis à mort ; il en était de même, cependant, pour les personnes qui avaient tué quelqu’un d’autre involontairement, comme en cas de légitime défense. (Les lois modernes font une distinction entre homicide volontaire et involontaire.) Draco aurait dit qu’il avait envisagé la peine de mort pour les infractions à ses lois, même celles dites mineures, mais qu’il ne pouvait envisager de punition plus importante pour les infractions dites majeures.
Les lois favorisaient les membres de la classe supérieure, notamment en ce qui concerne les dettes. Un débiteur d’une classe sociale ou économique inférieure à celle de son créancier pouvait être contraint à l’esclavage.
Les déclarations de Draco furent la loi du pays à Athènes pendant un temps, mais les Athéniens finirent par les juger trop sévères et demandèrent à un autre homme, Solon, de rédiger de nouvelles lois, en 594 av. J.-C.
Le texte officiel des lois de Draco n’existe plus.