Wanneer een produktiebedrijf met de produktie van een nieuw materiaal begint, heeft het de keuze welk produktieproces het gebruikt. Het type proces hangt af van de faciliteit, het personeel en de beschikbare informatiesystemen. Elk proces heeft zijn voordelen en sommige zijn het best voor bepaalde taken, bijvoorbeeld grote partijen eindprodukten, of kleine aantallen op maat gemaakte artikelen. Bij de beslissing over welk fabricageproces moet worden gebruikt, moet men zich een aantal vragen stellen: wat zijn de te produceren hoeveelheden, wat zijn de vereisten om het product te maken, en vervaardigt het bedrijf een soortgelijk product? Er zijn een aantal basis fabricageprocessen waaruit men kan kiezen; productielijn, continue stroom, fabricage op maat, en fabricage met een vaste positie.
Productielijn
Een productielijn is een traditionele methode die mensen associëren met fabricage. De productielijn is zo ingericht dat het product opeenvolgend langs de lijn wordt verplaatst en stopt bij werkcentra langs de lijn waar een bewerking wordt uitgevoerd. Het product kan langs een soort transportband bewegen, of handmatig worden verplaatst door personeel of een vorkheftruck. De bewerkingen langs de productielijn kunnen bijvoorbeeld assemblage, verven, drogen, testen en verpakken zijn. Indien nodig kunnen sommige onderdelen van de productielijn worden verwijderd en als halffabrikaten worden opgeslagen.
Het productieproces op een productielijn is zeer geschikt voor de fabricage van grote hoeveelheden van een enkel product of een enkele productgroep. Een productielijn kan bijvoorbeeld worden gebruikt om een reeks stofzuigers te vervaardigen, waarbij het enige verschil tussen de modellen de kleur van de plastic assemblage is en de hulpstukken die in het eindproduct worden opgenomen.
Er zijn nadelen verbonden aan het gebruik van het productielijn fabricageproces. Het feit dat de produktielijn één enkel produkt of soortgelijke produkten vervaardigt, beperkt de mogelijkheid om iets anders te vervaardigen. Als het bedrijf dat stofzuigers vervaardigt bijvoorbeeld ook keukenmoppen zou willen maken, zou het niet dezelfde productielijn kunnen gebruiken. Het tweede probleem met productielijnen is dat er hoge kosten zijn verbonden aan het opzetten van de productielijn en dat er een grote hoeveelheid goederen moet worden geproduceerd om de kapitaalinvestering te rechtvaardigen.
Continue Stroom
Het continue stroom productieproces is vergelijkbaar met de productielijn, maar de producten die worden vervaardigd kunnen niet van de productielijn worden gehaald en opgeslagen, maar moeten elk proces hebben doorlopen. Materialen die geschikt zijn voor een continue stroom zijn bijvoorbeeld chemicaliën, farmaceutica en kunststoffen. Het continuous flow-proces is inflexibeler dan een productielijn, omdat het niet toestaat dat andere materialen op de lijn worden geproduceerd zonder aanzienlijke veranderingen en de daarmee gepaard gaande kosten.
Custom Manufacturing
Als een bedrijf een breed scala aan producten vervaardigt die kunnen worden aangepast op basis van de eisen van de klant, dan is een custom manufacturing-proces een goede pasvorm. De custom manufacturing-faciliteit heeft een aantal geschoolde werknemers en een scala aan apparatuur die kan worden gebruikt om een breed scala van items te vervaardigen en te wijzigen. De faciliteit zou moeten worden opgezet met een aantal speciale gebieden zoals een lasgebied, een draaibankwerkplaats, een verfspuitgebied, en een verpakkingsgebied. De aangepaste productiefaciliteit is niet ontworpen voor producten in grote volumes, maar is ideaal voor op maat gemaakte producten.
Productie met vaste positie
De productie met vaste positie verschilt van andere fabricageprocessen, omdat het eindproduct van het begin tot het einde van het proces niet van zijn vaste positie wordt verplaatst. Dit is de methode die wordt gebruikt bij grootschalige fabricage, zoals de fabricage van een vliegtuig of schip, maar wordt ook gebruikt voor producten die op hun plaats worden gebouwd voor de klant, zoals een transportbandsysteem.