Het sociale netwerk maakt gebruik van verschillende methoden om informatie over webgebruikers te verzamelen. Een daarvan is de Facebook pixel, een onzichtbare tracker die merken in hun websites kunnen inbouwen. Wanneer je een website van een merk laadt, stuurt de Facebook-pixel informatie over het apparaat en de browse-activiteiten terug naar het bedrijf. Het sociale netwerk kan die informatie vervolgens gebruiken om merken te helpen je te targeten.
Toen ik Facebook verwijderde, wilde ik dat al die advertentietargeting wegging. Dus ik heb niet alleen mijn Facebook-account gewist, maar ook tracker blockers geïnstalleerd op mijn computerbrowser en mobiele apparaten om te voorkomen dat adverteerders webcookies en onzichtbare trackingpixels zoals die van Facebook gebruiken. (Voor instructies over hoe je ad targeting grondiger kunt afschudden, zie deze eerdere column.)
De extra stappen werkten. De aanval van gerichte online advertenties stopte.
“Als je de tracker blocker hebt en je Facebook account hebt verwijderd, ben je eruit gestapt,” zei Gabriel Weinberg, de chief executive van DuckDuckGo, dat internet privacy tools biedt, waaronder een webbrowser die trackers blokkeert.
Facebook zegt dat het geen profielen opbouwt over mensen die niet op het sociale netwerk zitten, noch dat het gerichte advertenties aan hen serveert. “Sites en apps sturen ons informatie over de mensen die ze bezoeken, ongeacht of die persoon een Facebook-profiel heeft,” zei het bedrijf in een verklaring. “Als je geen Facebook-gebruiker bent, weten we niet wie je bent en bouwen we geen enkel soort profiel over je op.”
Adverteerders hebben nog steeds andere methoden dan Facebook om mij te achtervolgen, maar er zijn economische redenen voor hen om het op te geven. Met de tools van Facebook was het voor hen relatief betaalbaar en effectief om mij te volgen en te targeten. Zonder die tools wordt het een stuk kostbaarder.
“Je bent misschien te duur voor ze om te achtervolgen,” zei Michael Priem, de chief executive van Modern Impact, een reclamebureau in Minneapolis.
Mijn uitgaven daalden.
Facebook heeft gerichte advertenties vaak verdedigd door te zeggen dat internetgebruikers geïrriteerd raken als ze irrelevante advertenties te zien krijgen. Daar ben ik het niet mee eens. Ja, de advertenties die ik nu te zien krijg hebben niets met mij te maken, maar het voordeel was dat mijn uitgaven enorm daalden.