Vorige maand ging ons gezin op vakantie, voor het eerst in vijf jaar. Terwijl ik me opmaakte voor vertrek, had ik één cruciale taak: de walk-through met onze kippenoppassers. We kennen Rick en Amerie al heel lang. Toen ik een paar jaar geleden een ernstig hoofdtrauma opliep, hielpen ze met de kippen verzorgen tijdens mijn herstel. Dit zou echter de eerste keer zijn dat ze alleen voor onze kippen zouden zorgen, dus ik heb hun vragen op het laatste moment beantwoord.
We hadden reden om vol vertrouwen te zijn: Rick en Amerie maakten overvloedige aantekeningen, vroegen om opheldering als dat nodig was, en keken er enthousiast naar uit om tijd met onze vogels door te brengen. We hadden al afscheid genomen toen Amerie, op weg naar buiten, zich omdraaide met een laatste vraag:
“Hoe kan ik zien welke eieren vruchtbaar zijn, zodat we ze niet opeten?”
Uh oh.
Wij kippenboeren kunnen wel eens vergeten dat pluimveekennis algemene kennis is, en vragen als deze herinneren ons daar weer aan. Ik word meestal teruggeworpen naar de realiteit door “Hebben kippen hanen nodig om eieren te maken?” of “Waarom kraaien mijn hanen als het nog geen ochtend is?” Maar Amerie’s vraag was de eerste keer dat mij gevraagd werd hoe ik bevruchte eieren moet identificeren.
Eieren van buitenaf herkennen
Het simpele antwoord? Je kunt een ei niet met je ogen zien of het bevrucht of onbevrucht is. De eierschaal is slechts een gepantserd omhulsel dat de binnenkant beschermt. De schaal wordt niet harder, wordt niet ronder en verandert niet van kleur als er een kuiken in groeit. Als u uw eieren echter van een commerciële boerderij of uit de supermarkt hebt gekocht, kunt u er gerust van uitgaan dat uw eieren niet bevrucht zijn.
“Eieren die door commerciële boerderijen worden geproduceerd, zijn nooit vruchtbaar omdat de hennen nooit met een mannetje zijn”, merkt Dr. Richard Fulton op, een gediplomeerd lid van het American College of Poultry Veterinarians met meer dan 30 jaar ervaring in pluimveepathologie en -geneeskunde.
Identificeer een bevrucht ei van binnenuit
U kunt zien of het boerderij-ei dat u net voor uw ontbijt heeft opengebroken, bevrucht is of niet. Onderzoek het ei op de kiemschijf, een witte vlek die boven het oppervlak van de dooier zweeft. De kiemschijf van een steriel ei bevat alleen de cellen van de kip en is volledig wit van kleur. In een bevrucht ei bevat de kiemschijf de samengesmolten vrouwelijke en mannelijke cellen. Deze zullen zich delen en vermenigvuldigen, wat leidt tot de ontwikkeling van een kuikenembryo. Een bevruchte kiemschijf ziet eruit als een kleine witte donut of bullseye-een witte ring met een helder centrum.
Als u er nog steeds niet zeker van bent of een verzameld ei een kuiken in ontwikkeling bevat, zou u het mysterie moeten oplossen door het ei te kooien. Als een vruchtbaar ei na zes of zeven dagen broeden wordt gekandeleerd, is een fijn netwerk van bloedvaten te zien, evenals een donkere vlek, het oog van het kuiken in ontwikkeling.
Andere manieren om een bevrucht ei te identificeren
Het verzamelen van eieren meerdere malen per dag, elke dag, zal ervoor zorgen dat de schaal (eet)eieren die u verzamelt om te verkopen geen speciale verrassingen bevatten voor uw klanten. Als uw kudde een of twee broedse hennen telt, kan het zijn dat de moederkloek op een ei heeft gezeten. Als uw hen met uw medeweten broedt, markeer het ei dan duidelijk, zodat uw kinderen, uw echtgenoot of eventuele helpers niet per ongeluk het bebroede ei samen met de pas gelegde eieren rapen. Ik markeer de eieren van mijn meisjes met een fijngepunte permanente marker; markeringen die met potlood of waterverf zijn aangebracht, slijten snel weg door de vochtigheid van de lichaamswarmte van de broedende hen.
Als je op je boerderij alleen hennen en hennen houdt, hoef je je natuurlijk geen zorgen te maken over bevruchte en onvruchtbare eieren, omdat er geen haan aanwezig is om de eieren te bevruchten. Je broedse hennen kunnen dagenlang op een legsel eieren blijven zitten, en er zal zich in die eieren niets ontwikkelen (behalve bacteriën).
Onze boerderij is echter een fokkerij, met ten minste één haan in elk hok. “Ga er maar van uit dat alle eieren bevruchte eieren zijn,” zei ik tegen Amerie. Onze hanen zijn zeer actieve kerels, dus dit is een veilige veronderstelling. Kunnen bevruchte eieren uitgroeien tot kuikens? Alleen als ze goed uitgebroed worden, door een broedse hen of in een broedmachine. Bevruchte eieren die vers uit de nestkast komen, zijn net zo veilig en lekker om te eten als niet bevruchte eieren.