In hun laatste jaren schilderde Monet Waterlelies, van Gogh ontdekte Zonnebloem, en Matisse vond Papierknipsels uit. In alle gevallen vond men destijds dat er iets kinderlijks aan deze latere werken was. Picasso’s drang naar het extreme was even sterk als die van Monet of Matisse. In zijn laatste vier jaar maakte hij meer dan in enige andere vergelijkbare periode van zijn leven. Zijn levensdrift werd de drang om te schilderen. De ruwe onvolledigheid van zijn vormen maakte gebruik van een bijna kinderlijk palet: roze en lichtblauw vermengd met melkachtige tinten tussen beige en oker, en dan weer, pure kleuren rechtstreeks uit de emmer, aangebracht met een breed penseel.
Het is opmerkelijk in welke mate Picasso zijn gevoel voor kleur liet varen, de cultuur van zijn palet bespotte, en de grofste articulatie en positie van zijn figuren eiste. Misvormde leden van het lichaam amorfe vormen, neuzen platgedrukt en karikaturaal, hansworstige ogen en handen markeren het dierlijkheid van zijn energieke halve garen. Primitief maar weergaloos, zijn deze schilderijen superieur aan hun expressieve nazaten van vandaag. Ze lijken op leden van een burlesk gezelschap en eisen ieders aandacht op. Welke schilder heeft niet geprofiteerd van deze, die bijgedragen heeft aan elke vorm van expressie in onze eeuw? Jackson Pollock, Willem de Kooning – in vergelijking met deze archaïsche creaties zien hun creaties er ongetwijfeld briljant, maar ook bijna zelfgenoegzaam uit. En de esthetische waardering heeft hen omarmd, en elk allang zijn unieke plaats in de kunstgeschiedenis gegeven.
Picasso, die zoveel heeft gemaakt, heeft aan het eind teruggeëist wat hem toekwam. Hij heeft zoveel van zijn kinderen geoogst, dat hij ze af en toe orgiastisch lijkt te verslinden. Het is niet het angstaanjagende schilderij van Goya dat in gedachten komt, maar eerder dat van een Gargantua, die onverzadigbaar het leven verteert om aan de materialen te komen die nodig zijn om zijn schepsels te huisvesten.
Hij putte echter niet alleen uit de impulsen die hij zelf had geschapen. Op zijn oude dag veroorloofde hij zich een vrijheid die hij, helemaal aan het eind van zijn leven, niet probeerde te rechtvaardigen. Hij zag naast zich de spookachtige metgezel, die hij op 14 april 1972 erkende als De Jonge Schilder, met het ronde gezicht en de zachte contouren van een pop. Knoopogen en een exotische hoed met een brede rand, de demonstratief opgeheven hand met het dunne penseel verhullen niet dat dit portret de oude schilder toont met kinderlijke trekken. De tederheid en onzekerheid van de gezichtsuitdrukking geven het portret een kwaliteit van spookachtig isolement, dat als parallel het latere werk van Francisco Goya opeist.
Jonge schilder, 1971
In een genadeloze confrontatie met de spiegel, op 30 juni 1972, keek Picasso zichzelf nog eens in het gezicht. In dat spiegelbeeld zag hij, met grote ogen, de dood. Voor deze tekening gebruikte hij krijt in hetzelfde blauw, mauve en zwart dat hij dertig jaar eerder had gebruikt in een stilleven met een koeienschedel, gemaakt nadat hij verbijsterd was door het nieuws van de dood van zijn vriend en landgenoot Julio Gonzalez. Nu bereidde Picasso zijn eigen schedel voor op een dergelijke gebeurtenis, en hij staarde met onbeweeglijke intensiteit.
Dit gelaat staat stil op de grens die leven en dood scheidt. Niets anders wordt uitgedrukt in de gelaatstrekken, die in hun starheid de extreme ontvankelijkheid van de ogen onthullen. En er bestaat geen twijfel over dat deze ogen van Picasso zijn.
Ook in andere opzichten staat het portret op een tweesprong. Een paar weken eerder had de schilder de serie van 201 schilderijen voltooid die zijn laatste “auvre” zou worden. Het isolement van de figuren, die hier en daar in twee- en drietallen verschijnen, was zijn constante herkenningskenmerk. In brede en roekeloze streken had Picasso deze wezens geschetst en telkens in een passend formaat ingepast. De robuuste stuwkracht van de schilderstijl komt overeen met het uiterlijk van de archetypische figuren die erin zijn afgebeeld. Ook het hoofd van de schilder is getekend in deze geest, die zich uitstrekt tot in de sfeer van de grafische kunst die Picasso in de daaropvolgende maanden bezighield.
In zijn laatste jaren verwijderde Picasso zich van de schilderkunst, ging in tegengestelde richting, naar de ets en de gravure – in een periode van zeven maanden, alleen al in 1968, maakte hij bijna 350 prenten! Het was ook een tijd waarin hij terugkeek naar de Oude Meesters. Hij was vooral geïnteresseerd in Rembrandt, de beroemde zeventiende-eeuwse Nederlandse schilder en prentkunstenaar: Picasso had zijn etsen bestudeerd, en projecteerde zelfs dia’s van zijn schilderijen op de muur van zijn studio.
In Picasso’s etsen worden de taferelen steeds levendiger en duidelijker. De slimme verdeling van penseelstreeklagen, in alle schakeringen tussen licht en donker, reageren bewust op de schreeuwerige kleuren. Er ontstaat een pandemonium van zintuigen als een toneelvoorstelling, die de meest uiteenlopende inzichten onthult. De krampachtige, vaak bizarre lijnvoering, evenals het thema van de maskerade, doen denken aan Ensors visie op de intocht van Christus.
Na Rembrandt: Ecce Homo, 1971
In Picasso’s After Rembrandt: Ecce Homo, 1971, heeft Picasso iets van een groot en algemeen begrijpelijk visioen. Geen afdaling in de hel of opgang naar de hemel, maar eerder het slotbeeld van een oosters sprookje: de familie van de mens in helder licht op een open podium. De gevoelens van volmaaktheid en toch vertrouwdheid die het uitstraalt zijn bijna niet te bevatten. Rondom, voor het woud op de berg Olympus en tussen het decor, de bonte drukte en nieuwsgierige menigte, wemelt het van de inspiratie. Geen enkele andere voorstelling in Picasso’s latere jaren heeft de menselijke conditie van zijn kunst vrijer en enthousiaster weten te verenigen. De handtekening van onze eeuw had geen passender bewaarplaats kunnen vinden dan hier.
In de laatste jaren van zijn leven werd schilderen een obsessie voor Picasso, en hij dateerde elk schilderij met absolute precisie, en creëerde zo een enorme hoeveelheid gelijksoortige schilderijen – alsof hij probeerde afzonderlijke momenten van tijd te kristalliseren, maar wetend dat uiteindelijk alles tevergeefs zou zijn.
Pablo Picasso’s Begraven Plaats
Pablo Picasso overleed op 8 april 1973, 92 jaar oud. Hij werd begraven op het terrein van een kasteel dat hij in 1958 in een opwelling had gekocht in het dorpje Vauvenargues in Zuid-Frankrijk.