Wyobraź sobie parking przy zakładzie technicznym General Motors. Pamiętaj, że każdy mieszkaniec tego kampusu otrzymuje zarówno zniżkę dla pracowników, jak i, co prawie równie ważne, dostęp do miejsc parkingowych przeznaczonych wyłącznie dla produktów GM. Jeśli jesteś hazardzistą, bezpiecznie byłoby założyć się, że Bill Treib, inżynier układu napędowego, będzie posiadał coś sensownego – no wiesz, Cadillaca CTS-V lub Corvette ZR1 – ale to zakład, który przegrałbyś.
Nie, Treib poszedł o wiele, wiele poza markę, gdy szukał nowego samochodu, i nie, nie mówimy tu o Fordzie. Do diabła, on nawet nie szukał Alfy czy Porsche.
Kupił Ładę 2101 z 1976 roku.
Dla Treiba nie jest to aż tak dziwne, jak się wydaje; ma on również Trabanta 601 z 1988 roku.
„Chciałem doświadczyć, jak to jest piąć się po szczeblach drabiny społecznej proletariatu” – mówi. „Łada to luksusowy samochód w porównaniu z Trabantem.”
Jak dokładnie Treib zanurzył się w świecie motoryzacji bloku wschodniego?
„Zawsze jeździłem tylko samochodami produkcji amerykańskiej i zawsze uważałem, że ludzie, którzy mają zagraniczne samochody, są dziwakami” – mówi.
„Po 30 latach jeżdżenia wyłącznie amerykańskimi samochodami, w końcu zaczęło się to robić nudne. Możesz patrzeć tylko na tyle Camaro z 1969 r., aż zaczniesz ziewać”.
Wtedy, będąc na wakacjach w Berlinie, wynająłem Trabanta na dwie godziny i zapłaciłem 80 euro za to doświadczenie. Świetnie się bawiłem, jeżdżąc po Berlinie tym wypasionym wózkiem golfowym. I właśnie wtedy zdecydowałem, że chcę go kupić i przywieźć do domu. Dla osoby, która nie jest koneserem motoryzacji, opisałbym to tak, jakbym przez całe życie jadł tylko amerykański ser. A potem spróbowanie po raz pierwszy małego kęsa francuskiego sera. I uświadomienie sobie, że na świecie jest wiele różnych serów, a życie jest zbyt krótkie.”
Jeśli ta radziecka maszyna zupełnie cię zaskoczyła, Lada jest w zasadzie rosyjską wersją Fiata 124. Volzhsky Avtomobilny Zavod, aka VAZ (a teraz nazywany AutoVAZ), licencjonował i przeprojektował Fiata, czyniąc go wystarczająco wytrzymałym, aby poradzić sobie z często zdradliwymi warunkami drogowymi za żelazną kurtyną. Na rynkach eksportowych był sprzedawany jako Łada, a w kraju pod marką Zhiguli.
Pod koniec 2017 roku, Treib zabrał się do pracy nad znalezieniem swojego wymarzonego 2101, robiąc dokładnie to, co ty byś zrobił: He hopped w Internecie. OK, więc nie dokładnie korzystać z Craigslist, a samochód nie był dokładnie za rogiem. Ale używając odpowiednika Craigslist w euro, znalazł ten samochód w Rostocku, w Niemczech.
Tak jak wtedy, Treib wsiadł do samolotu, a następnie pojechał pociągiem na spotkanie ze sprzedawcą, który spotkał się z nim na stacji z samochodem. Po kreatywnym wykorzystaniu bankomatu, pieniądze zostały wymienione, a wszystko, co stało między Treibem a posiadaniem zabytkowej Łady, to papierkowa robota.
Według Treiba, kupno samochodu w Niemczech jako obcokrajowiec to pestka. „Byłem w środku i wyszedłem w ciągu około 45 minut”, mówi, zauważając, że otrzymał wszystkie niezbędne dokumenty i tymczasową rejestrację bez żadnych kłopotów. Spróbuj zrobić to w Michigan.
Przed porzuceniem samochodu w porcie, Treib zabrał Ładę na małą wycieczkę po drogach. Objechał Niemcy, trafiając do takich miejsc jak Hamburg i wpadając w pułapkę zamieci. Burza uderzyła najmocniej, gdy jechał autostradą, ale Lada, której nie obca jest niesprzyjająca pogoda, poradziła sobie sama.
Po swojej niemieckiej przygodzie, zatrudnił specjalistę do zarządzania prawną stroną importu samochodu zza oceanu. Samochód został wysłany do Baltimore; stamtąd Treib zdecydował się dostarczyć go na swój podjazd.
Mając samochód na swoim podwórku, Treib naprawdę się w niego zagłębił – i odkrył, że oryginalny silnik został zastąpiony zmodernizowaną jednostką VAZ-21011, co oznacza, że w miejscu oryginalnego 1,2-litrowego silnika benzynowego znajduje się większy, rzędowo-czterocylindrowy silnik o pojemności 1,3 litra. Większy silnik nadal jest przystosowany do ręcznej korby; jest to coś, o czym nie myślisz w Stanach Zjednoczonych, ale inżynierowie mieli na uwadze syberyjską zimę podczas opracowywania układu napędowego.
Znalezienie źródła części w Ameryce może wydawać się przeszkodą, i w pewnym stopniu tak jest. Na szczęście Treib twierdzi, że zdobycie części z Europy nie jest wcale trudne. Może minąć kilka dni, zanim części trafią pod jego drzwi, ale o dziwo, normalny czas dostawy jest zazwyczaj krótszy niż tydzień, a on sam opisuje dostępność części jako tak dobrą, jak w przypadku nowego samochodu. Zbudowano ich bardzo dużo, a wiele części zostało przeniesionych do następnych modeli. Ostatnie zamówienie: gaźnik. Nie zestaw do odbudowy czy części z rynku wtórnego, ale nowy i gotowy gaźnik do tego 1,3-litrowego silnika.
Nadwozie Łady również przeszło gruntowną renowację z Treibem, otrzymując świeżą warstwę pomarańczowej farby Rust-Oleum. Zazwyczaj usuwanie poprzedniego lakieru z samochodu wymaga użycia ostrych środków chemicznych lub wiader kurzu, ale ktokolwiek kładł ostatni lakier na tej Ladzie, nie wykonał dobrej roboty. Lakier zszedł po szybkim przetarciu acetonem. Treib rozebrał ją przed samodzielnym nałożeniem farby. Treib powiedział, że kolor jest zaskakująco bliski temu samemu odcieniowi pomarańczy, który usunął.
Jako inżynier, Treib zauważył ciekawe decyzje projektowe w Ładzie. Weźmy tylne bębny hamulcowe, które są aluminiowe zamiast tradycyjnych żelaznych; żelazna okładzina jest używana do powierzchni ciernej. Są one dziwnie podobne do popularnych aluminiowych bębnów Buicka używanych od 1957 do 1970 roku.
Aby wycisnąć więcej mocy ze starzejącej się radzieckiej maszyny, Treib zainstalował rurowe kolektory wydechowe i planuje wstawić nowy rozdzielacz z bardziej nowoczesnym zapłonem bezstykowym, odkładając archaiczny zapłon punktowy na półkę. „To tańsze niż tuning przy użyciu starego zapłonu punktowego” – mówi. Te ulepszenia nie sprawią, że Lada Treiba stanie się najszybszym samochodem w Michigan, ale powinny sprawić, że będzie mocniejsza i bardziej niezawodna niż standardowa.
„Nie wypróbowałem jeszcze jej prędkości maksymalnej”, mówi Treib, „ponieważ na oponach wciąż widnieje napis 'made in Yugoslavia’. Trochę się obawiam, żeby to sprawdzić.” Pomijając prędkości, Treib czerpie radość z samej jazdy i konserwacji Łady. Jego codzienna praca polega na pracy nad następną falą zaawansowanych technologicznie samochodów; opieka nad samochodem, który nadal można uruchomić ręcznie korbą, jest dla niego satysfakcjonująca.
Treib oferuje słowa mądrości dla przyszłych właścicieli Łady: „Nie chcę, aby grupa ludzi kupiła jedną z nich od amerykańskiego importera. Zobaczycie je na sprzedaż za 10-15 tys. dolarów, a ja nie wydałem tyle – wliczając w to moją podróż do Niemiec, spędzenie tygodnia w Niemczech i sprowadzenie samochodu do domu. Nie kupuj od pierwszego importera, który go ma. Są one łatwo dostępne w Europie.” Tak więc, zaplanuj prawdziwą przygodę wokół tego, co jest już zakupem lewego pola.
A jeśli zdarzy Ci się jechać przez Michigan w swoim nowym 2101, miej oko na Treiba – przynajmniej wtedy, gdy ciężarówki z solą nie pokrywają dróg substancjami żrącymi. Nawet jeśli ten samochód został zaprojektowany, aby przetrwać zdradzieckie drogi Syberii, nawet samochody z bloku wschodniego nie są bezpieczne przed zimą na Środkowym Zachodzie.
Ten artykuł pierwotnie ukazał się w wydaniu Autoweek z 25 lutego. Subskrybuj tutaj.