Jak nazwać region obejmujący południowo-zachodnią Azję i północno-wschodnią Afrykę: Bliski Wschód czy Bliski Wschód?
Middle East zasadniczo wyparł Near East na początku XX wieku, chociaż te dwa są obecnie używane zamiennie wśród osób posługujących się językiem angielskim. Tak więc, dla wszystkich intencji i celów, Bliski Wschód i Bliski Wschód odnoszą się do tego samego regionu, gdy są używane dzisiaj.
Nie zawsze tak było. Termin Bliski Wschód został ukuty w XIX wieku, kiedy ludzie Zachodu podzielili „Orient” na trzy części: Bliski Wschód, Bliski Wschód i Daleki Wschód. Bliski Wschód obejmował Imperium Osmańskie i Bałkany, podczas gdy Bliski Wschód rozciągał się między Zatoką Perską a Azją Południowo-Wschodnią – dość mały region w porównaniu z tym, co dziś uważamy za Bliski Wschód. (Daleki Wschód obejmował kraje azjatyckie leżące nad Oceanem Spokojnym). Jednak gdy Europa przygotowywała się do II wojny światowej, termin Bliski Wschód zaczął być używany przez brytyjskich wojskowych w odniesieniu do obu regionów. Wkrótce Bliski Wschód stał się terminem dominującym.
Dzisiaj uważamy, że Bliski Wschód rozciąga się od Maroka po Półwysep Arabski i Iran. (Niektórzy uczeni używają akronimu MENA – Bliski Wschód i Afryka Północna – ponieważ uważają, że dokładniej opisuje on region, w którym prowadzą badania). Choć Maroko, Tunezja i Algieria mogą wydawać się geograficznymi ostańcami, ich podobne nastroje, religia i polityka sprawiły, że uważa się je za część tego regionu. Inne kraje, takie jak Afganistan i Pakistan, są często łączone z Bliskim Wschodem przez bieżące wydarzenia, choć technicznie mogą do niego nie należeć.
Jedna ważna uwaga kulturowa, o której należy pamiętać: oba te terminy są całkowicie europocentryczne, co oznacza, że zachodni anglojęzyczni historycy nazwali region na podstawie jego pozycji w stosunku do Europy. W obliczu ostatnich tendencji w środowisku akademickim do de-westernizacji edukacji podstawowej, termin Bliski Wschód może wydawać się nieco staromodny. Dopóki jednak w dyskursie publicznym nie pojawi się nowa nazwa, pozostaniemy przy określeniu Bliski Wschód.