Czy plastikowa folia nadaje się do recyklingu?

Plastikowa folia jest trudna. Znana również jako „cling wrap” lub „plastic film”, stanowi być może najtrudniejsze ze wszystkich zagadnień zero-waste.

Tylko ci, którzy starają się jej unikać, mogą w pełni docenić, jak bardzo jest wszędzie. Całe alejki mięs, całe ściany serów, wszystko zamknięte przed światem w schludnych, małych opakowaniach! Nawet produkty organiczne są bezpiecznie – acz ironicznie – zabezpieczone na małych biodegradowalnych tackach! Trudno sobie wyobrazić, jak magiczne musiało się to wydawać konsumentom w latach 40-tych, kiedy po raz pierwszy wprowadzono to na rynek, kiedy szkło, metal i papier były podstawowymi materiałami do przechowywania żywności, a muchy składające jaja na stole bufetowym były tematem wielu dyskusji.

Świeże! Łatwe! Lekkość! Tanie! Przypuszczam, że to ma sens, że supermarkety od dawna kochają się w czystej, przejrzystej, oh-so-sanitarnej plastikowej folii. Nawet zanim obecna pandemia poważnie ograniczyła moje zakupy i wybór opakowań żywności, ta folia pojawiała się w moim domu niczym obłąkany Whack-a-Mole. Niespodzianka!

Przyjaciel: Przyniosłem ci trochę pięknego sera, Ewo!

Mnie: CRAP.

Także ja: To znaczy, dziękuję, jest śliczny!

Mnie do siebie: CRAP. Chyba położę to obok plastikowej folii, którą znalazłam w zamrażarce, plastikowej folii, w której przyjaciółka przyniosła mi resztki, i plastikowej folii, która spadła mi z nieba na głowę.

Uwaga dla siebie: Muszę się dowiedzieć, co jest DEAL z plastikową folią.

Odkąd zaczął się nasz Rok Bez Śmiecenia, za każdym razem, kiedy plastikowa folia spożywcza pojawiała się w mojej kuchni, starannie myłam ją w zlewie, w ten sam sposób, w jaki myję folię cynową: rozpłaszczając ją na dnie zlewu i przecierając gąbką do naczyń w jednym kierunku. Delikatnie obciągnęłam ją nad naczyniami w ociekaczu, aby wyschła. Jednak w pewnym momencie zaczęłam się zastanawiać: czym ten cienki, elastyczny plastik różni się od, powiedzmy, cienkiego elastycznego plastiku torebek z supermarketu? W dotyku jest taki sam. Ma tę samą terminologię przemysłową: „plastikowa folia”. Jeśli folia spożywcza jest takim samym plastikiem jak torby w supermarkecie, to czyż nie byłoby zrozumiałe, że można ją – po wyczyszczeniu i wysuszeniu – oddać do recyklingu w koszu na plastikowe torby w supermarkecie?

Więc wygooglowałem to. Kiedy ktoś googluje „czy plastikowa folia nadaje się do recyklingu?” rozbrzmiewającą odpowiedzią, którą niezmiennie dostaje jest: NO NO NO NO DON’T EVEN THINK ABOUT IT NO.

Ale dlaczego? Większość źródeł online nie podaje żadnego powodu, ale kilka z nich mówi, że to dlatego, że plastikowe folie do żywności są wykonane z plastiku #3: PVC lub PVdC (polyvinyl chloride lub polyvinylidene chloride).

Szkoda, że nie jest to do końca prawda. Kiedy kopie się trochę głębiej, okazuje się, że ze względu na rosnącą świadomość toksyczności chloru w PVC i PVdC, wiele folii nie jest już produkowanych z tych materiałów, w tym Saran Premium Wrap, który zmienił swoją formułę w 2004 roku.

Z czego więc są one wykonane? Cóż, kiedy skontaktujesz się z osobą pracującą w tych firmach, dowiesz się, że dwie z wiodących folii do żywności, Glad Clingwrap i Saran Premium Wrap, są obecnie produkowane z… polietylenu.

A ponieważ jestem teraz certyfikowanym specjalistą od recyklingu, właśnie wtedy zaczynam się ekscytować. Ponieważ polietylen, możecie sobie przypomnieć, jest dokładnie tym, co tworzy wszystkie te plastikowe produkty foliowe, które nadają się do recyklingu na zewnętrzne tarasy przez dobrych ludzi z firmy Trex. Worki do czyszczenia na sucho, worki na chleb, plastikowe opakowania po papierze toaletowym i ręcznikach papierowych, worki na produkty, worki Ziploc, folia bąbelkowa… jak pisałem w styczniu, wszystkie te rzeczy są wykonane z polietylenu (plastik #2 i #4) i mogą trafić do pojemnika na folię plastikową w supermarkecie.

Czy to możliwe, że Saran Wrap i Glad Wrap również mogą trafić do tego pojemnika?

Wysłałem e-mail do mojej przyjaciółki Stephanie Hicks z Trex, aby potwierdzić moją hipotezę. Byłam rozczarowana, gdy dostałam jej odpowiedź: „Cześć Eve… Glad Wrap i Saran Wrap nie są plastikowymi foliami, które Trex akceptuje. Rozumiem, że ich (sic) chemikalia nie zachowują się tak samo jak typowa folia PE. Proszę ich nie uwzględniać.” Uderzyło mnie to jako dziwne, ponieważ obaj przedstawiciele firm, z którymi rozmawiałem, potwierdzili, że ich folie plastikowe są w 100% polietylenowe – to znaczy, że nie ma tam żadnych innych substancji chemicznych. Więc co sprawiło, że ta folia polietylenowa jest inna niż wszystkie inne folie polietylenowe?

Gdy poprosiłem Stephanie z Trex o więcej informacji, oto co otrzymałem: „Saran wrap to PE (polietylen), ale jest to zmodyfikowana forma PE i zachowuje się inaczej niż (sic) tradycyjny PE. Nie topi się jak tradycyjny PE.”

Czekaj – czy to prawda? Kolejne telefony.

Tym razem rozmawiałem z przedstawicielem Public Affairs w SC Johnson, twórcy Saran Wrap. Wtedy właśnie otrzymałem odpowiedź, która rozwaliła mój recyklingowy umysł. Oto cytat z oficjalnego oświadczenia, które mi przysłali:

Możemy potwierdzić, że czysta i sucha folia Saran Wrap® nadaje się do recyklingu w większości dużych sklepów w USA, podobnie jak torby Ziploc®, poprzez wrzucenie do pojemników znajdujących się w sklepach, które zbierają plastikowe torby i folie.

Przez telefon, Megan, przedstawicielka działu obsługi klienta w Glad Products powiedziała mi to samo o ich folii Glad Wrap: „W 100% nadaje się do recyklingu.”

Wow! Wspaniała wiadomość! Ale poczekaj. Jedną z rzeczy, których nauczyłem się w tym roku, jest bycie bardziej sceptycznym wobec tego, co mówią firmy. Co tak naprawdę oznacza termin „nadający się do recyklingu”? Termin „nadający się do recyklingu” jest bez znaczenia, jeśli nie istnieją zakłady, które mogłyby go przyjąć, prawda?

„Drogi Lojalny Konsumencie: Mamy przyjemność poinformować Cię, że nasz produkt jest w 100%, gwarantowanie, w pełni zdatny do recyklingu. Na Plutonie. Dziękujemy za zapytanie!”

Czy po prostu wróciłem do punktu wyjścia? W końcu, nawet jeśli producenci twierdzą, że ich produkt pasuje do parametrów takich jak te stosowane w Trex, pamiętaj, że Trex powiedział: Glad Wrap i Saran Wrap nie są plastikowymi foliami, które Trex akceptuje.

Ale dlaczego? Zaczynałam brzmieć jak irytujący czterolatek, ale wciąż nie mogłam przestać się zastanawiać. Czy to dlatego, że firmy zajmujące się recyklingiem boją się, że klienci nie będą ich prać i suszyć w odpowiedni sposób? A może boją się, że klienci będą wrzucać folie niepolietylenowe, które wyglądają identycznie, ale są chemicznie bardzo różne? (Stretch-Tite, na przykład, jest nadal produkowany z PVC). A jeśli tak, to czy zanieczyści to proces recyklingu? I w jaki sposób?

W tym miejscu chciałbym się zatrzymać i powiedzieć: to nie powinno być takie trudne. Nie powinno być trudno dowiedzieć się, jakie substancje chemiczne są używane do pakowania naszej żywności, i nie powinno być trudno poddać recyklingowi nasze opakowania na żywność. Nie mogę powiedzieć tego wystarczająco dużo: Firma Trex i inne firmy zajmujące się recyklingiem polietylenu robią wspaniałą, fantastyczną rzecz, przekształcając tworzywa sztuczne, które do tej pory nie nadawały się do recyklingu, w nowe produkty. Należy im się głębokie uznanie i mówię to z całą mocą.

Ale. Dlaczego czułem się tak, jakbym był omijany?

Plastikowa folia jak okiem sięgnąć w alejce z serami

Czy oni po prostu mieli nadzieję, że się poddam i odejdę? Bo jeśli tak, to naprawdę nie rozumieli poziomu obsesji Lady Makbet, na którym działam.

Więc dałem Trexowi ostatnią próbę, wysyłając maila do Stephanie ponownie, pytając: Jaka jest modyfikacja, która sprawia, że folie do żywności wykonane w 100% z polietylenu nie nadają się do recyklingu z innymi foliami wykonanymi w 100% z polietylenu? I w końcu udało mi się uzyskać bardziej konkretną odpowiedź:

Prawdą jest, że folie saran wrap to 100% PE, ale to XPE – polietylen usieciowany. Proces Trex nie radzi sobie dobrze z XPE, ponieważ nie przechodzi on przez proces topienia i przepływu materiału w taki sposób, jak nie XPE. Cała nasza działalność, maszyny i technologia są zaprojektowane tak, aby korzystać ze stałego lub jednorodnego źródła materiału, a XPE powoduje poważne zmiany chemiczne.

Najwyraźniej XPE może zapchać cały proces recyklingu, tworząc zatory w linii i nieregularności w nowym produkcie.

Po tym całym rigamarole z pojedynkującymi się przedstawicielami poczułem, że nadszedł czas, aby uzyskać zewnętrzny punkt widzenia na temat możliwości recyklingu plastikowej folii. Przeprowadziłem więc rozmowę telefoniczną z przemiłą kobietą o imieniu Emily Tipaldo z MORE Recycling, firmy konsultingowej, która specjalizuje się w ułatwianiu recyklingu i zrównoważonym rozwoju.

Według Emily inne obawy, które podejrzewałem, są same w sobie wystarczające, aby zniweczyć całe przedsięwzięcie, nawet zanim dojdzie się do kwestii sieciowania polietylenu. „(Wiele firm zajmujących się recyklingiem) prawdopodobnie martwi się o zanieczyszczenie” – wyjaśniła. „Większość ludzi prawdopodobnie nie poświęci czasu na właściwe umycie i wysuszenie folii”. Co może nie tylko zanieczyścić recykling, ale również zaprosić szkodniki.

Dodaj do tego fakt, że podczas gdy Saran Wrap i Glad są polietylenowe, inne nie są.

„To jest wystarczająco mylące dla ludzi próbujących recyklingu prawo,” powiedziała, bez ludzi próbuje śledzić, czy plastik pochodzi z Saran, Glad lub Stretch-Tite. A kiedy plastik jest już wyjęty z pudełka, nie da się go odróżnić: nie ma sposobu na określenie, czy folia do żywności jest z PCW czy HDPE tylko na podstawie wyglądu lub dotyku.

I co najważniejsze, potwierdziła raz na zawsze: „XPE nie jest obecnie kompatybilny ze strumieniem recyklingu PE.”

Więc tak jak w Tajemniczym przypadku mięsnych plastikowych woreczków próżniowych, w końcu dotarłem do sedna trudnego pytania dotyczącego recyklingu, tylko po to, aby znaleźć niezbyt satysfakcjonującą odpowiedź: tak… ale tak naprawdę nie. Tak, niektórzy producenci mówią, że plastikowe opakowania do żywności „nadają się do recyklingu”, ale czy naprawdę? W rzeczywistości, prawie nikt nie chce poddawać ich recyklingowi, ponieważ jest to po prostu zbyt trudne: zbyt skomplikowane, zbyt uciążliwe dla konsumentów, zbyt niechlujne, zbyt mylące. Przemysł po prostu nie jest do tego przygotowany.

Jeszcze nie.

Co z tego wynika? Powiedziałbym, że należy wywierać większą presję na korporacje, aby brały odpowiedzialność za to, co dzieje się z ich opakowaniami po ich zakupie przez konsumenta. Bardzo ucieszyło mnie znalezienie firmy takiej jak MORE Recycling, której misją jest po części pomaganie firmom w przejściu z gospodarki linearnej na cyrkularną. Potrzebujemy tego o wiele, wiele więcej.

Mamy szalony pomysł: co powiesz na to, żeby wszystkie firmy przyjęły wspólny zestaw opcji opakowań, które będą nadawały się do recyklingu lub kompostowania we wszystkich pięćdziesięciu stanach. Wszystko, co wykracza poza te parametry, nie powinno być dopuszczone do produkcji lub sprzedaży. Potrzebujemy znormalizowanego systemu, który jest jasny, spójny i łatwy w użyciu – dla każdego.

Pracujmy nad tym.

W międzyczasie najprostszą i najrozsądniejszą rzeczą, jaką możemy zrobić jako konsumenci, jest unikanie plastikowych folii do pakowania żywności. Nie kupuj ich do swojej kuchni – zamiast tego używaj folii z wosku pszczelego lub szklanych naczyń typu Tupperware, takich jak Pyrex – i w miarę możliwości staraj się nie kupować produktów, które są w nie zapakowane. Dopóki nie będziemy mogli wrócić do przynoszenia własnych pojemników do sklepu po ser i mięso, to najlepsze, co możemy zrobić.

Nawet jeśli nie jest to bardzo satysfakcjonująca odpowiedź, cieszę się, że mamy teraz prawdziwą historię o plastikowej folii… brodawki sieciowe i wszystko. Tak długo, jak będziemy wierzyć na słowo przedstawicielom przemysłu, którzy próbują nas zbyć słowami: nie zrozumiesz tego, pani, bo to nauka, nie będziemy w stanie skutecznie argumentować za zmianą.

A zmiana jest tym, co musi nastąpić w przyszłości.