Terry Reimer
Originally published in Spring/Summer 2010 in the Surgeon’s Call
Większość głównych postępów medycznych wojny secesyjnej dotyczyła organizacji i techniki, a nie przełomów medycznych. W sierpniu 1862 roku Jonathan Letterman, dyrektor medyczny Armii Potomaku, stworzył wysoce zorganizowany system karetek pogotowia i wyszkolonych noszowych, mający na celu jak najszybszą ewakuację rannych. Podobny plan został przyjęty przez Armię Konfederacji. System ten był wielkim postępem w stosunku do poprzednich metod. Stworzył on wyszkolony korpus ambulansów, skonsolidował wszystkie ambulanse brygady i stworzył system warstwowych poziomów opieki nad rannymi na polu bitwy. Poziomami opieki były małe polowe punkty opatrunkowe (zazwyczaj bezpośrednio na polu bitwy), szpitale polowe (zlokalizowane w bezpieczniejszym miejscu tuż za polem bitwy) oraz system szpitali ogólnych w większości dużych miast. Transport rannych z jednego szpitala do drugiego był również koordynowany. Plan Lettermana pozostaje podstawą obecnych wojskowych systemów ewakuacyjnych.
Został ustanowiony system triage, który jest używany do dziś. Sama liczba rannych w niektórych bitwach sprawiła, że triage był konieczny. Ogólnie rzecz biorąc, ranni żołnierze byli dzieleni na trzy grupy: lekko ranni, ci „bez nadziei” i przypadki chirurgiczne. W pierwszej kolejności zajmowano się przypadkami chirurgicznymi, ponieważ to one miały największe szanse na skorzystanie z natychmiastowej opieki. Należało do nich wielu mężczyzn rannych w kończyny i kilku z ranami głowy, które uznano za uleczalne. Lekko rannymi zajęto się w następnej kolejności, ich rany nie były uważane za zagrażające życiu, więc mogli poczekać, aż pierwsza grupa zostanie opatrzona. Do tych, na których nie było nadziei, należała większość ran tułowia i poważne rany głowy. Mężczyźni otrzymali morfinę na ból i zapewniono im jak największy komfort. Po opatrzeniu wszystkich innych, chirurdzy podjęli próbę leczenia tych beznadziejnych przypadków, które jeszcze żyły. Wielu z nich rzeczywiście przeżyło. Pamiętajmy, że były to czasy przed antybiotykami lub znajomością teorii zarazków, więc rzadko próbowano operacji brzucha, ponieważ prawie zawsze występowały śmiertelne powikłania.
Szpitale stały się miejscami leczenia, a nie śmierci, jak uważano przed wojną. Duże szpitale założone przez wydziały medyczne miały zdumiewający średni wskaźnik umieralności wynoszący zaledwie 9%. Po wojnie duże szpitale stały się o wiele bardziej akceptowane przez społeczeństwo. Również wprowadzenie kobiet do zawodu pielęgniarki miało ogromny wpływ na opiekę medyczną. Kobiety pielęgniarki zostały po raz pierwszy naprawdę zaakceptowane w czasie wojny, głównie z konieczności. Chociaż istniało wiele uprzedzeń wobec nich, zwłaszcza na początku, chirurdzy dostrzegli, że ich wkład w pomoc pacjentom był bardzo istotny. Kiedy mieli już ugruntowane miejsce w opiece medycznej, nie chcieli z niego zrezygnować. Narodziło się pielęgniarstwo jako zawód.
Dzięki ogromnej liczbie rannych pacjentów, którymi musieli zajmować się chirurdzy, techniki chirurgiczne i leczenie ran urazowych uległy znacznej poprawie. W czasie wojny specjalizacja stała się bardziej powszechna, a wielkie postępy poczyniono w medycynie ortopedycznej, chirurgii plastycznej, neurochirurgii i protetyce. Powstały specjalistyczne szpitale, z których najsłynniejszy został założony w Atlancie, w stanie Georgia, przez dr Jamesa Baxtera Beana w celu leczenia urazów szczękowo-twarzowych. Znieczulenie ogólne było szeroko stosowane w czasie wojny, dzięki czemu stało się akceptowalne dla społeczeństwa. Balsamowanie zmarłych również stało się powszechne.
Technologia medyczna i wiedza naukowa zmieniły się diametralnie od czasów wojny secesyjnej, ale podstawowe zasady wojskowej opieki zdrowotnej pozostają takie same. Lokalizacja personelu medycznego w pobliżu miejsca akcji, szybka ewakuacja rannych oraz zapewnienie odpowiednich zapasów leków i sprzętu nadal mają kluczowe znaczenie dla ratowania życia żołnierzy.
Jak to miało miejsce w całej historii medycyny wojskowej, wyciągnięte wnioski i postęp techniczny dokonany przez wojsko szybko znajduje drogę do zastosowań cywilnych. W tym celu, te medyczne przełomy ostatecznie przynoszą korzyści całemu społeczeństwu.
O autorze
Terry Reimer jest obecnie dyrektorem ds. badań Narodowego Muzeum Medycyny Wojny Secesyjnej w Frederick, Maryland. Wcześniejsza praca obejmuje ponad dwudziestoletnie doświadczenie w archeologii historycznej i badaniach, specjalizując się w XVII, XVIII i XIX-wiecznych stanowiskach amerykańskich. Uzyskała tytuł licencjata w dziedzinie antropologii na Uniwersytecie Maryland i ukończyła studia w zakresie antropologii i folkloru na Uniwersytecie George’a Washingtona. Jest autorką dwóch książek: „One Vast Hospital: the Civil War Hospital Sites in Frederick, Maryland after Antietam” oraz „Divided by Conflict, United by Compassion: The National Museum of Civil War Medicine, a także współautorką dwóch innych książek, Bad Doctors: Military Justice Proceedings Against 622 Civil War Surgeons oraz Caleb Dorsey Baer: Frederick, Maryland’s Confederate Surgeon.