As empresas estão a colher os benefícios de um sistema de trabalho flexível e global e a passar os significativos custos económicos e sociais para os trabalhadores.
Vivemos numa época de mobilidade sem precedentes. As Nações Unidas estimam que 232 milhões de pessoas, mais de 3% da população mundial, vivem fora do país de sua cidadania. De acordo com a OIT, 120 milhões destas (a maioria da população em idade activa) são trabalhadores migrantes no seu novo país de residência. E estes números incluem apenas a migração internacional. Um número sem precedentes de pessoas está se deslocando internamente, das áreas rurais para as cidades, em busca de trabalho. Só na China, existem 262 milhões desses migrantes internos, e esse número aumenta cerca de 4% ao ano.
p>Um número de fatores econômicos e demográficos está impulsionando essas tendências. As taxas de natalidade caíram significativamente na maioria dos países desenvolvidos, tornando mais difícil preencher os chamados empregos “3D” (sujos, perigosos e difíceis) em indústrias como agricultura, processamento de alimentos, manufatura e trabalho doméstico. A rápida industrialização em alguns países em desenvolvimento também estimulou uma necessidade imediata de grandes forças de trabalho em áreas como a construção civil, a extração de recursos naturais e o trabalho doméstico. Países com grandes populações e economias em dificuldade descobriram que trabalhadores que vão para o exterior para preencher esses empregos enviam grandes quantidades de dinheiro de volta para suas famílias, e essas remessas vieram para compor uma parcela significativa do PIB de vários países. No entanto, não é apenas a mão-de-obra pouco qualificada que está sujeita a estas tendências. Até 2020, estima-se que haverá um défice global de 85 milhões de trabalhadores em trabalho altamente qualificado e técnico, e a concorrência será elevada para esses trabalhadores, venham eles de onde vierem.
Felizmente, as protecções para os trabalhadores migrantes não se expandiram tão rapidamente como a procura. A maioria dos trabalhadores migrantes, mesmo muitos migrantes internos, são obrigados a ter documentos especiais para viver e trabalhar legalmente, e estes documentos muitas vezes vinculam o trabalhador ao seu empregador, tornando difícil mudar de emprego ou encontrar um novo empregador. A maioria dos países receptores estabeleceu programas de trabalhadores migrantes temporários, que dividem famílias e trabalhadores de sela com o custo de renovação de documentos. Os trabalhadores migrantes frequentemente trabalham em setores com fraca representação sindical, sendo muitas vezes impedidos de organizar sindicatos por completo, enfraquecendo sua voz no trabalho. Juntas, estas condições criam barreiras significativas para que os trabalhadores migrantes possam fazer valer os seus direitos. Os trabalhadores que se manifestam podem ver-se presos ou deportados por o fazerem.
Os trabalhadores migrantes são frequentemente “contratados” por recrutadores ou corretores de trabalho, que muitas vezes continuam a extrair o pagamento muito tempo depois de o trabalhador ser colocado junto do seu empregador. Estes recrutadores raramente são regulamentados e operam redes complexas e globais na venda de mão-de-obra que pode cruzar a linha de venda de pessoas para a escravidão moderna. Em muitos casos, os recrutadores usam o engano, o confisco de documentos de viagem, alterações nos termos dos contratos e dívidas avassaladoras a taxas de juros elevadas para apanhar os trabalhadores e continuar a ganhar dinheiro com eles. Os trabalhadores muitas vezes pagam taxas muito altas aos recrutadores para encontrar trabalho e devem entrar em seu novo emprego em uma forma de servidão por dívidas. Entretanto, os empregadores normalmente não pagam nada para receber os trabalhadores e, em alguns casos, são até mesmo dadas viagens gratuitas para “feiras de recrutamento” para destinos exóticos, tudo isso, em última análise, é pago pelos próprios trabalhadores.
Existem esforços internacionais para melhorar a situação. As Nações Unidas adotaram a Convenção Internacional sobre a Proteção dos Direitos de Todos os Trabalhadores Migrantes e suas Famílias (ICMW) em 1990, e a Organização Internacional do Trabalho codificou duas convenções relacionadas aos trabalhadores migrantes: A Convenção nº 97 sobre Migração para o Emprego e a Convenção nº 143 sobre Migrações em Condições Abusivas e Promoção da Igualdade de Oportunidades e de Tratamento dos Trabalhadores Migrantes. Contudo, estas convenções não são amplamente ratificadas e muitos países continuam a manter leis nacionais que colocam os trabalhadores migrantes em risco de serem explorados por corretores ou empregadores sem escrúpulos.