O Pentágono é o maior edifício de escritórios do mundo. É o quartel-general do Departamento de Defesa dos EUA e abriga os escritórios do Secretário da Defesa, dos Chefes de Estado-Maior e dos secretários dos departamentos militares.
Muito grande para estar situado no centro de Washington, D.C., o Pentágono fica do outro lado do Rio Potomac, no Condado de Arlington, Va. Com mais de 6,5 milhões de pés quadrados (604.000 metros quadrados), ostenta três vezes a superfície do Empire State Building. Mais de 3,7 milhões de pés quadrados (344.000 metros quadrados) são usados para escritórios e há 17,5 milhas (28 quilômetros) de corredores. Cerca de 23.000 civis e militares são empregados dentro do edifício.
Uniquely conceived
A estrutura de forma única surgiu rapidamente e tem durado mais de 70 anos. Em 1941, os Estados Unidos estavam à beira da guerra. Adolf Hitler estava lentamente consumindo a Europa e tinha lançado um ataque inesperado contra a União Soviética. Como resultado, o Departamento de Guerra dos EUA expandiu-se para monitorar os eventos. O pesadelo do departamento estendeu-se por 17 edifícios quando o verão chegou ao fim, tornando as comunicações um desafio. Um novo prédio do Departamento de Guerra havia sido concluído recentemente, mas ainda era muito pequeno e acabou se tornando o lar do Departamento de Estado.
Em audiência no Congresso em 17 de julho de 1941, um representante da Virgínia indicou a necessidade de resolver o problema crescente. Foi tomada a decisão de elaborar planos para um novo edifício naquela noite; eles foram concluídos na segunda-feira seguinte.
Um terreno assimétrico foi escolhido na Fazenda Arlington, e um edifício irregular de cinco lados foi planejado para caber no espaço. Após veemente discussão, o local foi mudado para não mais bloquear a vista do Cemitério Nacional de Arlington de Washington, D.C. Foi adotada uma forma pentagonal regular (todos os lados iguais), dando origem ao nome do edifício.
Forma como nenhuma outra
Inicialmente concebido por necessidade, a decisão de manter os cinco lados foi mantida apesar da oposição ao projeto incomum. A forma pentagonal proporciona um tráfego pedonal surpreendentemente mais suave, uma distribuição mais fácil das utilidades na enorme estrutura, e um melhor espaçamento que tinha sido previsto anteriormente.
A planta original exigia três andares, mas um quarto foi adicionado. Enquanto a construção estava em andamento, Pearl Harbor foi atacada, e um quinto andar foi adicionado. A estrutura completa exigiu cinco anéis concêntricos, ligados por corredores a simples padrões de movimento. Os anéis são separados por quadras interiores, que aumentam o número de janelas e permitem a luz natural.
A construção começou em 11 de setembro de 1941, e as duas primeiras seções foram concluídas em seis meses, permitindo que o pessoal começasse a se movimentar. O prédio foi concluído em 15 de janeiro de 1943, um ano e meio depois que a idéia foi posta em movimento.
Uma tragédia nacional
Exatamente 60 anos após o início da construção, os olhos voltaram-se para Nova York na manhã de 11 de setembro de 2001, quando dois aviões colidiram com as torres norte e sul do World Trade Center. Quarenta minutos após o golpe devastador contra a segunda torre, e dez minutos antes do seu colapso, o vôo 77 da American Airlines, sob o controle de terroristas armados, caiu no Pentágono a 530 milhas por hora. Programado para deixar Washington, D.C., e aterrar em Los Angeles, Califórnia, o avião transportava milhares de galões de combustível de avião.
Ripping a 90 pés no edifício, o avião viajou 310 pés através dos três anéis exteriores. O combustível para aviões a jato foi lançado em todos os lugares, e a gasolina e a fumaça se espalharam rapidamente pelo ar, com o fogo se aproximando atrás. Os 58 passageiros e seis membros da tripulação, juntamente com os cinco sequestradores, foram mortos instantaneamente; dentro do Pentágono, 125 civis e militares pereceram.
Por mais trágicos que fossem os eventos, eles poderiam ter sido piores. Após o bombardeio de Oklahoma City em 1994, o Pentágono começou as reformas de segurança destinadas a minimizar os danos explosivos. Apenas uma ala foi considerada concluída – e foi a ala que sofreu a maior parte do impacto. Equipada com aspersores e reconstruída com reforço de aço, a estrutura de suporte da teia de aranha fez com que a seção impactada não caísse por quase meia hora, dando tempo para muitas pessoas escaparem. As janelas resistentes a explosões, as saídas recentemente construídas e as portas corta-fogo automáticas também são creditadas por salvar vidas.
Levou quase um ano para que os funcionários cujos escritórios foram diretamente danificados pudessem voltar a entrar, mas o próprio Pentágono foi aberto no dia seguinte.
Pentágono Memorial
Um Pentágono Memorial foi criado para homenagear as vítimas do ataque terrorista. Os nomes das 184 pessoas que morreram no Pentágono e a bordo do voo 77 da American Airlines estão inscritos em bancadas de aço inoxidável.
O memorial está situado ao longo da trajectória de voo do jacto no lado oeste do Pentágono. Está aberto 24 horas por dia.
Mais factos sobre o Pentágono:
- Total Land Area: 583 acres (236 hectares)
- Área coberta pelo edifício do Pentágono: 29 acres (12 hectares)
- Area of center courtyard: 5 acres (2 hectares)
- Parking space: 67 acres (27 hectares)
- Parking capacity: 8,770 vehicles
- Length of each outer wall: 921 feet (281 meters)
- Height: 77 feet 3.5 inches (23.5 meters)
- Rest rooms: 284
- Drinking fountains: 691
- Windows: 7,754
— Nola Taylor Redd, LiveScience Contributor
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