Pentagon är den största kontorsbyggnaden i världen. Det är högkvarter för det amerikanska försvarsdepartementet och inrymmer kontoren för försvarsministern, stabscheferna och sekreterarna för militärdepartementen.
För stort för att ligga i centrala Washington, D.C., ligger Pentagon på andra sidan Potomacfloden, i Arlington County, Va. Med mer än 6,5 miljoner kvadratfot (604 000 kvadratmeter) har den tre gånger större golvyta än Empire State Building. Mer än 3,7 miljoner kvadratfot (344 000 kvadratmeter) används för kontor och det finns 28 kilometer korridorer. Omkring 23 000 civila och militärer är anställda i byggnaden.
Unikt utformad
Den unikt formade strukturen sprang upp snabbt och har hållit i mer än 70 år. År 1941 stod USA på krigets brant. Adolf Hitler höll långsamt på att förtära Europa och hade inlett ett oväntat angrepp på Sovjetunionen. Som en följd av detta expanderade det amerikanska krigsdepartementet för att övervaka händelserna. Det otympliga departementet omfattade 17 byggnader när sommaren närmade sig sitt slut, vilket gjorde kommunikationen till en utmaning. En ny byggnad för krigsdepartementet hade nyligen färdigställts, men den var fortfarande för liten och blev till slut hemvist för utrikesdepartementet.
I en utfrågning i kongressen den 17 juli 1941 påpekade en representant från Virginia behovet av att lösa det växande problemet. Ett beslut fattades om att upprätta ritningar för en ny byggnad samma kväll; de var färdiga påföljande måndag.
En asymmetrisk tomt valdes på Arlington Farm, och en oregelbunden femsidig byggnad planerades för att passa in i utrymmet. Efter häftiga diskussioner flyttades platsen så att den inte längre blockerade utsikten från Arlington National Cemetery i Washington, D.C. En regelbunden (alla sidor är lika stora) femkantig form antogs, vilket gav upphov till byggnadens namn.
Formad som ingen annan
Det var en nödvändighet som låg bakom beslutet att behålla de fem sidorna, men beslutet att behålla dem behölls trots motståndet mot den ovanliga utformningen. Den femkantiga formen ger förvånansvärt smidigare gångtrafik, enklare fördelning av verktyg i den enorma strukturen och bättre avstånd som man tidigare hade räknat med.
Den ursprungliga planen innebar tre våningar, men en fjärde lades till. Medan bygget pågick attackerades Pearl Harbor och en femte våning lades till. Den färdiga strukturen krävde fem koncentriska ringar, förbundna med korridorer för att helt enkelt skapa rörelsemönster. Ringarna skiljs åt av inre gårdar, vilket ökar antalet fönster och möjliggör naturligt ljus.
Bygget påbörjades den 11 september 1941 och de två första sektionerna var färdiga inom sex månader, vilket gjorde att personalen kunde börja flytta in. Byggnaden stod klar den 15 januari 1943, ett och ett halvt år efter att idén hade satts i verket.
En nationell tragedi
Exakt 60 år efter att byggandet påbörjades vändes blickarna mot New York City på morgonen den 11 september 2001, när två flygplan kraschade in i det norra och södra tornet i World Trade Center. Fyrtio minuter efter det förödande slaget mot det andra tornet, och tio minuter innan det kollapsade, kraschade American Airlines Flight 77, under kontroll av beväpnade terrorister, in i Pentagon med en hastighet av 530 miles i timmen. Planet, som var planerat att lämna Washington och landa i Los Angeles, Kalifornien, hade tusentals liter flygbränsle med sig.
Flygplanet slog ett 90-fots hål i byggnaden och färdades 310 fot genom de tre yttre ringarna. Jetbränsle sprutade överallt, och bensin och rök spreds snabbt i luften, med elden nära bakom. De 58 passagerarna och sex besättningsmedlemmarna samt de fem kaparna dödades omedelbart; inne i Pentagon omkom 125 civila och militära personer.
Så tragiska som händelserna var, kunde de ha varit värre. Efter Oklahoma City-bombningen 1994 påbörjade Pentagon säkerhetsrenoveringar som syftade till att minimera explosiva skador. Endast en flygel ansågs vara färdigställd – och det var den flygel som fick ta emot den största delen av smällen. Den spindelnätformade stödkonstruktionen, som är utrustad med sprinklers och ombyggd med stålförstärkning, innebar att den påverkade delen inte kollapsade förrän efter nästan en halvtimme, vilket gav många människor tid att fly. De sprängningsbeständiga fönstren, de nybyggda utgångarna och de automatiska branddörrarna anses också ha räddat liv.
Det tog nästan ett år innan de anställda vars kontor var direkt skadade kunde flytta in igen, men själva Pentagon var öppen nästa dag.
Pentagon Memorial
Ett Pentagon Memorial skapades för att hedra offren för terrorattacken. Namnen på de 184 personer som dog i Pentagon och ombord på American Airlines Flight 77 finns inskrivna på bänkar av rostfritt stål.
Minnesmärket ligger längs jetplanets flygbana på Pentagons västra sida. Det är öppet dygnet runt.
Mer fakta om Pentagon:
- Total landyta: 583 acres (236 hektar)
- Area som täcks av Pentagonbyggnaden: 29 acres (12 hectares)
- Area of center courtyard: 5 acres (2 hectares)
- Parking space: 67 acres (27 hectares)
- Parking capacity: 8,770 vehicles
- Length of each outer wall: 921 feet (281 meters)
- Height: 77 feet 3.5 inches (23.5 meters)
- Rest rooms: 284
- Drinking fountains: 691
- Windows: 7,754
— Nola Taylor Redd, LiveScience Contributor
Related:
- How Young Children Learn about Terrorism and 9/11
- Do You Really Remember Where You Were on 9/11?
Recent news