Het Pentagon is het grootste kantoorgebouw ter wereld. Het is het hoofdkwartier van het Amerikaanse ministerie van Defensie en huisvest de kantoren van de minister van Defensie, de Joint Chiefs of Staff en de secretarissen van de militaire departementen.
Het Pentagon is te groot om in het centrum van Washington, D.C., te staan en ligt aan de overkant van de Potomac River, in Arlington County, Va. Met meer dan 6,5 miljoen vierkante voet (604.000 vierkante meter), heeft het drie keer het vloeroppervlak van het Empire State Building. Meer dan 344.000 vierkante meter wordt gebruikt voor kantoren en er zijn 28 kilometer aan gangen. Ongeveer 23.000 burgers en militairen zijn werkzaam in het gebouw.
Uniek ontworpen
Het uniek gevormde bouwwerk is snel verrezen en heeft meer dan 70 jaar standgehouden. In 1941 stonden de Verenigde Staten op de rand van oorlog. Adolf Hitler was Europa langzaam aan het verorberen en had een onverwachte aanval gelanceerd op de Sovjet-Unie. Als gevolg daarvan werd het Amerikaanse Ministerie van Oorlog uitgebreid om de gebeurtenissen in de gaten te houden. Het logge departement strekte zich uit over 17 gebouwen toen de zomer ten einde liep, waardoor communicatie een uitdaging werd. Een nieuw Ministerie van Oorlog gebouw was onlangs voltooid, maar het was nog steeds te klein, en het werd uiteindelijk de thuisbasis van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
In een hoorzitting van het congres op 17 juli 1941, gaf een afgevaardigde uit Virginia aan dat het groeiende probleem moest worden opgelost. Er werd besloten die avond nog plannen te maken voor een nieuw gebouw, dat de maandag daarop klaar was.
Een asymmetrisch perceel werd gekozen op de Arlington Farm, en er werd een onregelmatig vijfhoekig gebouw gepland dat in de ruimte zou passen. Na heftige discussies werd de locatie verplaatst om niet langer het uitzicht te blokkeren van de Arlington National Cemetery van Washington, D.C. Er werd gekozen voor een regelmatige (alle zijden even groot) vijfhoekige vorm, waaraan het gebouw zijn naam dankt.
Gevormd als geen ander
Oorspronkelijk bedacht uit noodzaak, werd de beslissing om de vijf zijden te handhaven gehandhaafd ondanks tegenstand tegen het ongebruikelijke ontwerp. De vijfhoekige vorm zorgt voor een verrassend vlotter voetgangersverkeer, een betere verdeling van de nutsvoorzieningen in het enorme bouwwerk en een betere ruimteverdeling dan eerder was voorzien.
Het oorspronkelijke plan voorzag in drie verdiepingen, maar er werd een vierde aan toegevoegd. Terwijl de bouw aan de gang was, werd Pearl Harbor aangevallen, en een vijfde verdieping werd toegevoegd. De voltooide structuur bestaat uit vijf concentrische ringen, verbonden door gangen om eenvoudig bewegingspatronen te creëren. De ringen zijn van elkaar gescheiden door binnenhoven, die het aantal ramen vergroten en natuurlijk licht toelaten.
De bouw begon op 11 sept. 1941 en de eerste twee secties waren binnen zes maanden klaar, zodat het personeel kon beginnen met verhuizen. Het gebouw werd voltooid op 15 januari 1943, anderhalf jaar nadat het idee in gang was gezet.
Een nationale tragedie
Precies 60 jaar na het begin van de bouw richtten de ogen zich op New York City op de ochtend van 11 september 2001, toen twee vliegtuigen de noordelijke en zuidelijke torens van het World Trade Center instortten. Veertig minuten na de verwoestende klap op de tweede toren, en tien minuten voor de ineenstorting ervan, stortte American Airlines vlucht 77, onder controle van gewapende terroristen, zich met een snelheid van 530 mijl per uur in het Pentagon. Het vliegtuig zou vertrekken uit Washington, D.C., en landen in Los Angeles, Californië, en vervoerde duizenden liters vliegtuigbrandstof.
Het vliegtuig sloeg een gat van 90 voet in het gebouw en vloog 310 voet door de drie buitenste ringen. Overal spoot kerosine uit, en benzine en rook verspreidden zich snel door de lucht, met brand daar vlak achter. De 58 passagiers en zes bemanningsleden, samen met de vijf kapers, waren op slag dood; binnen het Pentagon kwamen 125 burgers en militairen om.
Zo tragisch als de gebeurtenissen waren, zo erg hadden ze ook kunnen zijn. Na de bomaanslag in Oklahoma City in 1994 begon het Pentagon met veiligheidsrenovaties om de schade door explosieven tot een minimum te beperken. Slechts één vleugel werd als voltooid beschouwd – en het was de vleugel die het zwaarst getroffen werd. De spinnenwebstructuur zorgde ervoor dat het getroffen deel pas na bijna een half uur instortte, waardoor veel mensen de tijd hadden om te ontsnappen. De explosieresistente ramen, nieuw gebouwde uitgangen en automatische branddeuren hebben ook levens gered.
Het duurde bijna een jaar voordat de werknemers van wie de kantoren direct beschadigd waren, er weer terecht konden, maar het Pentagon zelf was de volgende dag alweer open.
Pentagon Memorial
Een Pentagon Memorial werd opgericht om de slachtoffers van de terroristische aanval te eren. De namen van de 184 mensen die omkwamen in het Pentagon en aan boord van American Airlines vlucht 77 zijn gegraveerd op roestvrijstalen bankjes.
Het gedenkteken staat langs de vliegbaan van het vliegtuig aan de westkant van het Pentagon. Het is 24 uur per dag geopend.
Meer feiten over het Pentagon:
- Totaal grondoppervlak: 236 hectare
- Oppervlakte van het Pentagon-gebouw: 29 acres (12 hectares)
- Area of center courtyard: 5 acres (2 hectares)
- Parking space: 67 acres (27 hectares)
- Parking capacity: 8,770 vehicles
- Length of each outer wall: 921 feet (281 meters)
- Height: 77 feet 3.5 inches (23.5 meters)
- Rest rooms: 284
- Drinking fountains: 691
- Windows: 7,754
— Nola Taylor Redd, LiveScience Contributor
Related:
- How Young Children Learn about Terrorism and 9/11
- Do You Really Remember Where You Were on 9/11?
Recent news