Abaixo da obesidade vendida e da água açucarada nos seus primeiros dias, Sculley está agora a tentar resolver os problemas do sistema de saúde americano – e a inspirar a próxima geração de engenheiros a fazer do mundo um lugar melhor. Ele está fazendo reparações.
From Pepsi to Apple
Sculley contou aos meus alunos a história de como Jobs o tinha recrutado como diretor executivo da AAPL da Apple em 1983, fazendo-lhe a agora famosa pergunta: “Você quer vender água com açúcar toda a sua vida, ou quer mudar o mundo?” O Macintosh ainda não tinha sido apresentado. Os computadores eram vendidos em grande parte em suas características tecnológicas. O que tornava a Apple diferente, disse Sculley, era seu objetivo de criar, nas palavras de Jobs, uma “experiência insanamente grande para o consumidor”
“Por um lado”, disse Sculley à classe, “a Apple pode ter perdido algo grande por não ser uma empresa de licenciamento de tecnologia, mas esse não é o negócio em que estávamos. Nós estávamos no negócio de comercializar a experiência”. Isso levou o Macintosh a se tornar o computador pessoal mais vendido no mundo.
Como Sculley explica, o problema era o “campo de distorção da realidade” do Jobs. Jobs era claramente um génio, mas aquele que nunca “deixou as leis da física atrapalharem as suas ambições de colocar uma mossa no universo”. Ele tinha o brilhantismo de ver o mundo 20 anos à nossa frente, mas ainda não era um executivo de negócios sensato. E, no início de 1985, ele estava deprimido. Os empregos dirigiam a divisão Macintosh. Mas sua jóia da coroa, o escritório Macintosh, introduzido em janeiro daquele ano, tornou-se rapidamente motivo de riso.
Os empregos tinham apostado tudo nesse primeiro sistema de publicação pessoal para consumidores não técnicos. Ele realizou sua visão de uma experiência inspiradora ao conectar um Mac com uma impressora laser para imprimir uma imagem rasterizada, incluindo fontes. Mas os computadores então não tinham a velocidade de processamento para o que era chamado de editoração eletrônica. Hoje, mesmo os dispositivos de computação mais baratos podem realizar tais tarefas, porque têm maior velocidade computacional do que os supercomputadores Cray daquela época; mas o Macintosh Office estava além deles na época. O Mac levou um minuto e meio para rasterizar uma imagem em sua tela e imprimir suas belas fontes postscript.
A divisão Macintosh estava com uma hemorragia de dinheiro. A divisão Apple II, que Sculley dirigia, estava indo bem e era a única fonte do fluxo de caixa vital para manter a Apple financeiramente viva.
Battle with Steve Jobs
Sculley diz que Jobs, culpando-o pelo fracasso de vendas do Macintosh Office, exigiu tanto uma redução de $500 no preço do Macintosh como uma transferência de fundos de marketing limitados do Apple II para o Macintosh Office. Sculley recusou. Eles pediram à diretoria que decidisse e, após ouvir seus argumentos e consultar os engenheiros mais respeitados da Apple, a diretoria removeu Jobs como chefe do grupo Macintosh. (A diretoria já o havia removido do grupo de computadores Lisa pela mesma razão, antes de Sculley se juntar à Apple, porque achavam os Jobs muito difíceis de se trabalhar).
Jobs não foi demitido; na verdade, ele permaneceu como presidente e foi convidado a liderar quaisquer outros projetos que ele gostaria de fazer. Menos de quatro meses depois, Jobs demitiu-se da Apple e fundou o computador NeXT – que a Apple comprou 11 anos depois quando contratou Jobs de volta como CEO.
O que Jobs queria tornou-se possível muitos anos depois porque a tecnologia avança numa curva exponencial, um padrão de progresso da indústria conhecido como Lei de Moore. Por mais de 100 anos, o poder de processamento dos computadores dobrou a cada ano ou dois, permitindo que computadores mais rápidos pudessem projetar computadores mais rápidos.
Invenções que mudam o mundo
E os computadores – e a tecnologia da informação que eles habilitam – estão absorvendo outros campos. Estamos vendo avanços exponenciais em campos como sensores, inteligência artificial, robótica, medicina e biologia sintética, e esses avanços estão tornando possível resolver os problemas da fome, doenças, pobreza, energia limpa e educação – assim como a impressão rápida.
A melhor parte é que não são apenas os governos e os grandes laboratórios de pesquisa que podem fazer isso. Com o declínio dos custos das tecnologias, os alunos podem criar invenções que mudam o mundo por menos do que o custo de um mestrado. E não são apenas os jovens estudantes que podem fazer isso.
Sculley notou que, à medida que envelhecemos, não ficamos mais espertos – mas podemos ficar mais sábios. Ele mesmo está aplicando as lições que aprendeu daqueles primeiros tempos com Jobs para perseguir sua própria “causa nobre”: de orientar uma nova geração de empreendedores brilhantes para revolucionar os cuidados de saúde. Um startup que ele co-fundou com Ravi Ika, RxAdvance, construiu um sistema de prescrição de medicamentos baseado em plataformas para simplificar os muitos milhares de regras e regulamentos que inflacionam muito o custo dos medicamentos. A sua ambição é reduzir o custo descontrolado dos medicamentos para os doentes crónicos em cerca de 840 mil milhões de dólares anuais, tornando o sistema de prescrição totalmente transparente.
Sculley’s mensagem conclusiva foi esta: Se, aos 80 anos, ele pode ter ambições tão grandes, imagine o que o mais brilhante dos estudantes de engenharia de uma das melhores faculdades do mundo pode fazer.
Vivek Wadhwa é um distinto colega da Harvard Law School e da Carnegie Mellon’s School of Engineering em Silicon Valley. Ele é o autor, com Alex Salkever, de “Your Happiness Was Hacked”: Why Tech Is Winning the Battle to Control Your Brain – and How to Fight Back” e “The Driver In the Driverless Car”. Siga-o no Twitter @wadhwa.