Habiendo vendido obesidad y agua azucarada en sus primeros días, Sculley está ahora tratando de resolver los problemas del sistema de salud de Estados Unidos – e inspirando a la próxima generación de ingenieros para hacer del mundo un lugar mejor. Está enmendando sus errores.
De Pepsi a Apple
Sculley contó a mis alumnos la historia de cómo Jobs lo había reclutado como director general de Apple AAPL en 1983, haciéndole la ahora famosa pregunta: «¿Quieres vender agua con azúcar toda tu vida o quieres cambiar el mundo?». El Macintosh aún no se había presentado. Los ordenadores se vendían principalmente por sus características tecnológicas. Lo que hizo diferente a Apple, dijo Sculley, fue su objetivo de crear, en palabras de Jobs, una «experiencia de consumo increíblemente grande».
«Por un lado», dijo Sculley a la clase, «Apple podría haber perdido algo grande por no ser una empresa de licencias de tecnología, pero ese no es el negocio en el que estábamos. Estábamos en el negocio de comercializar la experiencia». Eso llevó al Macintosh a convertirse en el ordenador personal más vendido del mundo.
Como lo explica Sculley, el problema era el «campo de distorsión de la realidad» de Jobs. Jobs era claramente un genio, pero uno que nunca «dejó que las leyes de la física se interpusieran en sus ambiciones de hacer mella en el universo.» Tenía la brillantez de ver el mundo 20 años antes que el resto de nosotros, pero aún no era un ejecutivo de negocios sensato. Y, a principios de 1985, estaba deprimido. Jobs dirigía la división Macintosh. Pero su joya de la corona, Macintosh Office, presentado en enero de ese año, se había convertido rápidamente en un hazmerreír.
Jobs había apostado todo a este primer sistema de publicación personal para consumidores no técnicos. Cumplía su visión de una experiencia de usuario inspiradora al conectar un Mac con una impresora láser para imprimir una imagen rasterizada que incluía las fuentes. Pero los ordenadores de entonces no tenían la velocidad de procesamiento necesaria para lo que se llamaba autoedición. Hoy en día, incluso los dispositivos informáticos más baratos pueden realizar este tipo de tareas, porque tienen mayor velocidad de cálculo que los superordenadores Cray de aquella época; pero el Macintosh Office estaba por encima de ellos entonces. El Mac tardaba un minuto y medio en rasterizar una imagen en su pantalla e imprimir sus hermosas fuentes postscript.
La división Macintosh sufría una hemorragia de dinero. La división Apple II, que dirigía Sculley, iba bien y era la única fuente de flujo de caja vital para mantener a Apple financieramente viva.
Batalla con Steve Jobs
Sculley dice que Jobs, culpándole del fracaso de ventas de Macintosh Office, exigió tanto una reducción de 500 dólares en el precio del Macintosh como una transferencia de los limitados fondos de marketing del Apple II a Macintosh Office. Sculley se negó. Pidieron al consejo que decidiera y, tras escuchar sus argumentos y consultar a los ingenieros más respetados de Apple, el consejo destituyó a Jobs como jefe del grupo Macintosh. (La junta lo había destituido anteriormente del grupo de ordenadores Lisa por la misma razón, antes de que Sculley se uniera a Apple, porque consideraban que era demasiado difícil trabajar con Jobs).
Sin embargo, Jobs no fue despedido; de hecho, permaneció como presidente y fue invitado a dirigir cualquier otro proyecto que quisiera. Menos de cuatro meses después, Jobs dimitió de Apple y fundó el ordenador NeXT -que Apple compró 11 años después cuando volvió a contratar a Jobs como consejero delegado.
Lo que Jobs quería fue posible muchos años después porque la tecnología avanza en una curva exponencial, un estándar de progreso de la industria conocido como Ley de Moore. Durante más de 100 años, la potencia de procesamiento de los ordenadores se duplicaba cada uno o dos años, lo que permitía diseñar ordenadores más rápidos.
Invenciones que cambian el mundo
Y los ordenadores -y la tecnología de la información que permiten- están absorbiendo otros campos. Estamos viendo avances exponenciales en campos como los sensores, la inteligencia artificial, la robótica, la medicina y la biología sintética, y estos avances están permitiendo resolver los problemas del hambre, las enfermedades, la pobreza, la energía limpia y la educación, además de la impresión rápida.
La mejor parte es que no sólo los gobiernos y los grandes laboratorios de investigación pueden hacer esto. Con el descenso de los costes de las tecnologías, los estudiantes pueden crear inventos que cambien el mundo por menos del coste de un máster. Y no son sólo los jóvenes estudiantes los que pueden hacerlo.
Sculley señaló que, a medida que envejecemos, no nos hacemos más inteligentes, pero sí más sabios. Él mismo está aplicando las lecciones que aprendió de aquellos primeros días con Jobs para perseguir su propia «noble causa»: la de asesorar a una nueva generación de brillantes emprendedores para revolucionar la atención sanitaria. RxAdvance, una empresa que cofundó con Ravi Ika, ha creado un sistema de prescripción de medicamentos basado en una plataforma para simplificar los miles de normas y regulaciones que inflan enormemente el coste de los medicamentos. Su ambición es reducir el coste incontrolado de los medicamentos recetados a los enfermos crónicos en unos 840.000 millones de dólares anuales haciendo que el sistema de prescripción sea totalmente transparente.
El mensaje final de Sculley fue el siguiente: Si, a los 80 años, puede tener tan grandes ambiciones, imagínese lo que puede hacer el más brillante de los estudiantes de ingeniería de una de las mejores facultades de ingeniería del mundo.
Vivek Wadhwa es un miembro distinguido de la Facultad de Derecho de Harvard y de la Escuela de Ingeniería de Carnegie Mellon en Silicon Valley. Es autor, junto con Alex Salkever, de «Your Happiness Was Hacked: Why Tech Is Winning the Battle to Control Your Brain – and How to Fight Back» y «The Driver In the Driverless Car». Sígalo en Twitter @wadhwa.