p>Depois de ouvir as deliciosas canções de Cole Porter, facilmente algumas das mais sofisticadas, espirituosas e melodiosas alguma vez escritas para o teatro americano, muitos assumem que a sua vida foi uma brincadeira cheia de champanhe através da alta sociedade. Esta foi, essencialmente, a visão capturada em Night and Day, o bio-epic de Hollywood de 1946 estrelado por Cary Grant como Porter.
No entanto, um filme a ser lançado em breve, De-Lovely, apresentando Kevin Kline como o compositor-lyricista, propõe-se a explorar muito além de versões tão nebulosas ou higienizadas da história de Cole Porter. Na verdade, muitos aspectos da vida de Porter simplesmente não puderam ser discutidos em grande detalhe durante os anos 40 e 50, como o seu casamento de 35 anos com a socialite Linda Lee Thomas. Embora os Porter partilhassem laços emocionais profundos e amizade leal, ao longo do seu casamento Cole Porter preferiu tanto relações íntimas de longo prazo como breves encontros físicos com homens.
Outro impressionante, porém, foi a história médica de Porter, que está escrupulosamente documentada numa biografia de William McBrien. Após anos de desportivismo equestre, em Outubro de 1937, as pernas do compositor foram esmagadas quando o seu cavalo foi esquartejado e rolou directamente sobre elas. A queda do cavalo de meia tonelada provocou fraturas compostas em ambos os fêmures de Porter e proporcionou a entrada para a osteomielite, talvez uma das mais graves e difíceis de tratar infecções conhecidas. Ainda hoje, como todo médico sabe muito bem, as infecções dos ossos, que são lentas para absorver até o mais potente dos antibióticos, representam um desafio assustador para o tratamento.
Sempre um otimista com o queixo apontando decididamente para o norte, Porter disse aos amigos que nas horas imediatamente após seu fatídico acidente, enquanto esperava por ajuda médica de emergência, ele pegou seu caderno e compôs a letra do que se tornou a música de sucesso, “At Last Love”.
Durante as 2 décadas seguintes, Porter passou por uma série de operações excruciantes nos ossos e nervos de suas pernas. Determinado a não deixar que essas lesões diminuam sua vida criativa ou social ocupada, Porter continuou a todo vapor, como evidenciado pelas partituras de fotografias durante essa era, retratando o compositor vestido formalmente sendo literalmente levado por seu camareiro a eventos sociais e aberturas da Broadway, sem mencionar a produção de uma torrente de canções e musicais que permanecem padrões do teatro, do jazz, do cinema e da música popular americanos do século 20.
Ao mesmo tempo em que escrevia muitas das suas obras-primas musicais mais conhecidas e de confeitaria, Porter estava passando por um regime médico brutal que mais pararia em suas faixas. Por exemplo, escrevendo em 1945 ao coreógrafo Nelson Barclift, Porter explicou os detalhes de sua última operação na qual o cirurgião teve que rebobinar os ossos das pernas, remover as pontas dentadas, unir os tendões de Aquiles e remover 8 polegadas de seus ossos da tíbia para realizar um enxerto ósseo sobre as áreas fraturadas. No entanto, a maior parte dos casos foi uma evidência contínua de infecção estafilocócica nos ossos com cicatrização deficiente e dor intensa devido à pressão do tecido cicatricial sobre os nervos que tornava tortuosa até algo tão leve como o toque de um lençol.
Coincidente à abertura de sucessos como Kiss Me Kate (1948), Can-Can (1953), Silk Stockings (1955), e o remake do filme de 1939, The Philadelphia Story, apropriadamente intitulado High Society e estrelado por Frank Sinatra, Grace Kelly, e Bing Crosby em 1956, a condição física de Porter despencou. Em 1958, após uma batalha corajosa, os germes que habitavam a sua medula óssea venceram e a perna direita de Porter foi amputada a meio da coxa. Embora ele estivesse preparado para uma perna protética e tenha sido submetido a uma fisioterapia rigorosa, o homem cuja letra e melodias espirituosas eram o epítome da esperança e da alegria, pouco tinha para ter esperança. Porter disse a muitos amigos, após a amputação, “Agora sou apenas meio homem”
Nos seus últimos anos, Porter confinou as suas noites e dias outrora glamorosos ao seu apartamento nas Torres Waldorf. A dor horrível que ele sentiu em ambos os seus membros gravemente danificados levou a uma dependência cada vez maior do álcool e de analgésicos narcóticos. Infelizmente, estes problemas, combinados com a remoção cirúrgica de parte do seu estômago para úlceras gástricas, crises de pneumonia, infecções na bexiga, cálculos renais e solidão (a sua amada Linda morreu em 1954), levaram a uma depressão e debilitação avassaladoras.
Quando Porter morreu aos 73 anos de idade em 1964, poucas pessoas, salvo os seus amigos e associados mais próximos, tinham alguma ideia da vida dolorosa e trágica que ele levava há mais de 25 anos. Milagrosamente, através da angústia física, de procedimentos cirúrgicos drásticos e do aperto do vício, ele ainda podia tropeçar na luz fantástica em sua mente e inspirar de forma confiável o resto de nós a fazer o mesmo. Tais histórias lembram tanto aos pacientes quanto aos médicos que, independentemente do resultado, o espírito humano continua sendo o mais formidável inimigo da doença.